Pierre d’Alcantara, à qui Dieu ne refuse rien

Juan de Sanabria, en religion Pierre d’Alcantara, meurt à Arenas de San Pedro, en Espagne, le 18 octobre 1562, au bel âge, pour l’époque, de soixante-trois ans. Alors qu’il vient de rendre l’âme, Thérèse d’Avila a la vision de son directeur de conscience qui s’élève vers le Ciel et y entre, au son des concerts angéliques, sans le moindre petit détour par le purgatoire. « La Madre », qui reçoit souvent des lumières sur les destinées éternelles des défunts, confiera, admirative, que Pierre est le seul qu’elle ait vu accéder directement au paradis. Mais à quel prix !

Les raisons d'y croire :

• Bien qu’elle soit récente, puisqu’ils se sont rencontrés en 1560, l’amitié spirituelle qui lie Thérèse d’Avila et Pierre d’Alcantara sera dans leurs deux vies déterminante. En particulier, Pierre apporte un soutien précieux à Thérèse d’Avila, ainsi que son aide pour la fondation du Carmel réformé. Ce type d’amitié, entièrement fondée en Dieu, n’est pas interrompue par la mort.

• Plusieurs écrits de Thérèse d’Avila documentent la vie du franciscain et rendent compte de ses miracles et de ses mortifications. Il est difficile de mettre en cause la crédibilité de la sainte. Elle affirme avoir des visions et des visites de son directeur de conscience, et connaître la place éminente qu’il occupe au Ciel. Tout ce qu’elle dit à ce sujet a été tenu pour vrai par l’Église.

• Usé par de terribles et incessantes pénitences, Pierre, les trois dernières années de sa vie, est constamment malade, quasiment mourant. Lui-même pense que sa survie est liée à ce qu’il doit encore faire afin qu’aboutisse la réforme du Carmel. Ce n’est qu’après avoir obtenu pour Thérèse l’appui de l’évêque d’Avila et assuré l’avenir du couvent San José qu’il sait venu pour lui le temps de se reposer, comme il l’annonce à ses compagnons.

• Pierre d’Alcantara meurt en entonnant le psaume « Je fus dans la joie quand on me dit : "Allons dans la maison du Seigneur." » À ceux qui l’entourent, il affirme voir en face la Sainte Trinité, la Vierge Marie et saint Jean l’évangéliste, son patron de baptême. Personne ne met en doute ses paroles, que confirme la vision de Thérèse.

• Plus tard, alors qu’il apparaît une nouvelle fois à Thérèse d’Avila, il lui confie être dans la gloire céleste et lui dit : « Ô bienheureuse pénitence qui me vaut une si grande récompense ! » Afin d’assurer son propre salut et pour assurer le difficile succès de la réforme de l’ordre, le jeune religieux s’impose diverses pénitences dès son entrée, à seize ans, chez les Franciscains : un cilice, sous ses vêtements, qu’il ne retire jamais, seulement une heure et demie de sommeil par nuit, un seul repas tous les trois jours… Cela fait quarante ans qu’il se mortifie de la sorte lors de sa rencontre avec Thérèse d’Avila. On ne s’étonnera pas qu’elle en fasse ce portrait : « C’était un vieil homme quand je l’ai connu, et si parfaitement maigre qu’il ne ressemblait à rien tant qu’un faisceau de racines. »

• Telles sont les pénitences qu’il s’est infligées avec persévérance et dont il assure qu’elles lui valent d’être puissant sur le cœur de Dieu en faveur de ceux qui le prient. Thérèse d’Avila confirme dans son autobiographie : « Le divin Maître me dit un jour qu’on ne lui demanderait jamais rien au nom de Pierre d’Alcantara qu’il ne l’accordât. Quant à moi, je l’ai très souvent prié de présenter au Seigneur mes demandes et je les ai toujours vues exaucées. »

• De fait, plusieurs témoignages de guérisons inespérées ont été rapportés, après que les malades ont prié saint Pierre d’Alcantara d’intercéder pour eux : par exemple en 1671, à Dijon (Bourgogne, France), la guérison d’une ursuline quasiment à l’agonie ; ou encore en 1674, à Cessenon (Languedoc, France), la guérison de Charlotte de Fraissinet après avoir prié le saint sur les conseils du père Julien des Camps, franciscain réformé de Saint-Chinian…

• La popularité du saint, en Espagne et dans le monde hispanophone, accrédite cette réputation. Il est le patron de l’Estrémadure et du Brésil.