Le repos de saint Dimitri de Rostov, pour les siècles des siècles

Synthèse :

Dimitri (ou Démétrius) est né en décembre 1651 dans une famille cosaque de la « Petite Russie », terme désignant autrefois l’actuelle Ukraine, dans le village de Makarovo, non loin de Kiev. À son baptême, il reçoit le prénom de Daniel. Son père, Savva Tuptalo, a le grade de commandant dans l’armée cosaque. Dès sa jeunesse, il se fait remarquer par ses qualités intellectuelles et morales. Brillant élève, doué d’une mémoire prodigieuse, il fait l’admiration des siens, en particulier à l’académie de Kiev-Mohyla, où il effectue une partie de sa scolarité.

Toutefois, il désire très tôt se mettre au service de Dieu et de son Église. À l’âge de dix-sept ans, le futur saint devient moine dans une communauté de Tchernigov, au monastère Saint-Cyrille, à Kiev, sous le nom de Dimitri. Ses trois sœurs deviennent également religieuses.

Bien que la guerre le contraigne à abandonner sa formation à l’académie de Kiev-Mohyla, il poursuit de lui-même les enseignements dans plusieurs disciplines, lisant et écrivant le jour, et priant une partie de la nuit. Il se voit rapidement confier diverses responsabilités. Une fois ordonné prêtre, l’archevêque de Kiev, Lazarus Baranovich, émerveillé par ses talents, lui demande de venir prêcher dans sa cathédrale. À l’âge de vingt-cinq ans, il a déjà été plusieurs fois abbé et sa renommée de prédicateur dépasse l’Ukraine. Les évêques de Lituanie et de Malorossia (actuelle Ukraine) l’invitent à prendre publiquement la parole, car des conversions et des vocations surviennent fréquemment à la suite de ses homélies.

En 1684, il commence à travailler à son Menologion (Lectures mensuelles, qui décrivent la vie des saints pour chaque jour de l’année). L’œuvre comptera finalement douze gros volumes. Elle sera achevée en 1702 lorsque Dimitri sera sacré évêque de Rostov à la demande du tsar.

À l’hiver 1701, sachant la qualité exceptionnelle de son travail pastoral, Pierre le Grand le fait venir à la cour de Saint-Pétersbourg. Là, ils entreprennent ensemble quelques-unes des plus grandes réformes religieuses et administratives du règne. Ami du tsar et de sa famille, Dimitri, bientôt élevé au rang de métropolite, n’hésite pas à contredire le pouvoir en place lorsqu’il l’estime nécessaire. Dans le même temps, Pierre le Grand apprécie l’éloquence et l’œuvre de Dimitri. Une solide amitié soude les deux hommes, qui se respectent mutuellement.

En tant que métropolite, il engage le fer contre les mouvements schismatiques qui voient alors le jour dans l’Église russe et visite chaque recoin du diocèse de Rostov. Conscient du manque d’instruction de nombre des fidèles et même des prêtres, il prêche sans répit, soutient toutes les actions caritatives et veille à l’éducation des fidèles comme du clergé. Il inaugure une école, qu’il finance lui-même et dans laquelle il enseigne à intervalles réguliers. Prédicateur brillant, serviteur infatigable de l’Évangile, Dimitri est un évêque aimé de tous.

Le monastère Saint-Iakov de Rostov est la première communauté qu’il visite après son arrivée à Rostov, le 2 mars 1702. Dès qu’il entre dans le monastère, Dimitri pointe du doigt une des ailes du bâtiment des moines en disant : « Ici, je trouverai mon repos pour des siècles et des siècles. » C’est effectivement en ce lieu qu’il rendra son âme à Dieu quelques années plus tard.

Si la Vie des saints, achevée en 1705,resteson œuvre la plus connue, il est aussi l’auteur d’hymnes musicales célébrant les mystères de Dieu, reprises tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, et postérieurement. Il est également l’auteur apprécié de textes théologiques et historiques, d’essais spirituels et éthiques, de drames poétiques, et de deux chroniques : Sur le peuple slave et La Nomination des archevêques. Ses autres œuvres comprennent : L’Alphabet spirituel, imprimé par les moines de la Laure des Grottes de Kiev, La Toison mouillée de rosée (sur la vénération de la Vierge Marie et de ses icônes), L’Apologie, Conversation du Consolateur avec les affligés,uneHistoire des tsars et des patriarches, un Registre des métropolites russes et un Bref catéchisme. Sa Courte confession devant son père spirituel est encore utilisée de nos jours dans certaines paroisses pour la préparation au sacrement de réconciliation. Monumentale, visionnaire et très diversifiée, son œuvre écrite figure parmi les trésors de la littérature du XVIIIe siècle. Plusieurs de ses écrits restent aujourd’hui encore connus et étudiés un peu partout dans le monde orthodoxe et bien au-delà.

À Rostov, il ne change pas ses habitudes de vie. C’est un ascète, jeûnant périodiquement et se contentant de l’essentiel. Sa nourriture est toujours simple et il partage ce qu’il possède avec les pauvres de son diocèse.

Le 28 octobre 1709, Dimitri meurt paisiblement, seul, dans le monastère Saint-Iakov de Kiev. Il s’éteint agenouillé, en prière devant une icône du Christ. En 1752, son corps est retrouvé incorrompu. Il est inscrit un peu plus tard au catalogue des saints.

Au-delà des raisons d'y croire :

Homme de Dieu et homme d’État, par sa longue collaboration aux réformes de son ami, le tsar Pierre le Grand, auteur spirituel et profane, pasteur charitable et mystique doué d’une humilité fabuleuse, Dimitri de Rostov est une figure majeure de l’histoire de la Russie. Profondément attaché aux réformes de son époque, à tous les niveaux (religieux, civil, militaire, social), il a remarquablement contribué à donner à l’orthodoxie russe le visage de la modernité. Visionnaire, doué de charismes surnaturels, son souvenir est transmis de génération en génération par la mémoire collective, quels que soient les aléas de l’histoire.

Aller plus loin :

L’article (en anglais) du site Internet Saint Elisabeth Convent : « Saint Dimitry of Rostov, enlightener of the faithful ».

En savoir plus :

• Dimitri de Rostov, Vies des saints, écrit entre 1689 et 1705.
• Dimitri de Rostov, Homélies.
• Georges Florovsky, Les Voies de la théologie russe (1937), traduction française, Paris, Desclée de Brouwer, 1991.
• Le christianisme orthodoxe d’hier et d’aujourd’hui : « Saint Dimitri de Rostov, le Chrysostome de Russie » (en anglais).
• L’article de La Vie : « Ces grands saints qui ont forgé la Russie ».