Le succès étonnant des prédications de saint Ange d’Acri

Lucantonio Falcone, frère Ange en religion, est né à Acri (Italie, Calabre). Ce prêtre capucin est l’un des prédicateurs les plus célèbres dans l’Italie du XVIIIe siècle. Sa popularité est à la mesure de son humilité : immense. Dieu lui offre des charismes extraordinaires. Issu d’un milieu paysan pauvre, il ignore tout de la culture classique mais parvient à évangéliser des gens de toutes conditions, y compris parmi les plus lettrés, grâce à la vérité de sa foi, à l’ardeur de ses homélies et à la charité de chacun de ses gestes. Il rend son âme à Dieu après avoir passé trente-huit ans à évangéliser la société calabraise avec un succès étonnant et inexplicable.

Les raisons d'y croire :

• Il est très étonnant qu’un homme tel qu’Ange ait finalement pu évangéliser si merveilleusement et à une telle échelle. Lorsqu’il est ordonné prêtre, en 1700, il est si timide qu’il en oublie son texte d’homélie et qu’il se trouve ensuite souvent incapable de parler en public.

• Frère Ange vient d’une famille très pauvre et n’a pas été scolarisé. Une fois au couvent, la rapidité avec laquelle il découvre l’histoire du peuple d’Israël, les prophètes, les Évangiles et la théologie de saint Paul dépassent de loin les capacités naturelles d’un être humain. L’origine de cet apprentissage fulgurant est une vision du Christ.

• Les visions d’Ange sont parfaitement cohérentes et exemptes de toutes erreurs ou maladresses doctrinales, morales et liturgiques. Ces visions lui servent d’enseignements et de révélations privées sur les mystères de Dieu, qui nourrissent ensuite profondément chacune de ses prises de parole publiques.

• Ses prêches et confessions font grand effet. On ne compte pas le nombre de convertis et de repentants de tous genres, « retournés spirituellement » après s’être confessés au père Ange ou après l’avoir entendu. On ne peut s’empêcher de penser que cette efficacité est liée à la véracité de ses propos, fidèles à l’Évangile, et aux grâces reçues par les sacrements.

• Il voit plusieurs fois le Christ souffrant et participe à la Passion. Il a en 1714 une vision de la flagellation de Jésus, à la suite de laquelle son corps reste endolori jusqu’à sa mort, le 30 octobre 1739.

• Plusieurs des lévitations du bienheureux sont constatées par ses frères capucins sans aucune possibilité d’erreur, d’illusion d’optique ou d’hallucination.

• Ses contemporains, laïcs comme religieux, assistent à un phénomène de lumière inexplicable entourant le visage du saint, notamment lorsqu’il prêche.

• En 1821, le pape Léon XII procède à la reconnaissance des vertus héroïques d’Ange. Quatre ans plus tard, trois miracles sont authentifiés par le Saint-Siège, ouvrant la voie à sa béatification. Trois événements, absolument inexplicables, découlent d’une intervention surnaturelle : guérison instantanée de Marianna Bernaudo, agonisante ; résurrection de Francesco Sirimarco, déclaré « mort » par les médecins ; guérison immédiate et définitive d’un enfant nommé Pietro Sacco.

• Rome étudie puis reconnaît un miracle supplémentaire dû à l’intercession d’Ange d’Acri, béatifié en 1825. Il s’agit de la guérison d’un jeune homme en état de mort clinique après un terrible accident de voiture. Ce dernier s’est réveillé sans geste médical, parfaitement guéri, sans aucune séquelle ni besoin de traitement. Ange a été élevé sur les autels en 2017.