Gabriel de l'Addolorata, el "jardinero de la Virgen María"

Nacido en Asís, donde su padre era gobernador, Francesco Possenti pudo dejarse llevar por una vida agradable, dando rienda suelta a su pasión por la caza y el baile, disfrutando de su encanto y belleza, cosa que hizo hasta los dieciocho años, a pesar de las discretas pero insistentes llamadas del Cielo, que tenía otros planes para él. Durante una fiesta del Inmaculado Corazón de María, vio cómo la imagen de Nuestra Señora volvía los ojos hacia él y lo miraba de tal manera que nunca pudo olvidarlo. Oyó a María decirle que debía renunciar al mundo y hacer penitencia. A pesar de la oposición de su familia, se unió a los Pasionistas, una congregación dedicada a meditar en los sufrimientos de Jesús, y se convirtió en Gabriel de l'Addolorata, Gabriel de Nuestra Señora de los Dolores. Murió el 27 de febrero de 1862.

Razones para creer:

• Nacido en el seno de una familia adinerada y destinado a una gran carrera, Francesco Possenti lleva años resistiéndose a la llamada divina. Se resiste a abandonar un mundo que ama, en el que brilla, que le atrae. Por eso, la voz de la Virgen no expresa un deseo reprimido, sino todo lo contrario.

• A las palabras que oye invitándole a dejar el mundo para "hacer penitencia", Francesco ve claramente el hábito marcado con la cruz que llevan los hermanos pasionistas, dedicados a expiar los pecados del mundo uniéndose al Calvario de Cristo. Esta no sería su elección, ya que habría pensado primero en los jesuitas, de los que había sido alumno.

• En cualquier caso, Francesco tenía otros planes. Estaba enamorado de una joven de sociedad que había conocido en un baile, y había obtenido el permiso de su padre para cortejarla y casarse con ella cuando terminara sus estudios. Este repentino cambio de rumbo, en el espacio de un segundo, sólo puede explicarse por la mirada de la Virgen, que lo transformó.

• Tras la revelación del 22 de agosto de 1856, Francesco pudo releer toda su vida desde una perspectiva providencial. Recuerda, por ejemplo, cómo, a los catorce años, se había recuperado sin la ayuda de un médico de una enfermedad que se creía mortal. Durante la enfermedad, Francesco, que no quería morir tan joven, prometió entrar en religión si se recuperaba. Su confesor y su padre le dijeron que ese voto no tenía valor ante Dios y que no pensara más en ello. Él les creyó encantado y nunca sintió remordimiento alguno.

• El año anterior, durante una cacería -su otra pasión junto con el baile-, Francesco resbaló al saltar una zanja y el rifle se le escapó de las manos, soltando un tiro que debería haberle alcanzado en el pecho y matado al instante.

• Cuando reveló sus nuevos planes a su padre, éste, a pesar de su piedad, se horrorizó. De los trece hijos que le había dado su difunta esposa, que había muerto joven, muchos no habían llegado a la edad adulta, y uno de sus hijos supervivientes ya había elegido el estado religioso al unirse a los dominicos. Sante Possenti sentía que había cumplido con su deber como cristiano. Además, la salud de Francesco era frágil y su familia estaba convencida de que no podría soportar el terrible estilo de vida de los pasionistas. Hicieron todo lo posible para disuadirle de su vocación, pero fue en vano.

• Él, que antes había temido tanto una muerte prematura, pidió al Cielo, en el momento de su profesión religiosa, "la gracia de morir joven". Esta enfermedad prometía una agonía lenta y dolorosa que le permitiría ofrecer sus sufrimientos por sus pecados y los de los demás, y prepararse para la muerte. Sus superiores le exigieron que añadiera esta acotación: "Si es para mayor gloria de Dios".

• Su petición fue atendida y murió a los veintitrés años, tras una terrible noche de agonía. Aferrado desesperadamente al crucifijo, el joven pidió la imagen de Nuestra Señora de los Dolores, a la que veneraba. En cuanto se la pusieron en las manos, entró en éxtasis y murió en paz, contemplando a la Virgen que tanto había amado. De este modo, María confirma lo que a Gabriel le gustaba decir: "Si nos compadecemos de su dolor, ella se compadecerá del nuestro y, en la última hora, acudirá visiblemente a nuestra cabecera para asistirnos".

• Nada debería llamar la atención sobre este muchacho que murió a los veintitrés años en un remoto convento de una orden poco conocida, pero en cuanto Gabriel expiró, los milagros se multiplicaron en su tumba, convirtiéndola rápidamente en un lugar de peregrinación que hubo que ampliar para acoger a los miles de fieles, en su mayoría jóvenes, que acudían a rezarle. Esto le valió el sobrenombre popular de "santo de los milagros", que no estaba mal empleado, ya que las gracias y curaciones que se le atribuían no cesaban, como atestiguan las reseñas de las mismas.

• Entre los más famosos están sus apariciones en 1898 a Gemma Galgani, a punto de morir de tuberculosis, a quien preguntó si aceptaba curarse pero sufrir durante años por los pecadores; y, en 1900, la curación de María Mazzarelli, tuberculosa condenada por la medicina, que condujo a su beatificación.