La inesperada conversión de un verdugo durante el Terror

Resumen:

En la década de 1830, el barrio parisino de Mouffetard se encontraba en una situación desesperada. El paro y la agitación revolucionaria eran moneda corriente. La Revolución de Julio de 1830, los disturbios de la primavera de 1832 -inmortalizados por Hugo en Los Miserables- y la epidemia de cólera que asoló la capital a partir del martes de Carnaval de 1832, antes de extenderse por toda Francia, se cobraron miles de víctimas. Tantas desgracias amargaron un poco más a la población contra todo lo que representaba el orden. Se supone que la Iglesia forma parte de este "orden burgués", y esta creencia fomenta un odio tenaz hacia la fe católica. Sin embargo, la mayoría de los habitantes del barrio sobreviven gracias a la ayuda de los "Bondieusards", a los que insultan. Una mujer se ha hecho cargo de estas obras de caridad, sin llegar a clasificar las necesidades: "Soy una Hija de la Caridad y acudo en ayuda de los desgraciados allí donde los encuentro. Trato de hacerles el bien sin juzgarlos nunca", dice, y es verdad.

Nacida en Confort, en la diócesis de Belley, el 9 de septiembre de 1785, Jeanne Marie Rendu creció en medio del Terror, y tomó el nombre de Sor Rosalía cuando ingresó en las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl a los dieciséis años. En la actualidad tiene más de cincuenta años y nunca ha abandonado la oficina de caridad, a la que fue destinada en 1800, extendiendo gradualmente sus actividades a todos los desamparos que se le presentaban.

Sor Rosalía es el ejemplo perfecto de lo que San Vicente de Paúl quería para sus Hijas de la Caridad: "una buena campesina", sin historia, sin afición a los ensueños místicos, capaz de realizar sin queja un trabajo agotador y poco apetecible, sirviendo a Dios al servicio de "nuestros señores los pobres". Organizadora eficaz, con un coraje que nunca le faltó cuando se trataba de hacer el bien, intrépida, hizo lo que debía y lo que tenía que hacer, sin pasarse de la raya ni imaginar milagros. Menos aún se enorgullece de hacer milagros.

En los años 1830, Sor Rosalía Rendu se ocupaba, entre otros, de un anciano cuyos insultos y malicia habían desanimado ya a muchas personas de buena voluntad. Se trataba de un antiguo sans-culotte que, en 1794, había participado en los crímenes cometidos en Nantes por el diputado Carrier, de misión en el oeste de Francia. Una de sus innovaciones consistía en acelerar la matanza de prisioneros -los pelotones de fusilamiento y la guillotina iban demasiado lentos para su gusto a la hora de vaciar las cárceles superpobladas- ahogando cada noche a decenas de desgraciados, hacinados en las bodegas de viejas barcazas hundidas en medio del río. Para añadir picante al asunto, los verdugos escenificaban "matrimonios republicanos" consistentes en atar a los torturados, desnudos, de dos en dos, un hombre y una mujer, preferiblemente un adolescente y una anciana, una joven y un anciano, un cura y una monja. Estas fantasías llevaron a Carrier y a sus cómplices al cadalso a finales de 1794, porque dañaban la reputación de la Revolución.

Como mero cómplice, el anciano pudo regresar a París y ser olvidado, pero nunca renunció a las "hazañas" de su juventud, lo que explica el aislamiento en el que sobrevive y del que sólo puede salvarlo la caridad de sor Rosalía.

De hecho, en la primera mitad del siglo XIX, todavía había muchos contemporáneos de la Revolución y, mientras vivieron, nadie idealizó aquellos terribles años. Todo lo contrario. Para la mayoría, que recordaba las masacres y los crímenes cometidos, inspiraban un profundo horror. Las personas identificadas como autores de esos crímenes -se jactaran de ello o no, ahora que habían perdido el poder y, con la edad, toda capacidad de hacer daño- eran condenadas al ostracismo por sus vecinos, que las abandonaban a su soledad, a su miseria y tal vez a sus remordimientos. Sólo los católicos, en nombre del perdón de las ofensas, aceptan ayudarles como lo harían con cualquier otra persona necesitada.

Como digna Hija de la Caridad, Sor Rosalía participó en el movimiento de popularización de la medalla milagrosa revelada por Nuestra Señora a Sor Catalina Labouré en noviembre de 1830. Acuñada a petición del arzobispo de París, Mons. de Quelen, en el contexto de la epidemia de cólera de 1832, pero sin revelar la identidad de la vidente ni las circunstancias de las apariciones, la medalla fue ampliamente difundida y conoció un éxito fulgurante por las curaciones, la protección y las conversiones in extremis que suscitó. Al dársela a su anciano recalcitrante, Rosalía puso la causa en mejores manos que las suyas. El milagro se produjo, pero nada extraordinario, al menos a primera vista.

La intervención de la Virgen fue evidente, porque la medalla despertó en el anciano un recuerdo que llevaba más de cuarenta años enterrado y del que nunca había hablado con nadie, pero en el que predominaba la devoción mariana. Recordó de pronto una mañana del invierno de 1794, en Nantes, donde había acudido a ver el paso del carro que llevaba a los condenados a la guillotina. Los condenados eran prisioneros de la Vendée que, camino de la muerte, habían cantado el cántico de San Luis María Grignion de Montfort a Nuestra Señora de la Buena Muerte, muy conocido en el oeste de Francia: "Confío en tu ayuda, ¡oh Virgen! Sírveme de defensa, cuida de mis días, y cuando llegue mi última hora para determinar mi destino, permíteme morir la más santa muerte. " Extrañamente, mientras había venido a insultar a estos moribundos y a burlarse de ellos, entre los gritos de la multitud, el sans-culotte oyó esta canción, de modo que la melodía, así como cada palabra, se grabó en su memoria y permaneció allí. Durante años, sin prestar atención ni comprender del todo lo que decía, la cantó una y otra vez, dejando que la Virgen de la Buena Muerte trabajara en su alma.

Durante meses, había acogido mal a esta "buena hermana", a la que detestaba. Pero una mañana, como no tenía nada más que ofrecer a esta servicial mujer, le dijo: "Tome, hermana, le cantaré una canción que conozco desde hace mucho tiempo " y, en lugar del estribillo revolucionario o de la canción de cabaret que Sor Rosalía esperaba, entonó el himno que había oído antes, que ella escuchó hasta el final antes de exclamar: "¡Qué bonito es! ¿Dónde lo has aprendido?" Y él le habla de aquella triste mañana, de aquellas personas que estaban a punto de morir y cantaban, y de esa musiquita molesta que le persigue desde entonces...

De repente, comprendió lo que había estado cantando, y el milagro que se había obrado para él. Entre lágrimas, pidió volver al catolicismo. Murió poco después, devotamente, en brazos de Sor Rosalía, cantando "su canción" hasta el final.

Ir más lejos:

Louise Sullivan, Sœur Rosalie Rendu, une passion pour les pauvres, Mediaspaul, 2007.

Más información:

• Cómic de Agnès Richomme, Sœur Rosalie, l'apôtre du quartier Mouffetard, colección "Belles histoires et belles vies", Fleurus, 1965.
• Jeanne Dannemarie, À travers trois révolutions, Rosalie Rendu, Fille de la Charité (1786 - 1856), Plon, 1947.
• Claude Dinnat, Sœur Rosalie Rendu ou l'amour à l'œuvre dans le Paris du XIXe siècle, L'Harmattan, 2001.