San Celestino V, un ermitaño que llegó a ser Papa

Resumen:

Pedro de Morrone nació en 1209 cerca de Sant'Angelo Limosano (Molise), en el sur de la península itálica, región que entonces formaba el reino de Sicilia, en manos del rey Carlos II de Anjou.

Sus padres eran campesinos a los que no les faltaba de nada, pero que tuvieron que trabajar duro para sacar adelante a sus doce hijos. La educación de Pierre fue bastante rudimentaria y, durante toda su vida, fue consciente de no tener los conocimientos suficientes para llevar a cabo las tareas que se le encomendaban. Pero lo sorprendente fue que triunfó perfectamente como abad, administrador de tres monasterios y constructor de iglesias, y finalmente como Papa.

Cuando cumplió veinte años, ya sabía que quería ser ermitaño. Siguiendo la tradición monástica, comenzó como monje benedictino en la abadía de Santa Maria di Faifoli, en Montagano. A partir de 1231, fue autorizado a llevar una existencia solitaria: sus superiores habían constatado su increíble madurez espiritual. Se instaló en una cueva del macizo de la Majella (en los Apeninos, en los Abruzos).

Hacia 1235, se trasladó esta vez al monte Morrone (Apeninos), donde fundó una congregación monástica inédita, cuyo espíritu era combinar la vida solitaria y la comunitaria: ¡San Benito y San Antonio juntos! Este proyecto incluía una innovación increíble para la época, que podría calificarse de "democrática": ¡el abad general de esta congregación ya no sería elegido de por vida, sino por un periodo de tres años!

A continuación construyó una iglesia dedicada a la Virgen María y al Espíritu Santo. Este proyecto demostró su capacidad de gestión en una época en que este tipo de edificios podía tardar décadas en terminarse.

No fue el abad ni el constructor quien atrajo la atención de sus contemporáneos, sino el santo, pues ya había adquirido fama de amigo de Dios. Se le atribuyeron varios carismas y milagros, cuyos relatos detallados se incorporaron en parte a los documentos para su canonización.

Los Celestinos se mantuvieron al margen de los asuntos públicos. La única preocupación de Pedro era hacer todo lo posible por seguir a Jesús. Su número creció y, en 1264, el obispo de Chieti (Abruzos) incorporó la congregación a la orden benedictina. En 1273, a la edad de 64 años (un anciano en aquella época), se dirigió a Lyon para que el papa Gregorio X, que preparaba un concilio en la capital de la Galia, confirmara los estatutos de su congregación.

Le gustaba descuidar lo superfluo y deshacerse de las "posesiones" a las que consideraba un peso engorroso. Vivió una vida de abnegación.

Su capacidad de resistencia y de trabajo eran escasas: hasta 1293, a sus 84 primaveras, no se retiró a una cueva en Sant'Onofrio (Sulmona). Como él mismo dijo, era un hombre muy viejo que necesitaba prepararse para una buena muerte. Antes de eso, desempeñó una serie de cargos abaciales, viajó a Roma y Toscana y administró a los Celestinos (tanto material como espiritualmente).

Desde la muerte del papa Nicolás IV, el 4 de abril de 1292, el trono papal estaba vacante; los cardenales estaban enfrentados y no podían elegir a uno de ellos. Carlos II de Anjou instó al Sacro Colegio a elegir un papa de una vez por todas en un plazo razonable. El padre de Carlos II había conocido a Pedro cuando era ermitaño y sabía de sus milagros. Así que el rey decidió visitar a Pedro en su cueva para pedirle consejo sobre la situación en Roma.

El encuentro entre los dos hombres fue providencial. Carlos, el poderoso rey de Sicilia, pidió al viejo ermitaño que escribiera una carta que entregaría en mano a los cardenales: un texto en el que el santo les pediría que se reconciliaran. Pedro aceptó. Él no lo sabía, pero acababa de dar un paso hacia el trono pontificio. Es razonable afirmar que Pedro y Carlos fueron instrumentos de la Providencia en este momento de sus vidas.

En Roma, el cardenal Latino Malabranca Orsini tuvo una idea repentina tras leer la carta del ermitaño: ¿por qué no proponer a Carlos como candidato a la elección al papado? Esta propuesta era radicalmente distinta de la práctica habitual en la curia de la época. ¿Anunciar la candidatura de un ermitaño de 84 años que ni siquiera sabe latín? ¡Es humanamente inimaginable! Y lo es aún más que Pedro fue elegido por unanimidad el 5 de julio de 1294.

Celestino nombró trece nuevos cardenales, entre ellos seis monjes, para evitar conflictos dentro del Sacro Colegio en la siguiente elección. También envió dos embajadores, uno a París y otro a Londres, para trabajar por la paz entre Francia e Inglaterra.

El papa Celestino dimitió después de consultar a eminentes juristas (entre ellos su sucesor, el futuro Bonifacio VIII) para evitar causar un daño irreparable a la Iglesia, y haber promulgado él mismo una constitución apostólica sobre la renuncia de los papas. Reinó durante cinco meses y ocho días.

Refiriéndose con confusa modestia a sus insuficiencias humanas y a sus dificultades físicas, informó primero a los que le rodeaban de que era incapaz de desempeñar sus funciones. Después, el 13 de diciembre de 1294, renunció definitivamente a su ministerio ante los cardenales y murió dos años más tarde.

En 1305, Felipe el Hermoso, rey de Francia, que ya había acogido a una comunidad de celestinos en París, pidió al nuevo Papa Clemente V que investigara la vida y los milagros de Celestino. Celestino fue proclamado santo el 5 de mayo de 1313, sólo veinticuatro años después de su muerte. A partir de entonces, su popularidad no hizo más que aumentar. ¿Cómo no ver en la increíble desproporción entre el entierro de su existencia y la universalidad de su reputación, una intervención sobrehumana?

En 1517, sus restos mortales fueron trasladados a la iglesia abacial del monasterio de L'Aquila. San Pablo VI, San Juan Pablo II, Benedicto XVI (el 28 de abril de 2009, depositó sobre la tumba de Celestino el palio que llevaba el día de su entronización, el 24 de abril de 2005) y Francisco han visitado sucesivamente el monasterio.

Más allá de las razones para creer:

Celestino es "grande en el trono pontificio, más grande en el desierto, su grandeza en el cielo supera todos nuestros pensamientos" (Dom Prosper Guéranger).

Ir más lejos:

Peter Herde, "Celestin V", en Philippe Levillain (ed.), Dictionnaire historique de la papauté, París, Fayard, 1994, pp. 319-322.

Más información:

• Artículo "San Celestino (1210-1296): un ermitaño en el trono de San Pedro": https://www.herodote.net/Un_ermite_sur_le_trone_de_saint_Pierre-synthese-1812.php.
• Gaston y Monique Duchet-Suchaux, Les ordres religieux : guide historiqueParís, Flammarion, 2000.