Beata Alix Le Clerc, animada por María a crear escuelas

Alix Le Clerc era una hermosa y rica mujer de Lorena que llevaba una vida frívola antes de su conversión. Su conversión se produjo tras una aparición de la Virgen María y un encuentro con el cura de su pueblo, Saint Pierre Fourier. Con él fundó una congregación para llevar a cabo una tarea muy innovadora en la época: educar a niñas pobres. Alix se convirtió en la "Madre Teresa de Jesús". Murió el 9 de enero de 1622 en Nancy, en el monasterio que había fundado en 1617, el primero de su orden. Siguiendo el modelo de Alix, se crearon numerosas escuelas gratuitas para niñas en Lorena y, más tarde, en otros lugares de Francia y del mundo.

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Razones para creer:

Alix no nació "bendecida". Al contrario, comenzó su vida como una mujer de mundo, sin ningún interrogante espiritual.
Se convirtió definitivamente a raíz de una visión de la Virgen María durante una misa, que la confirmó en la vocación de religiosa y maestra que sentía nacer en ella. Tras este acontecimiento, eligió compartir las dificultades de las personas más desfavorecidas de su tiempo y nunca miró atrás.
Su conversión no tuvo nada de ilusoria ni de organizada: por sus elecciones, Alix se atrajo la ira de su círculo social, en particular de su familia, que no la comprendía. No sólo no ganó nada con este cambio, sino que fue objeto de críticas feroces a todos los niveles.
Con la ayuda de San Pedro Fourier, fue fundadora de una congregación religiosa cuyo proyecto caritativo era muy innovador y visionario en la época: dar acceso a una educación gratuita, digna de ese nombre, a las niñas más pobres.
Los fundadores de la Tercera República, algunos de ellos anticlericales, reconocieron unánimemente la labor de Alix. Jules Ferry declaró que su congregación había marcado irrevocablemente "el nacimiento de la enseñanza primaria en Lorena" constituyendo "la partida de nacimiento de la educación femenina en Francia".
La ingeniosa intuición de Alix se vio confirmada por el hecho de que la congregación era extremadamente prolífica. En 1789, contaba con 84 monasterios y 4.000 monjas; 31 seguían en activo en 1897, a pesar del periodo revolucionario anticlerical. En la actualidad, la congregación de Notre-Dame está presente en unos cuarenta países, entre ellos Brasil, Vietnam, Congo, Hong Kong, México, etc.
A lo largo de estos años de actividad, Alix estuvo acompañada por un santo, Pedro Fourier, de cuya solidez espiritual y doctrinal, así como de su inagotable compromiso con los más pobres, todos dan fe.
La jerarquía eclesiástica aprobó y apoyó constantemente a Alix y su obra: en 1603, el cardenal Charles de Lorraine dio su aprobación a su congregación "de la Bienaventurada Virgen María", apoyada en 1628 por el papa Urbano VIII. Alix fue beatificada por el Papa Pío XII en 1947, y su proceso de canonización está actualmente en curso.
Tras su muerte, el monasterio de Nancy fue asediado durante tres días ininterrumpidos por multitudes de creyentes de todas las clases sociales, tal fue su estatus de santa en vida.
Varios testigos fidedignos relataron milagros póstumos, entre ellos curaciones inexplicables, y fueron obligados a prestar juramento ante los magistrados. Sus relatos fueron registrados por representantes de la Casa Ducal de Lorena.
El rastro de la tumba de Alix se perdió durante la Revolución Francesa, pero en 1950 su ataúd fue encontrado providencialmente en el sótano de un edificio de Nancy, por unos jóvenes que montaban un local de conciertos. Las reliquias, que habían permanecido ilocalizables durante ciento sesenta años, fueron autentificadas tras una rigurosa investigación histórica y trasladadas a la catedral de Nancy en 2007.

Resumen:

Alix Le Clerc nació el 2 de febrero de 1576 en Remiremont, en los Vosgos (Ducado de Lorena), que en aquella época aún no era una provincia francesa. Su familia ocupaba una posición social importante. Su padre, Jean Le Clerc, comerciante burgués, fue un destacado funcionario municipal. La madre de Alix, Anne, de soltera Sagay, procedía de una antigua familia de Épinal. La niña creció en un entorno tranquilo y sin dificultades materiales. La adolescente, hija única, guapa y despreocupada, llevaba una vida frívola, según su propio testimonio: "Tenía tanta compañía, vanidad y juventud. Me encantaba bailar", recordaba unos años después de su conversión.

A los dieciocho años, acompañó a sus padres cuando se trasladaron a Mattaincourt, un pequeño pueblo donde su padre esperaba desarrollar su negocio. Lo que ella no sabía, como joven amante de las fiestas y la buena ropa, era que iba a conocer al cura del pueblo, que le iba a ayudar a cambiar su vida por completo.

El párroco de Mattaincourt era el futuro San Pedro Fourier (1565 - 1640), sacerdote agustino, con quien mantendría una larga amistad que duraría veinticinco años. A su lado conoció poco a poco las reformas introducidas por el Concilio de Trento (1545-1563), de las que Pedro fue una pieza clave (creó una red de organizaciones de ayuda a los más pobres y un comedor social antes de tiempo), así como la importancia de la educación gratuita para todos, empezando por los más desfavorecidos. Tomó conciencia, por primera vez, de las extraordinarias desigualdades sociales de su época. Las carencias en materia de educación la dejaron sin palabras: "Siempre se me ocurrió que habría que construir un nuevo asilo de niñas para hacer todo el bien que se podía hacer allí".

Cayó gravemente enferma y, obligada a permanecer en su habitación durante varias semanas, aprovechó para reflexionar sobre el sentido que quería dar a su vida, sobre una posible vocación religiosa y sobre la realidad de la existencia de Dios. Cuando se recuperó, fue a misa a la iglesia de Mattaincourt. Allí tuvo una experiencia que la marcó para siempre: la Virgen María se le apareció y, sonriente, la animó en su vocación de maestra. Al final de la ceremonia, Alix se convirtió definitivamente. En las semanas siguientes, para ganarse la confianza de sus interlocutores, renunció a sus ropas caras y se puso ropa de campesina. Su familia se enfureció.

Apoyada y acompañada por San Pedro Fourier, convence a cuatro de sus amigos de que hay que servir a Dios a través de las jóvenes pobres. Deciden de común acuerdo, con el apoyo del párroco de Mattaincourt, entregar su vida a Dios y, para ello, vivir religiosamente, según las reglas, y enseñar lo mejor que puedan. Fue por entonces cuando sintió en su interior una llamada que no supo captar inmediatamente. "Era feliz retirándome de un mundo que me aburría sin saber por qué", dijo mucho más tarde.

Unos meses más tarde, y a pesar de la juventud de Alix (entonces sólo tenía veintidós años), en otoño de 1598 se abrió la primera escuela gratuita para niñas indigentes. Pero el padre de Alix, sensible a las burlas de los suyos por el comportamiento de su hija, le ordena abandonar la incipiente comunidad e ingresar en un convento de Ormes (Francia, Vosgos). Al mismo tiempo, dos nobles damas se encargaron de acoger a las amigas de Alix en Poussay (Francia, Vosgos). Ninguna de las monjas agrupadas en torno a Alix era noble, mientras que el capítulo de Poussay estaba formado exclusivamente por mujeres de la aristocracia: no era una mezcla fácil... Madame d'Apremont, una de las damas de Poussay, convenció a Alix para que se trasladara a Mattaincourt, a una casa que acababa de comprar. Fue una suerte providencial: San Pedro Fourier, el cura del pueblo, se alegró al conocer la nueva ubicación de las hermanas y aseguró a todo el mundo que respondería por la comunidad de Alix y se encargaría de la dirección espiritual.

Pronto se abrieron casas por toda Lorena: Nancy, Pont-à-Mousson, Verdun, Bar-le-Duc, Mirecourt, Épinal, etc. Alix visitaba regularmente estas escuelas e intentaba introducir mejoras para el bienestar y la fe de todas las jóvenes. Puso sus fundaciones bajo la protección de la Virgen María. En 1617, Alix emite los primeros votos y toma el nombre de "Madre Teresa de Jesús".

La actividad de Alix era incesante: escribía textos espirituales para sus hermanas de religión, administraba la congregación, daba clases, rezaba durante horas, día y noche, se dejaba aconsejar con frecuencia por San Pedro Fourier, mantenía correspondencia con la élite política y religiosa de su tiempo... La fundadora firmaba cada una de sus cartas: "Que Dios sea tu amor completo".

Al mismo tiempo, Pedro Fourier dio a conocer la existencia y la importancia innovadora de la nueva congregación a todo el clero de Lorena. Fue el primero en informar al obispo de Toul (Francia), Jean des Porcelets de Maillane. A continuación informó al primado de Lorena, que a su vez decidió hablar con Roma. El cardenal Charles de Lorraine firmó el acta de aprobación el 8 de diciembre de 1603. En 1628, el papa Urbano VIII dio su aprobación a la congregación.

Mientras tanto, Alix, exhausta, entregó su alma a Dios el 9 de enero de 1622. Una multitud desfiló ante el cuerpo de la beata, casi sin interrupción.

En vísperas de la Revolución Francesa, la obra contaba con 84 monasterios y 4.000 monjas. Cuando Pedro Fourier fue canonizado en 1897, aún había 31 monasterios (y otras tantas escuelas) en Europa. Desde 1962, las Hermanasde San Agustín de la Congrégation Notre-Dame están presentes en unos cuarenta países de todo el mundo.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

A través de sus escritos, su amistad con San Pedro Fourier y su obra educativa y caritativa, Alix es un modelo de santidad que va mucho más allá del siglo XVII: en 2024, miles de personas de todo el mundo se reconocen más plenamente en sus intuiciones visionarias.

Ir más lejos:

Albert Gandelet, La Vie de la mère Alix Le Clerc. Fundadora, primera madre y monja de la orden de la Congregación de Notre-Dame, 1882. Reimpreso por Hachette-BNF, 2013.

Más información:

Béatrice Beaumarais y Cécile Jacquerye, Alix Le Clerc. Aller au bout de ses rêves, Fleurus-Mame, 2014.
En la Guía de los Santos de la página web Hozana, el artículo: "Bienheureuse Alix Le Clerc: vie, fondation et prière ".
En el marco de las conferencias de la Sedifop dedicadas al tema "Imitar a Cristo": videoconferencia del padre Denis Beligné sobre san Pierre Fourier y la beata Alix Le Clerc.
Marie-Alexia Nguyen, Prier 15 jours avec Alix Le Clerc, fondatrice de la Congrégation Notre-Dame, Éditions Nouvelle Cité, 2019.