San Nazario, apóstol y mártir

Resumen:

Nazario era hijo de un ilustre judío llamado Africanus y de la beata Perpetua, devota cristiana de noble familia romana. Ella misma había sido bautizada por el apóstol San Pedro. A los nueve años, Nazario se asombró al ver que su padre y su madre practicaban cada uno una religión diferente. Aunque dudaba si abrazar alguna de estas dos religiones, sus padres le enseñaron a seguir su propio camino.

Dios le reveló íntimamente que debía seguir los pasos de su madre, y fue bautizado por el Beato Lin, futuro Papa.

Su padre, informado de su elección, intentó disuadirle de su resolución describiéndole los diversos tormentos infligidos a los cristianos de la época. Pero fue en vano. Nazario se dedicó a predicar la Buena Nueva con "la mayor constancia" y permaneció fiel a Jesús durante toda su vida.

Las autoridades romanas lo pusieron bajo vigilancia; pronto pensaron arrestarlo y deshacerse de él sin más preámbulos. Sus padres, temiendo por su vida, rezaron juntos para que Dios lo sacara sano y salvo de Roma.

Mientras ambos rogaban al Señor que salvara a Nazario, se les ocurrió una idea, que pusieron en práctica de inmediato: mandaron llamar a su hijo, le dieron "siete camastros" cargados de diversas riquezas y le ordenaron que abandonara la ciudad de inmediato.

Nazario aceptó y prometió velar por ellos en la oración. Recorrió entonces grandes distancias por la península italiana, predicando el Evangelio y distribuyendo sus bienes entre los pobres.

Diez años después de su partida, fue a Piacenza (Italia, Emilia-Romaña) y luego a Milán (Italia, Lombardía). Dios le dijo que lo primero que tenía que hacer era ir a ver a los cristianos prisioneros: tenía que conocer a dos hermanos condenados a muerte, Gervasio y Protasio, para apoyarles.

Como Dios le había pedido, Nazario se presentó a la entrada de la prisión de Milán. Contra todo pronóstico, los guardias de guardia le permitieron visitar a los presos cristianos. Habló con los presos para averiguar sus identidades. Gervasio y Protasio, a los que nunca había visto, se le presentaron aunque tampoco le conocían. Intentó transmitirles ánimo y consuelo.

Cuando el director de la prisión se enteró de que un desconocido llamado Nazario ha recibido el permiso -sin su consentimiento- para visitar a los reclusos y, lo que es más, para animar a los futuros mártires, le hizo detener en medio de la ciudad. El futuro santo fue entregado sin contemplaciones al prefecto de Roma, que en ese momento ejercía la justicia penal en un tribunal especial para casos que amenazaban el orden público.

Ante las amenazas, Nazario persistió en confesar a Jesucristo. El prefecto, lleno de ira, hizo que lo golpearan y luego lo expulsaran de Roma, amenazando con matarlo inmediatamente si alguna vez regresaba.

Nazario comenzó un corto período de vagabundeo. Mientras iba de un lugar a otro, teniendo que mendigar para sobrevivir, experimentó una visión extraordinaria: su madre, que había muerto poco después de su partida, se le apareció; tras animarle, le rogó que fuera a la Galia, lo que Nazario hizo sin conocer nada más.

Llegó a Cemenelum (hoy Niza, Francia, Alpes Marítimos), donde predicó sin parar y convirtió a mucha gente. Una mujer de la nobleza local le pidió que se llevara a su propio hijo, llamado Celso, para bautizarlo y educarlo como cristiano.

La fama de santidad de Nazario se extendió más allá de los muros de Cemenelum. Cuando el prefecto de la Galia se enteró de su popularidad, ordenó a un grupo de soldados que apresaran a Nazario y a Celso. Le anudaron las manos a la espalda, le ataron una cadena al cuello y le arrojaron a una mísera mazmorra. Al día siguiente, tuvo que comparecer ante sus jueces. Nazario no sabía dónde está su protegido, Celso.

Una vez más, Dios interviene: la esposa del prefecto, informada de la detención del santo y del niño, le dice a su marido que es injusto condenar así a inocentes y que podría provocar "la venganza de los dioses todopoderosos". El prefecto, al darse cuenta de que su mujer tenía razón, despide a los dos cristianos detenidos el día anterior y les ordena que dejen de predicar en la ciudad.

Nazario tuvo entonces la intuición de que debía abandonar la región. Él y Celso se dirigieron a Ginebra (Suiza), ciudad a la que llegaron unas semanas más tarde. Desde allí fueron a Tréveris (en Alemania), donde Nazario fue uno de los primeros en predicar el Evangelio. También aquí, su predicación y su ejemplo animaron a mucha gente a pedir el bautismo. Nazario construyó un pequeño oratorio, donde celebraba misa, y se instaló con Celso en las cercanías.

Cuando Cornelio, gobernador de Tréveris, se enteró del éxito de Nazario, todavía acompañado por el niño, informó al emperador Nerón, que no tardó en reaccionar ordenando que fueran encarcelados lo antes posible. Nerón envió un centenar de hombres para impedir cualquier sublevación de los habitantes de la ciudad.

Los romanos encontraron a los dos cristianos junto a su oratorio. Les ataron las manos y dijeron a Nazario: "El gran Nerón te llama". Y así se lo llevaron encadenado a Nerón. En cuanto al pequeño Celso, que lloraba, lo abofetearon para obligarlo a seguir a la tropa.

Finalmente, tras varias semanas de dura marcha, llegaron a Roma. Tras reunirse con ellos, Nerón los hizo encarcelar hasta que se le ocurriera cómo matarlos.

Pasaron unos días. El emperador romano se hirió en un pie mientras cazaba. Asustado, se preguntó por la causa de este accidente, recordó a Nazario y a Celso, y se preguntó si los dioses estarían enfadados con él por haber dejado vivir tanto tiempo a estos cristianos. Así que los convocó de nuevo.

Cuando el emperador vio a Nazario, pensó que era víctima de una ilusión: el rostro del santo brillaba con un resplandor sobrenatural. Le ordenó que cesara sus hechizos y que sacrificara a los dioses. Nazario, llevado al templo, no dijo nada; cerró los ojos, luego levantó la cara en dirección a las estatuas de las divinidades paganas, que inexplicablemente se hicieron añicos una a una.

Al oír esto, Nerón ordenó que los dos cristianos fueran arrojados al mar Tirreno, con instrucciones de que, si lograban escapar, fueran capturados, quemados vivos y sus cenizas arrojadas al mar.

Nazario y Celso fueron embarcados en una nave. Cuando ésta llegó a mar abierto, fueron arrojados a las olas. Inmediatamente, sin embargo, una extraordinaria tormenta estalla alrededor del barco, mientras que "la mayor calma" reina alrededor de los santos. Los marineros temieron perecer, y algunos se arrepintieron de la maldad que acababan de cometer contra los mártires. En ese momento, estos hombres, al borde de la muerte, vieron claramente a Nazario y a Celso caminando sobre el agua y subiendo de nuevo al barco sin dificultad. Nazario calmó las olas con una oración. El barco, milagrosamente salvado, se dirigió a Génova (Italia, Liguria), donde desembarcaron, impulsados por el Espíritu Santo.

Nazario y Celso se establecieron en Albaro (hoy un barrio de Génova), donde el santo, obviamente, predicó con gran éxito. Este pueblo fue uno de los primeros lugares de Italia donde se celebraron misas.

Finalmente, Nazario y Celso se dirigieron a Milán, donde habían dejado a Gervasio y Protasio. Cuando el prefecto Anolin, radicalmente hostil a los cristianos, se enteró de su llegada, los hizo encarcelar. Fue entonces cuando un misterioso mensajero contó a Nazario lo que su padre había experimentado en su ausencia: se había convertido al cristianismo tras una aparición del apóstol San Pedro, que le pidió que siguiera a su mujer y a su hijo en la fe cristiana.

Nazario y Celso no tardaron en ser llevados ante un tribunal, que esta vez se mostró inflexible: los dos cristianos fueron condenados a ser decapitados. Los sacaron de la ciudad y les cortaron la cabeza.

Los cristianos sacaron sus cuerpos y los enterraron en el jardín de un hombre piadoso llamado Ceracio. La noche siguiente, los dos mártires se le aparecieron y le pidieron que enterrara sus restos en un lugar alejado de su casa, para no ser perseguido por los romanos. Ceracio les pidió: "Curad primero a mi hija paralítica". Se curó inmediatamente. Su padre encontró fuerzas para desenterrar los dos cuerpos y enterrarlos como le habían recomendado.

En el año 395, San Ambrosio, obispo de Milán, recibió una revelación divina que le informaba del lugar donde estaban enterrados los dos mártires, en algún lugar de un jardín a las afueras de la ciudad. Los cuerpos se encontraron en un estado de conservación excepcional. Del pecho de San Nazaire manaba sangre fresca, de un olor maravilloso. Los dos mártires fueron llevados a la Basílica de los Apóstoles (Basílica Apostolicum), donde fueron enterrados en una grandiosa ceremonia. Con este motivo, el papa Dámaso I envió a San Ambrosio una arqueta de plata para guardar las reliquias.

Ambrosio escribió lo siguiente sobre San Nazario: "Nazario, famoso por la generosa sangre que derramó, mereció ascender al Reino de los cielos. Sufriendo todos los tormentos más crueles, venció con su constancia la cólera de los tiranos y nunca cedió a las amenazas de los perseguidores, pues tenía a Nuestro Señor Jesucristo, que luchó con él, para sostenerle en medio de sus batallas [...] Conducido en medio del mar, sostenido por los ángeles, caminó con los pies secos sobre las olas".

Más allá de las razones para creer:

La memoria colectiva de varios miles de europeos ha conservado intacta la vida excepcional de San Nazario, cuya santidad ha sido proclamada por la Iglesia.

Ir más lejos:

Beato Cardenal Idelfonso Schuster, "Les saints Nazaires et Celse, martyrs", Liber Sacramentorum, disponible en línea.

Más información:

• Abbé L. Jaud, Vie des saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
• Santiago de la Vorágine, La Leyenda dorada (siglo XIII), Alianza Editorial, Biblioteca Traditio Spiritualis Sacri Ordinis Praedicatorum, disponible en línea.