San Martín de Tours, padre de la Francia cristiana

Resumen:

Martín nació en Sabaria, en Panonia (Europa Central), en el seno de una familia no cristiana relativamente acomodada. Como su padre era soldado del ejército imperial, creció en el norte de Italia, en Ticinum, la actual Pavía. Contó a Sulpicio Severo que, a los diez años, fue a la iglesia para pedir ser bautizado como catecúmeno, sin el consentimiento de sus padres. Se lo negaron. Poco después, se entregó por completo al servicio exclusivo de Dios. A los doce años, como prueba de la adhesión de su alma a esta intensa llamada, sólo buscaba vivir en soledad para saborear la presencia de su Dios. Su padre, encontrando curiosa esta actitud, decidió presentarle al servicio militar. Martin tuvo que prestar juramento a los quince años.

Durante su entrenamiento en la caballería bajo el reinado del emperador Constancio, y más tarde bajo el de Juliano César, adquirió la costumbre de servir a su ayuda de cámara quitándole los zapatos y limpiándoselos. Almorzaba con él, consolaba a los desafortunados y ayudaba a los pobres, alimentándolos y vistiéndolos. De su paga sólo se quedaba con lo necesario. Su paciencia, humildad y sobriedad fueron reconocidas por sus contemporáneos.

A los 18 años, en las afueras de Amiens, durante un crudo invierno, vio a un indigente "casi desnudo. El hombre de Dios comprendió que era Dios quien se lo había reservado". Martin ya se ha desprendido de todo lo que tiene y sólo posee el manto que le cubre. De repente, desenvainó su espada para cortar en dos su trozo de tela y ponérselo al pobre hombre. A la noche siguiente, se despertó y vio a Cristo vestido con la mitad de su manto. Una voz le ordenó que mirara atentamente al Señor, que se volvió hacia los ángeles y dijo en voz alta: "Martín, siendo aún catecúmeno, me vistió con este manto". Al vestir a los pobres, el joven soldado se ocupó de Cristo. Reconoció la bondad de Dios, que le recompensó por su acción, y recibió el bautismo. Sin embargo, tuvo que permanecer ligado al ejército otros dos años.

Ante el avance de los bárbaros en la Galia, Julio César llamó a sus oficiales para entregarles sus dotes con vistas a futuras batallas. Martín se dirigió a Juliano de la siguiente manera: "Hasta ahora te he servido a ti, César; permíteme que ahora sirva a Dios: que los que deban combatir acepten tus dones. El futuro emperador se enfadó tanto que le acusó de temer la batalla del día siguiente. Pero Martín se ofreció a ir "desarmado ante el ejército enemigo, y en nombre del Señor Jesús, armado con la señal de la cruz, y no con casco y escudo, me precipitaré sin miedo en medio de los batallones enemigos". Martín quedó así expuesto ante el campo contrario. Entonces, contra todo pronóstico, los temibles enemigos del emperador enviaron mensajeros para pedir la paz y ofrecieron a los soldados romanos todo lo que tenían. No cabe duda de que esta victoria incruenta se atribuye únicamente a la fe de Martín.

Al final de su servicio, en un sueño, recibió la orden del Señor de visitar a sus padres, que aún eran paganos. Se enfrentó a muchas adversidades. En medio de los Alpes, Martín fue atacado por unos ladrones: mientras uno de ellos levantaba el hacha para golpearle, otro le retenía el brazo para salvarle. Cuando le preguntaron si tenía miedo, Martín respondió que estaba profundamente confiado, porque sabía que la bondad de Cristo se muestra especialmente en el peligro. Predicó tan bien al ladrón que éste abrazó plenamente la fe cristiana. Martín se encuentra entonces en su camino con el diablo, que adopta una apariencia humana y le dice: "Dondequiera que vayas, encontrarás al diablo para desbaratarte". Pero Martín responde: "El Señor es mi ayuda, y no temeré lo que el hombre pueda hacerme". El diablo desapareció inmediatamente. El joven misionero convirtió a su madre, pero su padre permaneció en el error.

Para entonces, la herejía arriana estaba tan extendida en Europa que Martín se encontró solo para combatirla. Azotado y luego perseguido, huyó a Milán, donde construyó un monasterio. Sin embargo, fue desalojado y encontró refugio en la isla de Gallinaria. Cuando fue envenenado por una hierba y se sintió morir, la fuerza de su fe evitó el peligro y le devolvió la vida. Al descubrir a un catecúmeno que había muerto sin bautizarse, Martín se postró sobre el cadáver, rezó y la persona resucitó. Sin duda, también resucitó a otro hombre que había puesto fin a su vida ahorcándose, así como a un niño cuya madre lloraba.

Tras estos sucesos, Martín fue elegido obispo por el pueblo de Tours. Eligió permanecer ermitaño construyendo el monasterio de Marmoutier, al que acudían en masa los jóvenes. Este hogar fervoroso y ascético fue la fuente de muchas vocaciones episcopales en la Galia primitiva. Martín no se sentaba en el púlpito, sino en un modesto trípode. A menudo curaba a los enfermos y expulsaba demonios. Al final de su vida, a pesar de la persecución de sus coetáneos, que lo consideraban "un hombre de aspecto desaliñado, con ropas sucias y el pelo desordenado", gozaba de la estima del pueblo. La gente decía que el Espíritu Santo caía literalmente sobre los que escuchaban sus palabras. Martín era considerado igual que los apóstoles y su fama se extendió rápidamente por toda la Galia.

Fue uno de los primeros santos canonizados por la Iglesia Católica y, aunque no sufrió un martirio sangriento, adquirió un amplio abanico de virtudes heroicas. La basílica de Tours, donde fue enterrado, fue objeto de un constante fervor popular.

Más allá de las razones para creer:

Durante toda su vida, Martín intentó mantener ocultas sus virtudes. Pero, curiosamente, gozó de una inmensa fama durante muchos siglos en la Galia, hasta el punto de que en el siglo XXI sigue siendo el patrón de 230 municipios, 3.700 parroquias y 12 catedrales. Uno de cada siete municipios lleva el nombre de un santo, de los cuales Martín de Tours es el más extendido. En los apellidos franceses más comunes, hay tres veces más Martin que Dubois o Durands. Por tanto, es probable que su posteridad se deba a una acción sorprendente que llevó a la gente a ponerse bajo su protección.

Ir más lejos:

• Sulpicio Severo, Vie de saint Martin (Vida de San Martín), Introducción, texto y traducción (volumen 1), comentario (volúmenes II y III) de Jacques Fontaine, coll. "Sources chrétiennes" (Fuentes cristianas), París, Cerf, 1967-1969, vols. 133-135.

Más información:

• Sulpicio Severo, Gallus, Dialogue sur les vertus de saint Martin, (Diálogo sobre las virtudes de San Martín), Introducción, texto crítico, traducción y notas de Jacques Fontaine, con la colaboración de Nicole Dupré, coll. "Sources Chrétiennes" (Fuentes cristianas), París, Cerf, 2006, vol. 510. 
• Olivier Guillot, Saint Martin, apôtre des pauvres, (San Martín, apóstol de los pobres), Fayard, 2008.
• Detalles de la vida de San Martín en la página web de la Biblioteca Monástica (
• Bruno Judic, Robert Beck, Christine Bousquet-Labouérie y Elisabeth Lorans (eds.), Un Nouveau Martin. Essor et renouveaux de la figure de saint Martin IVe-XXIe siècle (Un nuevo Martín. Auge y resurgimiento de la figura de San Martín Siglo IV - XXI), colección "Perspectives historiques" (Perspectivas Históricas), Tours, Presses Universitaires François Rabelais, 2019.