San Mateo, apóstol, evangelista y mártir

Mateo, también llamado Leví en el Evangelio (Mt 9,9 ; 10,3), fue llamado por Jesús mientras estaba sentado en su mesa de recaudador de impuestos, y formó parte de la segunda tanda de seis apóstoles "elegidos" (Jn 6,70), "nombrados"(Mc 3,14) y establecidos (Mc 3,16) por Cristo Jesús "para estar con él " (Mc 3,14) y conocerlo a lo largo de los tres años de su vida pública, a fin de ser sus "testigos" (Lc 24,48) y fundamento de la Iglesia. Se dice incluso que le llamaron el último, y que todos los demás se escandalizaron bastante al tener que acoger en su seno a un recaudador de impuestos que tenía tan mala reputación, pero Mateo había tomado la decisión de dejar atrás su vida pasada y abrirse por completo a Cristo. Después de Pentecostés, siendo uno de los apóstoles más instruidos, recibió de los Doce, según San Ireneo y Eusebio de Cesarea, el encargo de poner por escrito "en la lengua de los hebreos" -es decir, en su lengua materna, el arameo-, la enseñanza oral que los apóstoles habían dado públicamente en Israel para atestiguar que Jesús era efectivamente el Mesías esperado anunciado por las Escrituras y los profetas. Más tarde, siguiendo los pasos de la tribu de Leví, partió a evangelizar por la ruta del incienso hasta Arabia y Etiopía, antes de ser martirizado, según la tradición, en el año 61 d.C. en Naddarer, al sur de Egipto, no lejos de la frontera en lo que hoy es el norte de Sudán.

Caravaggio, La vocación de Mateo, 1600, Iglesia de San Luis de los Franceses, Roma / © CC0/wikimedia

Razones para creer:

Hoy se conoce mejor el proceso de composición, redacción y publicación del Evangelio de Mateo, así como el contexto cultural, económico, lingüístico, intelectual, material y litúrgico de Israel en el siglo I, todo lo cual confirma la rapidez y fiabilidad de la génesis de los textos neotestamentarios.
Como en el caso de todos los apóstoles, el cambio de comportamiento de Mateo entre el momento de la Pasión, cuando todos menos Juan abandonaron a Cristo, y el momento de la evangelización, cuando lo dieron todo por él, sólo puede explicarse por las "muchas pruebas" (H ch 1,3) dadas por Jesús de su Resurrección y por el don del Espíritu Santo en Pentecostés (Hch 2,1-47), es una gran razón para creer.
Mateo se convirtió así, como todos los demás, en un intrépido testigo de Cristo, a quien nada ni nadie podía hacer negar, y también él selló su testimonio con el martirio.
Su Evangelio es un testimonio creíble, notable y veraz de Cristo, escrito para los judíos, que muestra en particular hasta qué punto Jesús cumplió las profecías y las expectativas de Israel.
Los restos y reliquias de San Mateo se conservan hoy en la basílica que lleva su nombre en Salerno (Italia), y en ella se atestiguan numerosos milagros y curaciones.

Resumen:

Los Evangelios surgieron en el contexto del nacimiento de la Iglesia después de Pentecostés, es decir, en el mundo judío del siglo I. En aquella época, la cultura mesopotámica, la más antigua del mundo, dominaba la región: en ella nacieron la escritura, el comercio y los primeros conocimientos científicos (véase el número 99 de L'Histoire). La lengua hablada en Israel en la época de Cristo era el arameo del Imperio Parto, la gran lengua comercial utilizada en todo Oriente, desde las orillas del Mediterráneo hasta la India, y en todas las rutas comerciales de la Antigüedad.El hebreo era sólo una lengua litúrgica (un poco como el latín para nosotros), y el griego era una lengua internacional, pero principalmente en el Mediterráneo, al igual que el latín y el fenicio, aunque las conquistas de Alejandro lo dieron a conocer también en Oriente.

La vida en Israel en la época de Cristo se estructuraba en torno a tres niveles de la Torá: la práctica doméstica cotidiana, que incluía lecturas y oraciones; la práctica en la sinagoga, donde la gente se reunía especialmente el sábado para orar, leer y comentar las Escrituras (la Torá, dividida en 52 partes, permite una lectura continuada durante todos los sábados, desde el Génesis hasta el Deuteronomio, incorporando todas las fiestas litúrgicas judías) y una práctica vinculada al Templo, con las seis fiestas que se celebran en él durante el ciclo de invierno, de octubre a junio, con Rosh Hoshana, Yom Kippur, la Fiesta de las Tiendas, la Dedicación del Templo, Pascua (Pésaj) y Pentecostés (Shavuot), todas ellas también vinculadas a textos específicos. El ciclo de verano, sin fiestas, equivale más o menos a nuestro "tiempo ordinario". Cada semana, y para cada fiesta, se proclama una sección de la Torá y un texto de los profetas. No hay más Escritura canónica que la Torá, los profetas y los salmos.

La predicación de Cristo se basa en la vida litúrgica de Israel a través de la Torá. Se sitúa en relación con estos textos de la Torá y de los profetas leídos en las sinagogas (Lc 4,15) y en el Templo. Los comenta y les da un desarrollo mesiánico, que tiene lugar en relación con fechas, lugares y acontecimientos significativos concretos. Por ejemplo, el último día de la fiesta de los Tabernáculos (Jn 7,2), cuando Cristo habla en el Templo de "ríos de agua viva" que brotarían de su vientre(Jn 7,37-38), era un comentario directo a los textos de Zacarías (Zac 14,8) y Ezequiel (Ez 47,1-12) que se leyeron ese día. O también, en la sinagoga de Nazaret, "según su costumbre" Jesús leyó al profeta Isaías, y comentó con un desarrollo mesiánico: "Hoy se ha cumplido el pasaje de la Escritura que acabáis de oír" (Lc 4,16-21).

Después de Jesús, los apóstoles predicaron la Nueva Alianza en un contexto judío. Todos los protagonistas eran israelitas: los apóstoles, los discípulos, los conversos, los opositores, y todos iban a la sinagoga durante la semana y al Templo para las fiestas, participando en los mismos servicios. Los apóstoles eran interrogados en el tribunal supremo, el Sanedrín, donde Pedro y Juan daban testimonio legalmente válido, y también predicaban bajo la columnata de Salomón, en el Templo, o en privado, oralmente, de maestro a discípulo, siguiendo el ejemplo de Cristo. Se concentran en esta predicación, como "testigos" (Hch 1,8) de todo lo que habían visto y oído "desde el bautismo de Juan hasta el día en que Jesús fue resucitado" (Hch 1,22). Según el tiempo litúrgico, se veían llevados naturalmente a recordar las enseñanzas correspondientes de Cristo, y así se estableció muy pronto una catequesis natural, oral, basada en las lecturas de las Sagradas Escrituras de Israel, que seguían siendo los únicos textos "escritos".

Así pues, la enseñanza de los apóstoles seguía naturalmente el ritmo del calendario sinagogal, recordando cada domingo después del sábado los hechos y acciones que Cristo había realizado de acuerdo con las lecturas sabáticas. Recientemente, los investigadores han demostrado que los Evangelios de Mateo y Lucas corresponden a los textos sinagogales de los ocho meses del ciclo invernal -el Evangelio de Marcos puede, al parecer, corresponderse con los textos de los cuatro meses del ciclo estival-, lo que sugeriría que los Evangelios sinópticos se construyeron a partir de los leccionarios de la Iglesia primitiva -siendo el Evangelio de Juan, basado en las fiestas del Templo, una enseñanza suplementaria, destinada a oyentes ya iniciados-. Así, del mismo modo que Jesús enseñaba a las multitudes en parábolas y explicaba todo en particular a sus discípulos (Mt 4,34), y Pablo distingue entre los principiantes, a los que hay que dar "leche", y los más avanzados, que pueden tomar "alimento sólido" (1Cor 3:1-2), los apóstoles naturalmente también daban enseñanza pública general y enseñanza más profunda, coordinada con ésta (muchos han notado que hay claramente una división de relatos: los Evangelios sinópticos no hablan, por ejemplo, de la resurrección de Lázaro, que fue un acontecimiento importante, y el Evangelio de Juan no dice nada de la institución de la Eucaristía, sin embargo, en el centro de los acontecimientos de la Última Cena, relatada por Juan con gran detalle, lo que demuestra que las dos enseñanzas están bien coordinadas).

Así, según el testimonio de San Ireneo, hacia 180, "Mateo publicó entre los hebreos, en su propia lengua, una forma escrita del Evangelio en la época en que Pedro y Pablo evangelizaban Roma y fundaban la Iglesia". Eusebio de Cesarea (265 - 340) confirma esto en su Historia Eclesiástica, añadiendo que, de los apóstoles, "Sólo Mateo y Juan dejaron constancia de las enseñanzas del Señor. Y la tradición cuenta que llegaron a escribir por necesidad" (HE 3,24,5), es decir, que los apóstoles privilegiaban la enseñanza oral, que era la norma, pero que la palabra escrita podía completar en caso de necesidad (dispersión, partida en misión, persecución, etc.). "La tradición recoge que llegaron a escribir por necesidad. Mateo predicó primero a los hebreos. Como también tenía que ir a otros, escribió su Evangelio en su lengua materna, compensando su presencia, escribiendo para aquellos de quienes se alejaba. Mientras que después Lucas y Marcos publicaron un Evangelio por escrito por las razones que ya hemos mencionado (se alejaban de su comunidad), Juan, se dice, continuó todo el tiempo su predicación sin escribirla. Finalmente, también escribió, por la siguiente razón. Aunque los tres Evangelios escritos anteriormente ya habían sido transmitidos a todos (los fieles) y también a él, los recibió, se dice, dando testimonio de su verdad. Pero sus escritos carecían del único relato de las cosas hechas por Cristo en los primeros días y al comienzo de su predicación" (HE 3,24,8). Eusebio de Cesarea informa también de que un tal Panteón, "que llegó hasta la India [...] encontró su venida anticipada por el Evangelio de Mateo entre ciertos nativos del país que conocían a Cristo. Se dice que Bartolomé, uno de los apóstoles, predicó a estas gentes y les dejó el libro de Mateo escrito en letras hebreas, que conservaron hasta la época de que hablamos" (10,2) y hay varios otros relatos comparables.

El Evangelio de Mateo, que se dirige a los judíos, es por tanto ciertamente el primer Evangelio que se compuso y difundió, tal y como enseñaba ya en 1911 la Comisión Bíblica del Vaticano, al pronunciarse sobre cuestiones relacionadas con este tema: "La opinión de que Mateo precedió a los demás evangelistas en su redacción y que compuso el primer Evangelio en la lengua materna que usaban entonces los judíos de Palestina, ¿debe considerarse suficientemente fundada por la tradición? Respuesta: 'sí', para ambas partes" (Denzinger nº 3562); y "con respecto al orden cronológico de los Evangelios, ¿es lícito apartarse de la opinión corroborada por el testimonio antiquísimo y constante de la Tradición, que atestigua que después de Mateo, que fue el primero de todos en componer su Evangelio en su lengua materna, Marcos escribió el segundo, y Lucas el tercero. ¿O, por el contrario, la opinión de que el segundo y el tercer Evangelios fueron compuestos antes de la traducción griega del primer Evangelio debe considerarse contraria a esta opinión? Respuesta: "no, para ambas partes". La Comisión señala también que el Evangelio de Mateo "no siempre sigue un orden cronológico" (Denzinger nº 3566), lo cual es lógico porque se basa en un único año litúrgico. Como también han señalado varios Padres de la Iglesia, sólo hay una ascensión de Cristo a la Pascua, aunque fue allí cada año durante los tres años de su vida pública. Mateo es también, por supuesto, el Evangelio más dirigido a los judíos, porque, en los primeros años de su predicación, todos los protagonistas -apóstoles, discípulos, adversarios, maestros y oyentes- son judíos. Los apóstoles siguieron el mandato de Cristo, que les había pedido ante todo que fueran sus testigos "en Jerusalén y en toda Judea y Samaria" antes de ser sus testigos hasta los confines de la tierra" (Hch 1,8).

La mejor comprensión que tenemos hoy del proceso de composición, redacción y publicación del Evangelio de Mateo nos da nuevos argumentos sobre la fiabilidad y la rapidez de la génesis de estos textos. Está claro que cada vez que se producía un milagro o un acontecimiento significativo, los discípulos y los testigos lo contaban decenas de veces: "Luego tomó cinco panes y dos peces y..." y cualquiera que haya experimentado este tipo de transmisión sabe que, en estas condiciones, los relatos se aclaran y se fijan muy rápidamente. Esto es aún más cierto en una cultura oral, como la del mundo judío después del Exilio, que se benefició de las técnicas mesopotámicas de composición y memorización de textos. Y Cristo mismo utilizó toda la atención, la capacidad de organización y el método del pueblo judío (cf. todo el Antiguo Testamento) para que la predicación fuera precisa. Posteriormente, los apóstoles repitieron cien veces todos los hechos y acciones de Jesús de los que habían sido testigos, "desde el principio, cuando Juan lo bautizó, hasta el día en que fue alzado" (Hch 1,21-22), por lo que todas estas enseñanzas quedaron natural y definitivamente fijadas muy pronto, desde los primeros años de predicación, en Jerusalén e Israel, en la década de 1930. Al principio, se trataba de comentar las Escrituras a lo largo del año litúrgico, y estos relatos sólo se escribieron y distribuyeron en forma evangélica más tarde, según las necesidades, cuando las persecuciones y las misiones llevaron a los apóstoles a dispersarse y alejarse.

Mateo, por su parte, pertenecía probablemente a la tribu de Leví y, según la tradición, partió para predicar en la ruta del incienso hacia Arabia y Etiopía. En la época de Cristo, el pueblo judío contaba, según las estimaciones, entre 4 y 8 millones de personas, de las que aproximadamente la mitad vivía en Israel y la otra mitad en una gigantesca diáspora única en el mundo, presente en todas las regiones del mundo antiguo, desde China hasta Inglaterra, con comunidades especialmente numerosas en Roma, Egipto y Mesopotamia. Se calcula que los judíos representaban entre el 5 y el 10% del Imperio Romano, lo que los convertía en una comunidad numerosa e influyente.Importantes rutas comerciales atravesaban el mundo antiguo en torno a Israel, que ocupaba una posición central en las"Rutas de la Seda" en particular, desde el Mediterráneo hasta China, pero también en las "Rutas del Incienso" hacia la Península Arábiga y África, y en la "Ruta del Estaño" hacia España, Europa occidental e Inglaterra. Los judíos eran los principales organizadores de este comercio: dirigían el comercio de China a España con la ayuda de su diáspora. Sus antiguas rutas comerciales estaban muy organizadas y permitían el intercambio y el comercio de especias, tejidos, piedras preciosas, metales preciosos, tecnología y la puesta en común de ideas religiosas y filosóficas, y los apóstoles utilizaron estas conexiones para difundir el Evangelio.

Por último, Mateo da testimonio de su martirio, en el año 61, en Naddarer, al sur de Egipto. Según la venerable tradición recogida en el Martirologio Romano, las Virtutes Apostolorum (siglo VI) y la Leyenda Dorada (siglo XIII), fue asistido en Etiopía por el eunuco de Candace, la reina de Etiopía, que se menciona en los Hechos de los Apóstoles (Hch 8, 26-39). Dos hechiceros, Zaroes y Arfaxar, dijeron al rey que no podían salvar a su hijo moribundo Eufranor, pero el eunuco llevó a Mateo a la corte y éste consiguió salvarlo. El rey y su familia se convirtieron, fomentando la cristianización del país. El siguiente rey, Hyrtaque, quiso casarse con Ifigenia, una virgen consagrada a Cristo, pero Mateo se negó. Tras 23 años de misión en Etiopía, murió mártir en Naddarer en el año 61, después de que el rey enviara a uno de sus soldados a pasar al apóstol a cuchillo. Su cuerpo fue trasladado a Salerno (Italia), donde se construyó una basílica con su nombre en torno a sus reliquias: hoy es un importante lugar de peregrinación y en él se han registrado numerosos milagros y curaciones. En 2014, el Papa Francisco ordenó un estudio científico de las reliquias para confirmar su autenticidad. Los resultados del estudio no se han hecho públicos, pero el Papa Francisco ha confirmado que las reliquias son efectivamente auténticas.

Mateo fue celebrado por Caravaggio, quien, en su famoso cuadro (véase nuestra ilustración), deja claro lo sorprendente que es que Cristo eligiera a Mateo, el publicano, para ser uno de sus amigos más íntimos -uno de los Doce- y por eso el tema de la misericordia es tan fuerte y está tan presente en todo el Evangelio de Mateo: "No son los sanos los que necesitan al médico, sino los enfermos". Id y aprended lo que significa: "Quiero misericordia, no sacrificio". No he venido a llamar a justos, sino a pecadores" (cf. Mt 9,9-13).

Olivier Bonnassies

Más allá de las razones para creer:

Como todos los Evangelios, el de Mateo es un libro para leer y meditar, porque la palabra de Dios habla por sí misma. Como dice Cristo, sus ovejas "reconocen su voz" (Jn 10,26-27).