San Pedro, cabeza de los apóstoles

Resumen:

El nombre original de Pedro era Simeón (Hch 15:14 ; 2 Pe 1:1), traducido al griego como "Simón". El Evangelio de Mateo se refiere a él como "Simón, llamado Pedro "(Mt 4:18 ; Mc 1:16-18), hermano de Andrés. Ambos fueron los primeros elegidos por Jesús para ser sus discípulos.

Simón, nacido en los primeros años del siglo I d.C., era hijo de Juan de Betsaida, cerca del lago Tiberíades. Era pescador y vivía en la ciudad de Cafarnaún (Mc 1,29). Estaba casado (los evangelistas describen la curación de su suegra por parte de Jesús), y la tradición le atribuye una hija llamada Petronila.

Pedro tenía una educación muy básica: era "analfabeto e ignorante" (Hch 4,13). Llegaría a ser jefe de los apóstoles, no por sus capacidades naturales, sino por la sola voluntad de Cristo. Este es el sentido de las palabras pronunciadas por Jesús cuando se encontró por primera vez con Pedro: "Tú eres Simón, hijo de Juan; tú te llamarás Cefas" (Jn 1,42). "Cefas" en arameo se traduce generalmente por "Pedro" en griego (Petros) y en latín (Petrus). Este cambio de nombre tiene un significado importante en la cultura bíblica: el patronímico revela la función espiritual de la persona que lo lleva: Simón Pedro tiene ahora una nueva vocación.

Pedro fue uno de los cinco discípulos que presenciaron el primer milagro de Jesús, en las bodas de Caná. Tras este milagro, estos hombres confesaron por primera vez su fe en Jesús (Jn 2,11). A partir de entonces, Pedro participará en todos los episodios de la vida de Jesús, hasta su crucifixión: la pesca milagrosa (Mt 4,18-22; Jn 21,1-11), en la que Pedro echa las redes porque cree en la palabra de Jesús, la elección de los doce apóstoles en la que es nombrado el primero (Mt 5,1 ; Lc 6,12-16), el apaciguamiento de la tempestad (Mc 4,35-41), la resurrección de la hija de Jairo (Mt 9,18-26), la multiplicación de los panes (Mt 14,13-21), la Transfiguración (Mt 17,16-18), el anuncio de la Pasión (Mt 20,17-19; Lc 18,31-34), etcétera.

Luego, a petición de Jesús, participó con Juan en la preparación de la Pascua en Jerusalén (Mt 26,17-19; Mc 14,12-16). Por supuesto, estuvo presente en el lavatorio de los pies, durante el cual expresó su perplejidad cuando Jesús se le acercó (Jn 13,6-9). Evidentemente, está presente en la Última Cena (Mt 26, 26-29). Incluso antes de la profecía sobre su negación, la primacía de Pedro se recuerda perfectamente en Lc 22,31-32: "Yo he rogado por ti, para que tu fe no desfallezca. Y tú, cuando hayas vuelto, confirma a tus hermanos".

En ningún otro lugar de la Biblia se refiere Cristo con tanta precisión a la debilidad humana del jefe de los apóstoles, no para acusarle, sino para mostrar que su elección no se basaba en criterios humanos, sino en el amor: "Como yo os he amado, así debéis amaros los unos a los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos" (Jn 13,35).

A lo largo de la historia se han expresado reservas sobre la primacía de Pedro: ¿cómo podía ser cabeza de los apóstoles un hombre que negó tres veces a su Maestro y que estuvo ausente del Gólgota? En realidad, todo el contenido del Nuevo Testamento posterior a la Pasión muestra definitivamente el lugar primordial de Pedro en la Iglesia naciente: primer testigo de la Resurrección (Lc 24,12) y único apóstol a quien Cristo confió la misión de "pastorear" a los cristianos.

Esta tarea pastoral no le fue confiada en modo alguno a la manera de un poder personal que, por poderoso que fuera, habría desaparecido con su muerte física. Se trataba de un "ministerio": Jesús invistió a Pedro de su autoridad para que pudiera continuar su obra aquí en la tierra en unión con los demás discípulos, como muestra el famoso pasaje en el que Cristo le confiere la misión espiritual de mantener a sus hermanos en la fe después de que el apóstol haya confesado el mesianismo de Jesús: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia" (Mt 16,18).

Este pasaje ha sido ampliamente comentado. Todas las versiones antiguas del Evangelio de San Mateo que poseemos contienen estas frases de forma idéntica. Es más, en ningún otro lugar de los Evangelios hay un pasaje tan característico de la lengua y la cultura arameas: lingüistas y exégetas han observado una perfecta identidad entre la construcción narrativa, la sintaxis, la terminología y el uso de términos metafóricos del pasaje citado y la lengua de los palestinos del siglo I. Además, las referencias bíblicas desempeñan aquí un papel esencial; la "roca Cefas" remite al libro de Isaías: He aquí que pongo en Sión una piedra que resistirá la prueba del tiempo" (Isaías 28:16); también se utilizan los verbos "atar" y "desatar" ("abrir" y "cerrar" el acceso de una comunidad a un fiel, de ahí la idea de las "llaves" en poder del jefe de los apóstoles), muy utilizados en el judaísmo de la época, simbolizan el poder conferido a Pedro y se hacen eco de Is 22,22: "Pondré la llave de la casa de David sobre su hombro". La teoría de un añadido posterior queda, pues, definitivamente descartada.

El Nuevo Testamento ilustra sin interrupción el lugar eminente de Pedro que, inmediatamente después de la Ascensión, es mencionado el primero entre los apóstoles en la "sala superior" (Hch 1,13). Enumerar todos los episodios en los que desempeña un papel clave en la primera comunidad cristiana sería como repasar la totalidad de los Hechos de los Apóstoles: fue el primero en hablar y añadir a Matías a los once apóstoles (Hch 1,15-22); fue el primero en confesar la fe en Cristo al salir del cenáculo de Pentecostés (Hch 2,14-36); fue también el primero (y el único) en invitar a los "hombres de Judea " a convertirse (Hch 2,38-39); también fue el primero con Juan en realizar milagros de curación (Hch3,1-10); fue el único apóstol que pronunció un discurso público en el "pórtico de Salomón" (Hch 3,12-26); fue llevado por la fuerza al Sanedrín con Juan (Hch 4,1-7), donde no pronunció una defensa, sino una confesión de fe (Hch 4,9-14); reprendió a Simón el Mago y juzgó a Safira y Ananías (Hch 5,1-11), impuso las manos a los samaritanos (Hch 8,17), resucitó a Eneas (Hch 9:32-35) y luego a Tabita (Hch 9:36-43), habló de "Jesucristo, Señor de todos los hombres" al centurión pagano Cornelio (Hch 10:34-43) y llama la atención que la misión de San Pablo no comenzara hasta después de la conversión de este romano.

Pedro, la persona más mencionada después de Jesús en los Evangelios canónicos, habló públicamente en Jerusalén (Hch 11,1-18); fue liberado milagrosamente de la cárcel por un ángel (Hch 12,7-11). En la asamblea de Jerusalén de todos los apóstoles, habló con autoridad para sacar las consecuencias teológicas de la conversión de Cornelio: el don del Espíritu Santo, el perdón de los pecados, la salvación, todos dones ofrecidos por Jesús a los gentiles (Hch15,5-21).

Después se dirigió a Roma entre los años 41 y 44, desembarcando probablemente en Ostia, donde el emperador Claudio había construido un nuevo puerto. Esta estancia romana, hasta su martirio, ha sido puesta en duda. Sin embargo, es seguro que el jefe de los apóstoles vivió en Roma, como atestiguan numerosas y variadas fuentes históricas.

Ante todo, la arqueología prueba la presencia de San Pedro en Roma y su primacía. Las excavaciones emprendidas bajo la basílica de San Pedro a partir de 1939 dieron lugar a una increíble serie de descubrimientos: se localizaron y excavaron varias tumbas formadas alrededor de 130, bajo el emplazamiento de la "Confesión de San Pedro", monumento construido posteriormente sobre la tumba del jefe de los apóstoles. Una de las tumbas, cubierta de azulejos, lleva el sello del emperador Vespasiano, cuyo reinado duró del 69 al 79, fecha muy próxima al martirio de Pedro.

Los arqueólogos descubrieron entonces un muro construido en torno al año 160, cuya ubicación es anómala: debería haberse levantado sobre la tumba para sostenerla, pero, curiosamente, respeta el lugar de enterramiento. También se desenterró una urna funeraria que contenía los huesos de un hombre del siglo I: según los análisis científicos, los de un individuo de edad muy próxima a la de Pedro.

En este mismo lugar, el papa Aniceto hizo construir hacia el año 200 d.C. un monumento funerario, la memoria, mencionado en el siglo III por el presbítero Gayo, que vivió bajo el papa Cefirino (199-217), "obispo de los romanos", citado a su vez por Eusebio de Cesarea en su Historia Eclesiástica (II, 25, 5-7): "Pedro fue crucificado allí y este relato está confirmado por los nombres de Pedro y Pablo que, hasta el día de hoy, se dan a los cementerios de la ciudad". Fue, por supuesto, en el lugar de esta tumba donde el emperador Constantino mandó construir una nueva basílica, cuya dedicación data del año 350.

Pero, ¿por qué el emperador eligió este lugar en lugar de otro? La colocación del edificio es muy complicada: a media altura de la colina vaticana, la basílica requirió increíbles movimientos de tierra e incluso la destrucción de muchas tumbas antiguas.

La continuidad histórica del mantenimiento y renovación de la tumba ha quedado plenamente demostrada, al más alto nivel de la Iglesia: el Papa Pelagio II a finales del siglo VI, San Gregorio Magno en el siglo VII, León IV hacia 850 (etc.), todos hicieron del lugar un conocido centro de peregrinación.

El descubrimiento de las reliquias de Pedro fue anunciado por San Pablo VI el 26 de junio de 1968, después, en la Navidad de 1973, por el profesor Philippo Maggi, director de la investigación arqueológica del Vaticano, y por tercera vez por el Papa el 29 de junio de 1976.

Documentos escritos atestiguan también la presencia y la muerte de Pedro en Roma. Ya en el año 95, el Papa San Clemente, tercer sucesor de San Pedro, hablaba del martirio de San Pedro en una carta a los cristianos de Corinto.

A principios del siglo II, San Ignacio de Antioquía señalaba que la Iglesia de Roma, fundada por san Pedro, era la "presidenta de la hermandad según la ley de Cristo". Hacia el año 142, el Pastor de Hermas reivindicó para Roma, lugar del martirio de Pedro, un lugar privilegiado entre las comunidades cristianas de todo el mundo.

En los últimos años del siglo II se multiplican las fuentes: el Comentario a las Sentencias del Señor de Papías, obispo de Hierápolis († 140), afirma la presencia de Pedro en la Ciudad Eterna y explica que el evangelista Marcos resumió la enseñanza del apóstol mayor en esa ciudad; su testimonio es tanto más notable cuanto que Papías conoció a discípulos directos de los apóstoles. Cartas del obispo Denys de Corinto y luego de san Ireneo de Lyon (este último demostrando, hacia 180, que las herejías existen simplemente porque sus seguidores están en desacuerdo con la Iglesia de Roma: "Es con esta Iglesia [...], a causa de su alta preeminencia, que toda la Iglesia debe estar de acuerdo",Contre les hérésies III, 3, 1-2), mostraban claramente que, en aquella época, la Iglesia romana, dirigida inicialmente por Pedro y luego por sus sucesores, gozaba de un privilegio incuestionable.

Hacia 235, en un intento de demostrar el origen apostólico de los cristianos de Roma, el "catálogo" del papa Liberio enumera sin interrupción a los obispos de la ciudad desde la época de san Pedro.

En el siglo IV, Eusebio de Cesarea († 339) data la llegada de Pedro a la capital del Imperio en el año 42 d.C. y establece su martirio en el año 67 d.C., en la colina del Vaticano, durante la persecución de Nerón. Antes de su muerte en 397, San Ambrosio de Milán escribió: "Donde está Pedro, allí está la Iglesia". En aquella época, la Sede romana era ya un signo de la unidad de los cristianos que quería Jesús. Desde la segunda mitad del siglo IV, Pedro y Pablo formaban parte de la liturgia de la Iglesia. Después de que varios emperadores -desde Aureliano hasta Constantino- hubieran considerado al obispo de Roma como el cemento de la unidad de los bautizados, el papa Dámaso († 387) transformó realmente el episcopado romano en papado. Fue este papa el primero en promulgar un decretal, un manual de reglas dirigido por él a las Iglesias de la Galia que se lo habían pedido.

Lo que siguió fue una demostración constante de la primacía de San Pedro. El papa Inocencio († 417) propuso la idea de que las Iglesias de Occidente habían sido establecidas exclusivamente por obispos consagrados por San Pedro o sus sucesores directos. En 519, el patriarca de Constantinopla Juan II, el emperador bizantino Justino I y todos los obispos promulgaron las siguientes palabras: "Queremos seguir en todo la comunión de la Sede Apostólica [Roma], donde reside la plena y verdadera solidez de la fe cristiana".

Medio siglo antes, el pontificado de León Magno había visto aparecer el título de "Sumo Pontífice" para designar al obispo de Roma, sucesor de Pedro: en sus homilías, este papa hablaba de la primacía romana.

Más allá de las razones para creer:

Pedro fue elegido por Jesús como modelo de cristiano, apóstol y mártir. Asociado a todos los actos de la vida de Jesús y, después de Pentecostés, artesano privilegiado de la propagación de la fe, su presencia y su muerte en Roma hacen de la sede episcopal de esta ciudad el signo de la unidad de los apóstoles y de todos los cristianos, como Cristo había deseado.

Esta es toda la enseñanza del Catecismo de la Iglesia Católica (1992) y del Concilio Vaticano II (1962-1965), como lo fue también la de los veinte concilios que le precedieron en la historia: el "oficio pastoral de Pedro y de los demás apóstoles pertenece a la fundación de la Iglesia. Es continuado por los obispos bajo el primado del Papa" (CIC § 881); Pedro es el "principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad" (Lumen gentium 23); como tal, su sucesor ejerce una "potestad plena, suprema y universal" (Lumen gentium 22) y el colegio episcopal no tiene autoridad si no está unido a él (Lumen gentium 22).

Ir más lejos:

Marie-France Baslez, Comment les chrétiens sont devenus catholiques, Ier-Vesiècle, París, Tallandier, 2019.

Más información:

• Charles Perrot, "Les temps apostoliques", en Jean-Robert Armogathe (ed.), Histoire générale du christianisme, t. 1, París, PUF, 2010, pp. 35-77.
• Thomas Tanase, Histoire de la papauté en Occident, París, Gallimard, Folio histoire, 2019.
• René Laurentin, Petite vie de saint Pierre, París, Desclée de Brouwer, 1999.
• Yves-Marie Hilaire (ed.), Histoire de la papauté. 2000ans de mission et de tribulations, París, Tallandier, 1996, p. 129-152.
• Jean Danielou, La Iglesia de los primeros tiempos. Des origines à la fin du IIIesiècle (1963), París, Seuil, 1985.