Santa Perpetua libera a su hermano del purgatorio

En virtud del reciente edicto del emperador Septimio Severo castigando con la muerte "a los que hacen cristianos y a los que se hacen cristianos". En febrero de 203, la policía de Tuburbo detuvo a un grupo de neófitos que se preparaban para el bautismo. El grupo estaba formado por Saturnino y Secundulo, miembros de la buena sociedad, el esclavo Revocato, su compañera Félicité, embarazada de ocho meses, y Vibia Perpetua, de 22 años, perteneciente a la aristocracia local y madre de un niño de pocos meses. Poco después, su catequista, Saturio, se unió voluntariamente a ellos en la cárcel para bautizarlos y proporcionarles las gracias que necesitaban para afrontar el martirio. El pensamiento de los tormentos venideros es omnipresente. Perpetua, separada de su hijo al que amamanta y poco preparada para las condiciones de la prisión, parece el eslabón débil del grupo. Sin embargo, demuestra un valor y una fortaleza asombrosos. Pronto, Saturus y Perpetua tienen visiones...

Razones para creer:

• Los documentos que poseemos sobre los mártires de Cartago figuran entre los más completos que nos ha legado la Antigüedad cristiana. Consisten en dos versiones de su martirio -una en griego y otra en latín (atribuida generalmente a Tertuliano), La pasión de las santas Perpetua y Felicidad y de sus compañeras-, así como las actas de su proceso y un último texto de valor inestimable: El diario de la prisión de Perpetua, en el que, además de sus sufrimientos y angustias, relata sus experiencias místicas, visiones, sueños y profecías hasta la víspera de su muerte.

• Perpetua era joven, rica y feliz. Nunca se había enfrentado a los aspectos dolorosos de la vida. Sin embargo, se mantiene firme en su fe, a pesar de las súplicas de su padre, la angustia de su madre, el sufrimiento que padece y el legítimo terror que inspira a cualquiera la perspectiva de ser entregado a las fieras. También soporta el terrible chantaje de que le impidan ver a su hijo, con el riesgo de que muera sin la leche materna. Es esta constancia y la grandeza de los sacrificios aceptados para permanecer fiel lo que da crédito a sus visiones. Las gracias místicas son fruto de lo que ella soporta, y Perpetua se da cuenta de ello.

• Convertido también, pero no arrestado porque no había sido denunciado, uno de los hermanos de Perpetua, que la visitó en la cárcel, le dijo: "Hermana, ahora eres digna de gracias muy grandes, tan grandes que incluso podrías pedir una visión que te revelara si seras liberada o si deberías prepararte para el martirio". En las visiones de Perpetua, nada corresponde a esta petición, por lo que no se trata de autosugestión.

• Perpetua explicó que no estaba soñando, sino viendo verdades invisibles. Estas visiones incluyen una revelación del paraíso y del Buen Pastor, que les da la bienvenida después de que hayan subido una escalera custodiada por una serpiente y erizada de afiladas cuchillas, y hayan luchado contra los poderes demoníacos. El simbolismo de estas visiones es tan poderoso y se adapta tan bien a la revelación cristiana que la Iglesia las adoptó.

• Perpetua también tuvo una visión de su hermano menor Dinócrates, que había muerto en la infancia. Según confiesa, este niño, que desapareció cuando ella era muy joven, se ha desvanecido de su memoria y nunca piensa en él. A primera vista, no había ninguna razón para que de repente se preocupara tanto por él.

• El hecho de que el pensamiento del muchacho muerto le viniera "mientras todos rezábamos" indica que fue inspirado desde arriba: "Levanté la voz en medio de mi oración y empecé a hablar de Dinócrates. Me quedé asombrada, pues nunca había pensado en él, y de repente me entristecí al recordar su desgraciado destino".

• La educación religiosa de Perpetua fue rápida. No poseía los códigos que le permitirían imaginar las experiencias místicas que relata si no las hubiera vivido. No podían haberle enseñado lo que contemplaba, porque su revelación contribuiría al desarrollo teológico de las nociones de purgatorio (ya presente en el Antiguo Testamento), comunión de los santos y salvación de los no bautizados.

• "Desperté de mi éxtasis y supe que mi hermano sufría. A partir de entonces, recé por él noche y día, llorando y gimiendo, y pedí a Dios que lo hiciera mío.La idea de que las oraciones de los vivos pudieran liberar a los muertos de sus sufrimientos, y menos aún a los paganos, es audaz y no puede ser fruto de la imaginación de Perpetua.

• Durante varios días, Perpetua no obtuvo respuesta a sus plegarias, y no fue hasta principios de marzo, cuando se acercaba su ejecución, cuando tuvo otra visión, todavía en éxtasis: " Volví a ver el lugar que ya había visto y a Dinócrates, lavado, correctamente vestido y con mucho mejor aspecto [...]. Me desperté [del éxtasis] y supe que mi hermano había sido liberado de sus penas."