La conversión de Clodoveo: "Si me concedes la victoria, creeré en ti".

Clodoveo, rey de los francos salios, era pagano; a pesar de la insistencia de su esposa, Santa Clotilde, se negó a convertirse al cristianismo, y la muerte de su hijo no hizo sino aumentar su desconfianza hacia la religión cristiana. Sin embargo, en la batalla de Tolbiac (hacia 496), cuando Clodoveo estaba a punto de ser derrotado por un adversario superior, clamó al Dios de Clotilde, Jesucristo, pidiendo ayuda y prometió convertirse si sobrevivía. El curso de la batalla se invirtió inmediatamente, los francos salieron victoriosos y Clodoveo se convirtió en el primer rey franco católico.

Ary Scheffer, Batalla de Tolbiac, 1836, Castillo de Versalles / © CC0/wikimedia

Razones para creer:

Como muchos de nosotros, Clodoveo tenía motivos para estar enfadado con Dios, ya que atribuía la muerte de su hijo mayor al hecho de haber sido bautizado.
Clodoveo no necesitaba convertirse para ganarse el favor de los cristianos, que ya le consideraban su protector, como atestigua la entusiasta carta del obispo San Remi con motivo de su ascensión.
Por el contrario, al convertirse, corría el riesgo de disgustar a sus guerreros, abandonando la religión de sus antepasados.
Si la conversión de Clodoveo hubiera sido política, probablemente se habría convertido en arriano y no en católico, ya que el arrianismo (herejía cristiana que niega la divinidad de Jesús) ya había sido adoptado por la mayoría de los reyes de su entorno, mientras que el catolicismo era minoritario.
Aunque todavía se discute la fecha exacta de estos acontecimientos (se cree que la batalla de Tolbiac tuvo lugar el 10 de noviembre de 496), los historiadores no dudan de su realidad histórica.

Resumen:

Clodoveo se convirtió en rey de los francos salios (en lo que hoy es Bélgica) a la edad de quince años, en 481. Unos años más tarde se casó con una princesa católica, la futura Santa Clotilde. Desde el principio, Clotilde trató de acercar a su marido a la fe católica; le dijo, por ejemplo: "Los dioses a los que honras no son nada, no pueden ayudarse a sí mismos ni a los demás, pues están esculpidos en piedra, o en madera, o en algún metal... Pero a quien más bien hay que honrar es a aquel que con su palabra creó lo que estaba privado de existencia: el cielo y la tierra, el mar y todo lo que hay en ellos " (Grégoire de Tours, Histoire des Francs, II, 29). Pero Clodoveo se negó a creerlo y replicó a su esposa: "Es por orden de nuestros dioses que todas estas cosas fueron creadas y producidas; por el contrario, está claro que vuestro dios no puede hacer nada. Es más, ¡se ha demostrado que ni siquiera es de la raza de los dioses!"

Hacia 494, la reina dio a luz a su primer hijo, un varón llamado Ingomer. A pesar de las reticencias de su marido, se encargó de bautizarlo; Clotilde esperaba incluso que el esplendor de la celebración causara una impresión favorable en el rey. Pero Ingomer murió justo después de su bautismo, provocando la ira del rey: «Sin compasión, reprochó a la reina y le dijo: "Si el niño hubiera sido consagrado en nombre de mis dioses, habría vivido; ¡pero ahora que ha sido bautizado en nombre de tu Dios, no ha podido vivir!"». Dos años más tarde nació un segundo hijo, Clodomir, que también enfermó justo después de su bautismo, lo que alejó aún más a Clodoveo de la fe de su esposa. Dijo: "No puede pasarle nada más que lo que le pasó a su hermano: como fue bautizado en el nombre de tu Cristo, morirá".Esta vez, sin embargo, el niño se recuperó y Clotilde siguió hablando a su marido de Cristo, pero Clodoveo no quiso oír más.

Todo cambió en 496. Ese año, Clodoveo entró en guerra contra un pueblo vecino, los alamanni o alamanes, y libró una gran batalla en Tolbiac (cerca de Colonia). Según el historiador Gregorio de Tours (II,30): «Como los dos ejércitos luchaban con gran violencia, el ejército de Clodoveo empezó a ser hecho trizas; al ver esto, Clodoveo, conmovido hasta el corazón, levantó las manos al cielo llorando y dijo: "Jesucristo, tú que Clotilde afirma ser el Hijo del Dios vivo; tú que, según parece, acudes en ayuda de los que están en peligro y das la victoria a los que confían en ti, te ruego que me ayudes: Si me concedes la victoria sobre mis enemigos, si experimento ese poder del que dicen tener tantas pruebas los consagrados a tu nombre, creeré en ti y me bautizaré en tu nombre. Porque he invocado a mis dioses, pero veo que no me han ayudado, y esto me hace creer que no tienen poder, puesto que no acuden en ayuda de quienes les sirven. Por eso te invoco, y creeré en ti si escapo de mis adversarios". Mientras aún hablaba, los alamanni dieron media vuelta y emprendieron la huida; y viendo que su rey había muerto, se rindieron a Clodoveo».

Tras esta inesperada y milagrosa victoria, Clodoveo aceptó ser instruido por San Remi, obispo de Reims, y prepararse para el bautismo. Sin embargo, aún tenía una objeción: no quería disgustar a sus soldados, que creía que se negarían a abandonar el paganismo de su pueblo. Pero los soldados, seducidos sin duda por el carisma de San Remi, estaban dispuestos a convertirse también en cristianos. Así fue como Clodoveo se bautizó el día de Navidad de 496, junto con tres mil de sus soldados, convirtiéndose así en el primer rey franco católico.

Tristan Rivière

Más allá de las razones para creer:

Toda esta historia demuestra la gran importancia en la vida de Clodoveo de Santa Clotilde, una de esas mujeres admirables que han ilustrado la historia cristiana de Francia (Santa Genoveva, Santa Juana de Arco) y, en particular, de la familia real (Santa Radegonde, Santa Juana de Valois, Blanca de Castilla, etc.).

Ir más lejos:

Renée Mussot-Goulard, Clovis (Clodoveo), colección "Que sais-je?" ("¿Qué sé yo?"), París, Presses Universitaires de France, 1997.

Más información:

El relato original: Grégoire de Tours, Histoire des Francs, trad. Robert Latouche, "Les classiques de l'Histoire de France au Moyen Âge", París, Éditions Les Belles Lettres, 1995.
La biografía de referencia: Michel Rouche, Clovis, serie "Histoire", París, Fayard, 1996.
El programa "Au risque de l'histoire", en la KTO, con Christophe Dickès y Bruno Dumézil: "La foi de Clovis", 6 de febrero de 2020.
Homilía de San Juan Pablo II en Reims con motivo del decimoquinto centenario del bautismo de Clodoveo (disponible en vídeo).
E incluso un cómic para niños: Éric Mestrallet, Frédéric Fagot y Bruno Bertin, Clovis ou les origines de la France, París, Asociación Mémoire du baptême de Clovis, Éditions Fagot du Maurien, 1995.