La conversione di Clodoveo: "Se mi concederai la vittoria, crederò in te"

Clodoveo, re dei Franchi Salii, era un pagano; nonostante le insistenze della moglie, Santa Clotilde, rifiutò di convertirsi al cristianesimo, e la morte del figlio non fece che accrescere la sua diffidenza nei confronti della religione cristiana. Nella battaglia di Tolbiac (intorno al 496), tuttavia, quando Clodoveo stava per essere sconfitto da un avversario superiore, chiese aiuto al Dio di Clotilde, Gesù Cristo, e promise di convertirsi se fosse sopravvissuto. Il corso della battaglia si invertì immediatamente, i Franchi vinsero e Clodoveo divenne il primo re franco cattolico.

Ary Scheffer, Battaglia di Tolbiac, 1836, Castello di Versailles / © CC0/wikimedia

Motivi per credere :

Come molti di noi, Clodoveo aveva motivo di essere in collera con Dio, poiché attribuiva la morte del figlio maggiore al fatto che fosse stato battezzato.

Clodoveo non aveva bisogno di convertirsi per conquistare il favore dei cristiani, che già lo consideravano un loro protettore, come testimonia l'entusiastica lettera del vescovo San Remigio in occasione della sua ascesa al trono.

Al contrario, convertendosi correva il rischio di sconvolgere i suoi guerrieri abbandonando la religione dei suoi antenati.

Se la conversione di Clodoveo fosse stata politica, sarebbe probabilmente diventato ariano piuttosto che cattolico, poiché l'arianesimo (un'eresia cristiana che negava la divinità di Gesù) era già stato adottato dalla maggioranza dei re intorno a lui, mentre il cattolicesimo era in minoranza.

Sebbene la data precisa di questi eventi sia ancora dibattuta (si pensa che la battaglia di Tolbiac abbia avuto luogo il 10 novembre 496), gli storici non hanno dubbi sulla loro realtà storica.

Sintesi :

Clodoveo divenne re dei Franchi Salii (nell'attuale Belgio) all'età di quindici anni, nel 481. Pochi anni dopo sposò una principessa cattolica, la futura Santa Clotilde. Fin dall'inizio, Clotilde cercò di avvicinare il marito alla fede cattolica; gli disse, ad esempio: "Gli dèi che tu onori non sono nulla, non possono aiutare né se stessi né gli altri; perché sono scolpiti nella pietra, o nel legno, o in qualche metallo... Ma colui che dovrebbe piuttosto essere onorato è colui che con la sua parola ha creato ciò che era privo di esistenza: il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che contiene" (Gregorio di Tours, Storia dei Franchi, II, 29). Clodoveo si rifiutò di crederci e rispose alla moglie: "È per ordine dei nostri dèi che tutte queste cose sono state create e prodotte; al contrario, è chiaro che il vostro dio non può fare nulla. Perdipiù, è stato dimostrato che non appartiene nemmeno alla razza degli dèi!"

Intorno al 494, la regina diede alla luce il suo primo figlio, un maschio di nome Ingomero. Nonostante le perplessità del marito, fece in modo che venisse battezzato; Clotilde sperava persino che lo splendore della celebrazione avrebbe suscitato un'impressione favorevole nel re. Ma Ingomero morì subito dopo il Battesimo, provocando l'ira del sovrano: "Senza indulgenza, rimproverò la regina e le disse: 'Se il bambino fosse stato consacrato nel nome dei miei dei, sarebbe vissuto, ma non appena è stato battezzato nel nome del tuo Dio è morto!'". Due anni dopo nacque un secondo figlio, Clodomiro, che si ammalò subito dopo il Battesimo, allontanando ulteriormente Clodoveo dalla fede della moglie. Egli disse: "Non gli può accadere nulla di diverso da quello che è successo a suo fratello: poiché è stato battezzato nel nome del tuo Cristo, morirà". Questa volta, però, il bambino si riprese, e Clotilde continuò a parlare di Cristo al marito, che però non volle più saperne.

Tutto cambiò nel 496. Quell'anno Clodoveo entrò in guerra contro un popolo vicino, gli Alamanni, e combatté una grande battaglia a Tolbiac (vicino a Colonia). Secondo lo storico Gregorio di Tours (II,30), "mentre i due eserciti combattevano con grande violenza, l'esercito di Clodoveo cominciò a essere fatto a pezzi; vedendo ciò, Clodoveo, toccato al cuore, alzò le mani al cielo piangendo e disse: 'Gesù Cristo, tu che Clotilde afferma essere il Figlio del Dio vivente; tu che, a quanto pare, vieni in aiuto di coloro che sono in pericolo e dai la vittoria a coloro che confidano in te, ti prego di aiutarmi: Se mi concederai la vittoria sui miei nemici, se sperimenterò quella potenza di cui le persone consacrate al tuo nome affermano di avere tante prove, crederò in te e mi farò battezzare nel tuo nome. Infatti, ho invocato i miei dèi, ma ho constatato che non mi hanno aiutato, e questo mi fa credere che non abbiano alcun potere, poiché non vengono in aiuto di coloro che li servono. Perciò mi rivolgo a te, e crederò in te se riuscirò a sfuggire ai miei avversari'. Mentre stava ancora parlando, gli Alamanni si voltarono e cominciarono a fuggire; e vedendo che il loro re era morto, si arresero a Clodoveo".

Dopo questa vittoria inaspettata e miracolosa, Clodoveo accettò di farsi istruire da San Remigio, vescovo di Reims, e di prepararsi al Battesimo. Tuttavia, aveva ancora un'obiezione: non voleva turbare i suoi soldati, che secondo lui si sarebbero rifiutati di abbandonare il paganesimo del loro popolo. I soldati, però, indubbiamente sedotti dal carisma di San Remigio, erano pronti a diventare anch'essi cristiani. Clodoveo fu battezzato il giorno di Natale del 496 insieme a tremila dei suoi soldati, diventando così il primo re franco cattolico.

Tristan Rivière

Al di là delle ragioni per credere :

Tutta questa storia dimostra la grande importanza che ebbe nella vita di Clodoveo Santa Clotilde, una di quelle donne ammirevoli che hanno costellato la storia cristiana della Francia (Santa Genoveffa, Santa Giovanna d'Arco) e in particolare della famiglia reale (Santa Radegonda, Santa Giovanna di Valois, Bianca di Castiglia...)

Andare oltre :

Renée Mussot-Goulard, Clovis, collezione "Que sais-je?", Parigi, Presses Universitaires de France, 1997.

Per saperne di più :

Il racconto originale: Grégoire de Tours, Histoire des Francs, trad. Robert Latouche, "Les classiques de l'Histoire de France au Moyen Âge", Parigi, Éditions Les Belles Lettres, 1995.
Biografia di riferimento: Michel Rouche, Clovis, collana "Histoire", Parigi, Fayard, 1996.
Programma "Au risque de l'histoire", su KTO, con Christophe Dickès e Bruno Dumézil: "La foi de Clovis", 6 febbraio 2020.
Omelia di San Giovanni Paolo II a Reims in occasione del XV centenario del Battesimo di Clodoveo (disponibile in video).
Persino un fumetto per bambini: Éric Mestrallet, Frédéric Fagot e Bruno Bertin, Clovis ou les origines de la France, Parigi, Association Mémoire du baptême de Clovis, Éditions Fagot du Maurien, 1995.