San Giovanni della Croce, poeta e psicologo universale

Sintesi :

Juan de Yepes y Alvarez nacque nel 1542 a Fontiveros (Spagna, Castiglia) da una famiglia nobile impoverita. Suo padre, Gonzalo, era un cavaliere, ma fu diseredato dopo aver sposato una donna della classe operaia. Molto presto il bambino si scontrò con la povertà.

Nel 1547 rischiò di annegare in una laguna in cui era caduto accidentalmente, ma si salvò grazie a un contadino che arrivò sul posto proprio mentre stava per morire. In seguito spiegò che quel giorno aveva ricevuto l'aiuto della Vergine Maria. In termini umani era condannato, come dimostrano tutti i suoi racconti dell'evento.

Giovanni voleva dedicare la propria vita a Dio. La sua volontà di servire il Signore e di imparare gli insegnamenti della Chiesa è stata eccezionale: partendo dal nulla, divenne esegeta e teologo; pur non avendo alcun bagaglio intellettuale, i suoi scritti sulla mistica condensarono e superarono tutto ciò che era stato scritto fino a quel momento. A 20 anni emise i voti perpetui di povertà, obbedienza e castità come membro dell'ordine carmelitano, e nel 1567 venne ordinato sacerdote.

L'obiettivo di Giovanni era aiutare tutti i credenti, qualunque fosse il loro stato di vita - chierici, laici o religiosi -, a camminare verso Dio. Nei suoi trattati spirituali, come Salita al Monte Carmelo e Notte oscura, descrive le tappe dell'ascesa dell'anima a Dio e i sentieri che la allontanano da Lui. Secondo Giovanni della Croce, il modo unico e definitivo per raggiungere "l'unione mistica dell'anima con Dio" è il completo distacco, affidandosi unicamente a Dio. Questa ascesa spirituale affascina le persone ancora oggi.

Nel corso del tempo, Giovanni svolse importanti funzioni, sia spirituali che amministrative, il che sconfessa definitivamente la tesi secondo cui era etereo ed "evanescente": al contrario, era concreto, pragmatico, un organizzatore e un insegnante! Fu direttore spirituale dei Carmelitani di Beas, cappellano del Convento dell'Incarnazione di Avila e più volte priore in Andalusia e a Segovia.

Giovanni dovette affrontare molti avversari in un clima di tensione che arrivò a violenza fisica e persecuzione. Fu accusato di mille mali: disobbedienza, rinnegamento, eresia e, nel contesto dell'epoca, di avere antenati ebrei. Fu imprigionato a Toledo per nove mesi in condizioni molto dure, ma fu proprio lì che scrisse alcune delle sue opere più brillanti! In mezzo alle difficoltà, si sentiva vicino a Cristo, umiliato e crocifisso: "Quando sei carico, te ne stai vicino a Dio che è la tua forza, il quale infatti sta con i tribolati".

Gli ostacoli non gli impedirono mai di rimanere attivo: portò avanti con successo la sua opera letteraria e riuscì a riformare i Carmelitani, anche senza l'appoggio di molti religiosi del suo stesso ordine. Questa riforma, realizzata insieme a Santa Teresa d'Avila, rispondeva al desiderio di rinnovamento spirituale e di un fedele ritorno allo spirito e alla tradizione del Carmelo (regola del 1247 definita da Papa Innocenzo IV, secondo la regola di Sant'Alberto), in particolare circa la clausura rigorosa e la povertà assoluta. Oggi la riforma non solo è riconosciuta dalla Chiesa, ma si è diffusa in tutti e cinque i continenti, tanto che i Carmelitani Scalzi, approvati dal papato quando il santo era in vita (nel 1573 e di nuovo nel 1591), sono oggi diffusi in centinaia di conventi in tutto il mondo.

Da Pascal a Bergson, Giovanni della Croce è considerato il maestro indiscusso delle esperienze mistiche, nel senso che ne offre una definizione perfetta. Egli assegna alle visioni e ai fenomeni soprannaturali il loro autentico ruolo (periferico e accessorio) nella vita cristiana rispetto all'essenziale (la fede in Cristo). La rivelazione è completa e definitiva in Gesù Cristo: "Se ti ho già detto tutto nella mia Parola, ch'è il mio Figlio e non ho altro da rivelare, come posso risponderti o rivelarti qualche altra cosa? Fissa lo sguardo in lui solo e vi troverai anche più di quanto chiedi e desideri: in lui ti ho detto e rivelato tutto [...]. Guardalo bene, e troverai in lui tutto ciò che è già stato realizzato e donato, e molto altro ancora "(Salita al Carmelo, II).

Teologi e filosofi, cristiani e non, hanno mostrato un vivo interesse per la sua opera, da Santa Edith Stein a Simone Weil, da padre Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus a Thomas Merton, dal cardinale Hans Urs von Balthasar a Roland Barthes. Nel 1948, San Giovanni Paolo II ha difeso una tesi di dottorato in Teologia sotto la direzione di padre Réginald Garrigou-Lagrange sulla fede secondo San Giovanni della Croce.

Anche il mondo delle arti è stato tutt'altro che insensibile all'opera del santo: Paul Valéry, i pittori Salvador Dalì e Alfred Manessier e il regista Carlos Saura hanno interpretato a modo loro la spiritualità di Giovanni della Croce. Il suo fascino trascende il tempo e le scuole estetiche.

Egli è visto come uno straordinario poeta lirico spagnolo. È vero, ma c'è di più. La sua poesia è posta al servizio della fede, e in quanto tale è di per sé uno straordinario commento alla Bibbia e un vasto e mirabile insegnamento teologico. "Notte che mi guidasti / oh, notte più dell’alba compiacente! / Oh, notte che riunisti / l’Amato con l’amata / amata nell'Amato trasformata" (Notte oscura, Canti dell'anima, V). In Francia, le poesie di Giovanni sono state riscoperte a cavallo del XX secolo grazie a Santa Teresa di Lisieux, che vedeva in lui "il santo dell'Amore per eccellenza". Giovanni ci ricorda che "alla sera della vita, saremo giudicati sull'amore".

Il mistico spagnolo, canonizzato nel 1726 e proclamato Dottore della Chiesa da Papa Pio XI nel 1926, è un riferimento multidisciplinare assoluto da oltre quattro secoli. Il santo è venerato da cattolici, anglicani e protestanti: il suo approccio si inserisce in un movimento spirituale di conversione, nel senso evangelico del termine, basato sulla libertà di coscienza di ogni essere umano, figlio di Dio, senza la quale non può esserci dialogo tra Dio e la sua creatura.

Al di là delle ragioni per credere :

Giovanni della Croce è stato contemporaneo e amico spirituale di Teresa d'Avila: mai due persone hanno realizzato una riforma così completa del loro ordine religioso e sono diventate dottori della Chiesa nel XX secolo. I suoi testi sono rivolti a tutti i battezzati e alle persone di buona volontà nella loro ricerca spirituale. "Dio dimora ed è presente sostanzialmente in qualsiasi anima, anche in quella del peggior peccatore del mondo" (Salita al Monte Carmelo, I).

Andare oltre :

Jean Baruzi, Saint Jean de la Croix et le problème de l´expérience mystique, 1924. Ristampato con prefazione di Émile Poulat, 1999, Salvator.

Per saperne di più :

• Giovanni della Croce, Opere complete, 1990, Parigi, Le Cerf.
• Karol Wojtyla, La fede secondo San Giovanni della Croce, 1980, Parigi, Le Cerf.
• Jean Krynen, Saint Jean de la Croix et l’aventure de la mystique espagnole, 1990, Tolosa.
• Bernard Sesé, Petite vie de saint Jean de la Croix, 1999, Parigi, Desclée de Brouwer.
• Patrick Sbalchiero, "San Giovanni della Croce, 1542-1591", p. 401-402 in Dictionnaire des miracles et l'extraordinaire chrétiens, 2002, Paris, Fayard.