Giovanni da Capestrano salva la Chiesa e l'Europa

Sintesi :

Papa Callisto III chiese al vecchio francescano Giovanni da Capestrano, rispettato in tutta Europa per la sua ardente predicazione e il suo amore per Cristo, di mobilitare i sovrani contro la minaccia ottomana.Tutti si mostrarono sordi o pronti a sottomettersi. La strada per Vienna, l'Italia e l'Occidente era quindi aperta, e si dice che alcuni cardinali a Roma avessero già inviato lettere al sultano ottomano per assicurargli la loro sottomissione al suo arrivo. Nella primavera del 1456, Giovanni da Capestrano decise di resistere, nonostante l'età - all'epoca aveva 70 anni - e la malattia che gli rendeva doloroso camminare. Solo il vecchio principe Hunyadi era disposto a seguirlo, con poche migliaia di uomini, di fronte a un esercito di oltre 150.000 soldati e 300 navi che risaliva il Danubio verso l'Europa centrale. Il coraggio del francescano ispirò contadini e artigiani della Polonia e di altri Paesi a unirsi a lui, armati solo di forconi e falci.

Belgrado era già sotto l'assedio di Mehmet II quando Giovanni da Capestrano e la sua strana compagnia arrivarono nelle vicinanze. Capestrano decise di ripetere l'epopea di Gedeone: furono trovate barche di ogni tipo, e coloro che accompagnavano il francescano, spesso disarmati, furono radunati a bordo, a prua della prima barca con il suo stendardo. La flotta improvvisata navigò lungo il Danubio in direzione dell'armata ottomana, con grande clamore di inni, trombe e baccano. Quando li videro arrivare, gli Ottomani li derisero, ma, trascinate da una forte corrente, le imbarcazioni arrivarono a tutta velocità sulle galee turche e le respinsero, mentre Hunyadi entrava a Belgrado con la sua truppa. Mehmet II, che poteva vedere tutto da un promontorio che dominava la città, si infuriò e fece colpire le mura a colpi di cannone fino a ridurle in polvere. Poi mandò le sue truppe all'attacco. I cristiani, però, resistettero vittoriosi nelle strade strette, anche se il rapporto numerico era meno di uno a dieci.

Ancora più sorprendente è il fatto che Giovanni da Capestrano, nonostante la stanchezza, abbia lanciato i 2.000 uomini a sua disposizione all'attacco dell'accampamento del sultano: una follia! E avvenne il miracolo: gli Ottomani, dietro le loro batterie, fuggirono! I loro cannoni furono presi senza che venisse versata una goccia di sangue. Ignorando il pericolo, Capestrano e i suoi uomini continuarono la loro avanzata mentre le truppe ottomane fuggivano. Il francescano salì su una piccola collina ed esortò i suoi uomini: "Combattete per la nostra fede in pericolo, ma non uccidete i Turchi. Voglio la loro conversione o la loro umiliazione, ma non la loro morte". La battaglia durò cinque ore, e, per un altro miracolo, gli Ottomani fuggirono. Il sultano Mehmet II, ferito, sfuggì alla cattura solo fuggendo a Costantinopoli. Era dai tempi di Gedeone e Davide che la debolezza non superava in modo così impressionante la forza.

Giovanni Hunyadi morì tre settimane dopo, e Giovanni da Capestrano lo seguì, ma Roma, la Chiesa e l'Europa erano salve. Il 6 agosto, appresa la notizia della vittoria, Papa Callisto III decise che da quel momento in poi, nella Chiesa latina, quel giorno sarebbe stato la festa universale della Trasfigurazione di Cristo.

Al di là delle ragioni per credere :

La storia dell'assedio di Belgrado mostra un vecchio religioso che si leva quando tutti gli altri sono pronti a rassegnarsi e cambia il destino della Chiesa e dell'Europa perché ha con sé la forza della fede.

Andare oltre :

Didier Rance, L'Église peut-elle disparaître, capitolo 5, Parigi, Éditions Mame, 2021.

Per saperne di più :

• Léon de Kerval, Saint Jean de Capistran, son siècle et son influence, Saint-Rémi, 2020.
• Jean-Paul Roux, Un choc de religions, la longue guerre de l'islam et de la chrétienté, 622-2007, Fayard, 2007.