Zeitoun: centinaia di migliaia di persone hanno visto la Vergine Maria in Egitto

Dall'aprile 1968 al settembre 1970, centinaia di migliaia di egiziani hanno visto apparire la Vergine Maria in numerose occasioni sopra una chiesa copta alla periferia del Cairo. Queste apparizioni mariane sono sempre avvenute di notte, ed erano accompagnate da fenomeni luminosi. La Vergine rimaneva silenziosa. A volte accompagnata da Gesù e una volta da Giuseppe, benediceva la folla festante e trasmetteva la sua pace. Molti testimoni hanno sperimentato grazie di conversione e guarigione. Le centinaia di apparizioni, ben documentate, sono state riconosciute dalle autorità copte, cattoliche e musulmane.

Le apparizioni di Zeitoun © Domaine public

Motivi per credere :

Le apparizioni della Madonna a Zeitoun sono molto difficili da contestare:

Il loro numero è elevato.
Sono state ben documentate nei resoconti e sulla stampa.
Sono state osservate da centinaia di migliaia di testimoni oculari, tra cui una percentuale molto elevata di non cristiani, per un periodo di tempo considerevole.
Erano visibili a tutti, senza eccezioni.
Hanno ottenuto il riconoscimento delle autorità civili e religiose.
Sono state accompagnate da guarigioni miracolose autenticate dai medici.
Sono state seguite da conversioni profonde e durature.
Sono state fotografate dai pellegrini.

Sintesi :

Tra il 2 aprile 1968 e il 12 settembre 1970, la Vergine Maria è apparsa centinaia di volte a Zeitoun, un sobborgo del Cairo, la capitale dell'Egitto. Tutte le apparizioni hanno avuto luogo tra le 21.00 e le 6.00 sopra la chiesa copta ortodossa di Santa Maria.

Durante queste apparizioni, la Beata Vergine è sempre in silenzio. Ha un'aureola intorno al capo e talvolta indossa una corona. Il suo volto, solitamente sorridente, può essere serio e triste. Sembra scivolare nell'aria e si muove sopra la chiesa, con gli abiti che accompagnano i suoi movimenti. A volte si inchina come per salutare la folla. In alcune apparizioni tiene in braccio il Bambino Gesù, che può anche apparire incoronato. In un'occasione, Maria è apparsa in compagnia di Giuseppe e di Gesù, che all'epoca aveva circa dodici anni.

Le apparizioni a Zeitoun sono state centinaia, il maggior numero delle quali in occasione delle feste mariane (la Chiesa ortodossa ne conta 32 all'anno). Le apparizioni erano generalmente precedute da manifestazioni luminose (un globo luminoso, lampi silenziosi, stelle cadenti, una pioggia di diamanti...), e potevano durare da pochi minuti a diverse ore. L'apparizione dell'8 giugno 1968, ad esempio, è durata dalle 21.00 alle 4.30 del mattino, senza interruzioni. Potevano anche cessare e riprendere nel corso della stessa notte. Occasionalmente, alcune creature bianche luminose simili a uccelli accompagnavano la Madonna, fluttuando nell'aria senza battere le ali.

Nel 1968, si stima che una media di 50.000 pellegrini abbia assistito alle apparizioni ogni giorno. In alcune notti, il numero poteva superare le 100.000 unità (con un picco di 250.000). Le autorità hanno dovuto vietare il traffico automobilistico nelle vicinanze della chiesa e trasferire alcuni servizi, tra cui il garage dei trasporti pubblici situato di fronte. La folla esultante acclamava la Vergine Maria ogni volta che appariva e la invocava con fervore. I cristiani cantavano inni in arabo. I musulmani recitavano versetti del Corano. Altri pregavano in greco. Molti hanno ricevuto guarigioni miracolose, confermate sia dalla commissione medica istituita dal Patriarcato copto e guidata dal dottor Shafik Abdel Malek che dai medici musulmani. Questi fatti hanno portato a una rinascita della fede e a molte conversioni.

Diverse fotografie delle apparizioni, scattate dai pellegrini, sono giunte fino a noi.

Ecco alcuni estratti dei rapporti redatti dalle autorità:

Padre Constantin Moussa, parroco della parrocchia di Sainte-Marie, ha scritto: "Dopo quella memorabile sera [la prima apparizione], la Beata Vergine è apparsa più volte ed è stata vista da diverse altre persone, tra cui il signor Michel Soliman e la sua famiglia, che abitano di fronte alla chiesa. La Madonna è apparsa di nuovo il 9 aprile. La notte successiva, le suore di una scuola vicina e mio figlio maggiore, studente di ingegneria, mi hanno detto di aver visto di nuovo la Madonna. Mi sono precipitato in piazza e ho visto l'apparizione, questa volta sotto forma di busto in una delle aperture della cupola sul lato nord-est della chiesa.Eraun corpo luminoso e dorato".

Cirillo VI, patriarca della Chiesa copta ortodossa, papa di Alessandria e patriarca di tutta l'Africa e della sede di San Marco, istituì una commissione di vescovi e sacerdoti per indagare su questi fenomeni. La commissione scrisse nel suo rapporto: "Desiderosi di vedere l'apparizione con i nostri occhi, abbiamo trascorso diverse notti nelle vicinanze della chiesa. Infine, abbiamo visto la parte superiore della Beata Vergine circondata da un'aureola. Poi è apparsa nella sua interezza e si è mossa tra le cupole. Si è quindi inginocchiata davanti alla croce e infine ha benedetto le folle. Un'altra notte abbiamo visto delle colombe bianche come la neve che irradiavano luce. Le colombe sono apparse all'improvviso e sono scomparse altrettanto misteriosamente. Sembrava che volassero dalla cupola verso il cielo e non sbattevano le ali come fanno di solito gli uccelli".

Monsignor Athanasios, vescovo della diocesi di Beni Soueif, ha scritto dopo aver trascorso la notte tra il 29 e il 30 aprile 1968 sul luogo: "Alle 2.45 è apparsa la Beata Vergine e tutta la folla ha potuto vederla. È apparsa come una statua fosforescente a grandezza naturale. Dopo un breve momento, l'apparizione è scomparsa ed è riapparsa alle 4, rimanendo visibile fino alle 5. Durante questo lasso di tempo, la Vergine si è mossa verso Ovest, a volte stendendo la mano in segno di benedizione e a volte piegando la testa. Un'aureola di luce circondava il suo capo. C'erano anche alcune forme luminose, leggermente bluastre, simili a stelle. La scena era toccante e magnifica".

Per i membri della commissione d'inchiesta istituita da Cirillo VI fu più facile autenticare le testimonianze raccolte perché essi stessi avevano contemplato l'apparizione, come tutti i presenti.

Dopo aver studiato i rapporti e le testimonianze, Cirillo VI dichiarò: "Queste apparizioni hanno portato due grandi grazie: la prima è il rafforzamento della fede, la seconda è la guarigione miracolosa di casi di malattie incurabili".

Il 5 maggio 1968 riconobbe ufficialmente le apparizioni e rese grazie al Signore per questo miracolo. Quello stesso giorno dichiarò: "La Sede Patriarcale dichiara con piena fede, grande gioia e umile gratitudine all'Onnipotente che la Beata Vergine Maria è apparsa ripetutamente in forme chiare e stabili, per diverse notti e vari periodi fino a più di due ore, dal 2 aprile 1968 ad oggi, sopra la chiesa copta di Zeitoun, al Cairo, sulla strada per Matarieh, dove la Sacra Famiglia passò durante il suo soggiorno in Egitto, come racconta la tradizione. Ci auguriamo che questa benedizione sia un segno di pace per il mondo e un presagio di prosperità per il nostro amato e benedetto Paese".

Il Direttore dell'organismo per l'Informazione e i Reclami, alle dipendenze del Ministro del Turismo, produsse un rapporto governativo che confermava la testimonianza degli operai del garage di fronte alla Chiesa di Santa Maria, nonché quella del Cardinale Istaphanos (della Chiesa copta cattolica) e dell'Archimandrita Airut (della Chiesa greca cattolica), e attestava ventisette apparizioni della Beata Vergine.

Papa Paolo VI si allineò alla posizione della Chiesa copta ortodossa a favore dell'autenticità delle apparizioni.

Fabrice-Marie Gagnant, membro dell'équipe apologetica di Marie de Nazareth

Al di là delle ragioni per credere :

Questa storia miracolosa affonda le sue radici in due eventi precedenti. La tradizione vuole che la Sacra Famiglia sia passata da Zeitoun mentre si dirigeva verso l'Egitto per sfuggire a Erode il Grande, che voleva uccidere il Bambino Gesù. Va poi ricordato un secondo evento: la chiesa di Zeitoun, sopra la quale sono avvenute le apparizioni, è stata costruita nel 1924 in seguito a una richiesta fatta dalla Vergine Maria in sogno a Khalil Ibrahim, un ricco investitore copto che aveva acquistato il terreno quattro anni prima.

Nel 2015-2016, le apparizioni a Zeitoun sono riprese.

Ancora oggi molti musulmani, sia in Francia che all'estero, si convertono dopo aver avuto visioni di Gesù o di sua Madre, spesso in sogno. Non si tratta di casi isolati, ma di un fenomeno frequente che testimonia l'amore del Cielo per queste anime.

Andare oltre :

Christian Cannuyer, "Cairo II (Egitto)", in René Laurentin e Patrick Sbalchiero (eds.), Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, Paris, Fayard, 2007, pp. 154-158.