San Gregorio Magno, modello per i papi

Sintesi :

Gregorio nacque a Roma intorno al 540. Proveniva da una famiglia patrizia cristiana: suo padre, il senatore Gordiano, amministrava uno dei sette distretti di Roma. Sua madre, Silvia, e due sue zie, Tarsilia ed Emiliana, furono onorate come sante. Felice III, Papa dal 483 al 492, era il suo bisnonno.

La Prammatica Sanzione, emanata da Giustiniano su richiesta di Papa Vigilio nel 554, al termine della Guerra gotica, riportò l'Italia sotto il diretto dominio dell'Impero e produsse una rinascita culturale. È in questo contesto che crebbe il giovane Gregorio. Gregorio di Tours, nella sua Storia dei Franchi (X, 1), riferisce che eccelleva nello studio delle materie del trivium: grammatica, dialettica e retorica. Nominato prefetto della città nel 572, Gregorio mise le sue capacità e il suo gusto per la gestione dei beni al servizio dello Stato. Fu anche l'occasione per conoscere il funzionamento dell'amministrazione pubblica. Riorganizzò poi i possedimenti della Chiesa di Roma nella penisola italiana, minacciati dall'inizio del V secolo.

Nel 574-575 trasformò la sua casa di famiglia sul Monte Celio in un monastero e si pose sotto la direzione del monaco Valentino, che lo nominò abate. Questo fu il settimo monastero che costruì e dotò: altri sei erano già stati fondati in Sicilia grazie ai beni ereditati dal padre. Gregorio non tenne nulla per sé: il resto della sua fortuna fu distribuito ai poveri (Storia dei Franchi, ibid.) È probabile che Gregorio abbia scelto la regola di San Benedetto per governare la fondazione: i Dialoghi (III) dimostrano che la stimava molto.

Papa Pelagio II lo inviò alla corte imperiale di Costantinopoli come apocrisiario, cioè legato permanente: lì rappresentò il Pontefice presso l'imperatore, al quale spiegò i pericoli dell'invasione longobarda dell'Italia. Rimase a Costantinopoli con alcuni fratelli del suo monastero fino al 585-586. Al suo ritorno a Roma, papa Pelagio lo scelse come diacono addetto alla settima regione (Roma era divisa in sette regioni, o quartieri): Gregorio assistette il Pontefice fino a quando la peste, che stava per colpire duramente la città, gli tolse la vita nel 590. Il clero e il popolo lo acclamarono allora come successore di Papa Pelagio. Gregorio, però, non voleva lasciare l'umiltà dello stato monastico. Gli eventi, secondo Gregorio di Tours, decisero altrimenti: "Fece ogni sforzo per evitare questo onore, per timore che, acquisendo una tale dignità, ricadesse nelle vanità del secolo, che aveva rifiutato. Scrisse quindi all'imperatore Maurizio, di cui aveva tenuto il figlio al sacro fonte, implorandolo e chiedendogli con molte preghiere di non dare il consenso al popolo per elevarlo agli onori di questo rango; ma Germano, prefetto della città di Roma, anticipò il suo messaggero e, dopo averlo arrestato, stracciò le lettere e inviò all'imperatore l'atto di nomina fatto dal popolo. Maurizio, che amava il diacono, ringraziò Dio per l'opportunità di elevarlo alla dignità e inviò il suo diploma per farlo incoronare" (Storia dei Franchi, ibid.).

Nel frattempo, Gregorio cercò di far fronte alle necessità causate dall'inondazione del fiume, che rovesciava i granai della città e portava via i cadaveri degli animali. Come diacono di una delle regioni ecclesiastiche di Roma, era responsabile degli aspetti materiali del culto nella basilica della regione a cui apparteneva, oltre che delle elemosine ai bisognosi. Ora, la settima regione ecclesiastica corrispondeva alla quattordicesima regione civile ereditata dalla divisione amministrativa della città operata da Augusto: quella situata al di là del fiume Tevere. Ritenendo che solo la preghiera potesse sconfiggere la peste, Gregorio ordinò processioni del clero e del popolo in ciascuna delle regioni. Per tre giorni, i cori attraversarono le strade ogni tre ore, intonando il "Kyrie eleison" e chiamando il popolo alla preghiera nelle chiese.

Dopo sei mesi di vacanza della sede episcopale, Gregorio, che aveva cercato di nascondersi, fu comunque condotto nella Basilica di San Pietro per ricevere la consacrazione il 3 settembre 590.

Il nuovo pontefice avviò una riforma amministrativa che favorì le popolazioni rurali. Riorganizzò il patrimonio delle Chiese d'Occidente, in particolare quello di San Pietro, costituito da possedimenti sparsi in tutta Italia, che l'occupazione longobarda aveva smembrato. A Roma, questa gestione rigorosa gli permise di aiutare i malati e i bisognosi durante le carestie che imperversarono dal 589 al 594, poi nel 600 e ancora nel 604: distribuì pane, vino e carne, ospitò i profughi scacciati dai Longobardi che scendevano verso sud e ricomprò i prigionieri. Da quando i Longobardi avevano invaso la penisola, il vescovo di Roma aveva solitamente assunto le funzioni dell'imperatore. Questi, impegnato a difendere i confini della Siria e del Danubio, inviava pochissime truppe e sussidi in Italia.

San Gregorio fu anche all'origine di un movimento di riforma che portava il suo nome e che sarebbe stato esteso e imposto all'Europa cristiana di Carlo Magno dal consigliere e amico dell'imperatore, il monaco Alcuino. L'obiettivo di Gregorio era duplice: riportare il clero a una morale regolare, che a sua volta avrebbe incoraggiato la riforma della morale in tutta la società; e proporre norme in campo teologico e liturgico.

Per realizzare una riforma della morale, nel 590 Gregorio inviò a Giovanni IV, arcivescovo di Ravenna, un trattato che descriveva i doveri del pastore di anime: la Regola pastorale. In quattro libri, il Papa spiega che la cura delle anime è l'arte di tutte le arti e che il pastore di anime non deve preferire nessun'altra. Non era forse questo lo scopo della sua nomina? C'era bisogno di tre virtù: discrezione, compassione e umiltà; in questo modo, tutti, pastori e pecore, avrebbero raggiunto il porto della salvezza che era il Paradiso. Il Papa esortava anche i predicatori ad adattare le loro prediche all'uditorio. La Regola pastorale fu tradotta in greco dal Patriarca di Antiochia su richiesta di Maurizio, imperatore bizantino dal 582 al 602. Nell'VIII secolo, Alcuino, capo della Scuola Palatina di Aquisgrana - la più grande scuola dell'impero -, avrebbe presentato l'opera come manuale per vescovi e predicatori. Sant'Agostino di Canterbury la portò con sé quando Gregorio lo inviò a evangelizzare l'Inghilterra nel 597.

Nel 593-594 Gregorio scrisse anche i Dialoghi, inizialmente destinati ai monaci. Tuttavia, tutti potevano trarne beneficio: la vita monastica che Gregorio aveva sperimentato nell'abbazia di Sant'Andrea, sul Monte Celio a Roma, era per lui il modello su cui laici e re potevano basare la propria. In quest'opera, Gregorio lottava contro la simonia (la compravendita di beni spirituali) e il nicolaismo (la mancata osservanza della castità da parte di religiosi e chierici), rifiutava di permettere ai laici di interferire nel governo della Chiesa e insisteva sul rispetto della gerarchia. L'anima umana è immortale, e vedere Dio dopo la morte del corpo è il suo bene: così il Papa esortava, attraverso numerosi esempi di persone sante, a lavorare per raggiungere questo obiettivo nella vita terrena. La Regola di San Benedetto è un valido aiuto in questo senso: insegna come vivere rettamente. L'autorità di San Gregorio non fu sottovalutata nella successiva diffusione dei monasteri fondati sotto questa regola nel VII secolo nella Spagna visigota, nella Gallia franca e in Gran Bretagna. I Dialoghi furono copiati in tutto il Medioevo.

San Gregorio pubblicò anche commenti alle Sacre Scritture. Il libro di Giobbe gli permise di presentare ai suoi lettori numerosi sviluppi morali. Iniziò il suo Commento al libro di Giobbe a Costantinopoli nel 579, quando rappresentò all'imperatore i Papi Benedetto I e Pelagio II. All'epoca si trattava di semplici discorsi per i fratelli della sua comunità, annotati sul posto, che egli completava con parti dettate da lui stesso. Questi elementi furono ripresi e organizzati a Roma; l'opera fu completata nel 595. Le Omelie sul Vangelo contengono i sermoni che egli predicò nei primi due anni del suo pontificato (590-592). Oltre all'insegnamento morale che gli era tanto caro, c'era un'esposizione mistica del testo sacro, in una forma semplice e popolare destinata ad essere recepita da tutti. Nelle Omelie su Ezechiele, intorno al 593, espose ampiamente il significato spirituale del testo sacro: è quest'ultimo significato che ha la precedenza perché, pur essendo verificato perché basato sul significato letterale - ed è solo a questa condizione che è ammissibile -, indica il Cielo. Non è forse questa l'intenzione dell'autore sacro? Altri commenti del santo Papa sono stati scritti con lo stesso metodo, ma purtroppo sono andati perduti.

Le sue opere fanno parte di una pedagogia cristiana che insegnerebbe la grammatica, la dialettica e la retorica (il trivio delle arti liberali che insegna a parlare bene) traendo i suoi esempi non da opere profane, ma dai testi della Sacra Scrittura. Nelle sue Confessioni (I, XIII, 20), Sant'Agostino lamentava il fatto di aver imparato la sintassi dai poeti latini dell'antichità, le cui storie non erano altro che favole, piuttosto che dalla verità della Rivelazione, che è la parola scritta di Dio: l'incarico pontificio ricevuto da San Gregorio gli permise di porre le basi teoriche di un sistema di insegnamento che Alcuino avrebbe poi messo in pratica in tutto l'Impero carolingio.

Infine, Gregorio fu anche un riformatore liturgico. Il suo Libro dei Sacramenti organizza in modo diverso il Sacramentario di Papa Gelasio, che espone la liturgia della Messa e dei sacramenti. La versione originale è andata perduta. Il testo che conosciamo è quello che Papa Adriano I inviò a Carlo Magno, intorno al 785-786. La tradizione attribuisce a Gregorio anche un Antifonario.

I suoi negoziati con il re longobardo ariano Agilulfo furono facilitati dall'aiuto della moglie cattolica di questi, Teodolinda di Baviera. Ella condusse gradualmente il sovrano alla fede del Concilio di Nicea (cioè alla fede cattolica), al punto che egli fece battezzare il giovane figlio Adaloaldo nel 603. Alcuni signori longobardi seguirono il suo esempio. Il duomo di Monza conserva una croce di cristallo di rocca e oro che Gregorio, allora diacono, donò alla regina.

In Gallia, Gregorio deplorò la pratica della simonia, che stava mettendo in crisi le diocesi. Esortò prima Brunehaut e suo figlio Childeberto, poi Thierry II e Teodeberto, suoi nipoti, a sopprimere questi abusi in accordo con i vescovi. Voleva poter contare sui Franchi di Gallia per lavorare alla conversione dei tedeschi, dato che l'imperatore Maurizio li aveva abbandonati al loro paganesimo.

Fu grazie ai missionari inglesi che ci riuscì, in modo postumo. Il regno degli Angli era pagano, a causa dei Sassoni che lo abitavano, quando il futuro Sant'Agostino di Canterbury vi giunse nel 596 alla testa di quaranta monaci del monastero di Monte Celio. Erano stati inviati da Papa Gregorio per ripristinare il cattolicesimo. Condotta con tatto, prudenza, disinteresse e grande spirito soprannaturale, l'impresa riuscì al di là di ogni aspettativa , poiché centoventi anni dopo, sotto Papa Gregorio II, Wynfrid del Wessex, meglio conosciuto come San Bonifacio di Magonza, si accinse a evangelizzare la Germania al di là del Reno prima di partire, una volta fondate le diocesi, per annunciare Cristo Salvatore in Frisia.

Non sorprende quindi che il primo biografo di San Gregorio, probabilmente tra il 704 e il 714, sia stato un inglese, un monaco della grande abbazia di Whitby in Northumbria, né che Paolo Diacono, che scrisse la seconda Vita, si sia ispirato alla Storia ecclesiastica del popolo inglese di San Beda il Venerabile, un monaco dell'abbazia di Jarrow in Northumbria (vicino all'attuale città di Sunderland). Alfredo, re del Wessex (nell'estremo sud dell'attuale Inghilterra) dall'871 alla sua morte e dall'886 "re degli anglosassoni", che si adoperò per rilanciare l'insegnamento e l'educazione dopo le rovine lasciate nel suo Paese dalle invasioni danesi, tradusse la Regola pastorale in volgare (sassone occidentale). Egli incaricò Werferth, vescovo di Worcester, di tradurre i Dialoghi. È interessante notare il parallelismo tra la rinascita culturale di questo periodo in Inghilterra e quella voluta dall'imperatore Giustiniano dopo la riconquista dell'Italia dagli Ostrogoti, e che San Gregorio ebbe un ruolo in entrambi i casi.

Andare oltre :

Anne Bernet, Saint Grégoire, Étampes, Clovis,2004, 496 p.

Per saperne di più :

• Jean Diacre (825 ca. - 880), Vita Gregorii, in Patr. lat. t. 75. Esiste una traduzione francese dal titolo: La Vie de saint Grégoire le Grand, traduite du latin par frère Angier, religieux de Sainte-Frideswide, pubblicata per la prima volta da Paul Meyer, Parigi 1883.
• Gregorio Magno :
  • - Homélies sur les Évangiles, Éditions Sainte-Madeleine, 2017, 3a ed. 620 pp.
  • - Lettres publiés en partie sous le titre d'origine : Registre des lettres, Paris, Cerf, Sources chrétiennes (SC) numéros 370 (1991, 307 p.), 371 (1991, 235 p.), 520 (2008, 430 p.) et 612 (2021, 405 p).
  • - Morales sur Job, libri 1-2 (SC n. 32 bis, 2a ed, 1975, 414 pp.), libri 11-14 (SC^n. 212, 1974, 447 pp.), libri 15-16 (SC^n. 221, 1976, 297 pp.), libri 28-29 (SC^{n. 476} , 2003, 329 p.), libri 30-32 (SC^{n. 525} , 2009, 507 p.), libri 33-35 (SC^{n. 538} , 2010, 395 p.).
  • - Regola pastorale, SC^n. 381 (1992, 259 p.) e^n. 382 (1992, 317 p.).
  • - Omelie su Ezechiele, SC^{n. 327} (1986, 543 p.) e^n. 360 (1990, 563 p.).
  • - Commento al Cantico dei Cantici, SC^n. 314, 1984, 151 p.
  • - Dialoghi, SC^n. 251 (1978, 204 p.),^n. 260 (1979, 454 p.),^n. 265 (1980, 370 p.).
• Charles Pietri, "La Rome de Grégoire. Gregario Magno e il suo tempo "(Incontro di studiosi dell'Antichità cristiana, 9-12 maggio 1990), Institutum patristicum "Augustinianum", Studia Ephemeridis "Augustinianum", 33, Roma, 1991, p. 9-32, in Christiana respublica. Éléments d'une enquête sur le christianisme antique, Roma, Publications de l'École française de Rome,^n. 234, 1997, pp. 77-100. Disponibile online.
• Charles Pietri, "Régions ecclésiastiques et paroisses romaines", in Actes du XIe congrès international d'archéologie chrétienne, Lyon, Vienne, Grenoble, Genève, Aoste, 21-28 settembre 1986. Roma, Publications de l'École française de Rome,^n. 123, 1989, p. 1035-1062. Disponibile online.
• Charles Pietri e Luce Pietri, "Église universelle et Respublica christiana selon Grégoire le Grand. Memoriam sanctorum venerantes ", in Miscellanea in onore di mons. Victor Saxer, Studi di Antichità cristiana, P.I.A.C., XLVIII, Città del Vaticano, 1992, pp. 647-665, in Christiana respublica. Éléments d'une enquête sur le christianisme antique, Roma, Publications de l'École française de Rome,^n. 234, 1997, pp. 721-739. Disponibile online.