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OGNI RAGIONE PER CREDERE
Les apparitions et interventions mariales
n°97

Knock Mhuire, Irlanda

21 agosto 1879

L'apparizione silenziosa di Knock Mhuire

Il 21 agosto 1879, intorno alle 19.00, la Vergine Maria, San Giuseppe e San Giovanni Evangelista apparvero a Knock Mhuire, in Irlanda, a circa venticinque uomini, donne e bambini per due ore. Due mesi dopo, il vescovo locale aprì un'indagine canonica. L'apparizione ebbe un enorme impatto sulla popolazione irlandese, e i pellegrini accorsero numerosi sul luogo dell'apparizione, molti in cerca di guarigione fisica.

Rappresentazione della scena della visione nella Cappella dell'Apparizione a Knock Mhuire / © CC BY-SA 4.0 / KnockShrine
Rappresentazione della scena della visione nella Cappella dell'Apparizione a Knock Mhuire / © CC BY-SA 4.0 / KnockShrine

Motivi per credere :

  • La durata dell'apparizione - quasi due ore - esclude l'ipotesi di un'illusione ottica.
  • La qualità e il numero dei testimoni (più di venticinque persone), di età molto diverse (dai 6 ai 74 anni), hanno pesato a favore della veridicità dei fatti. Le testimonianze dei veggenti sono coerenti e convincenti.
  • Il contenuto teologicamente complesso dell'esperienza visiva superava le capacità inventive dei testimoni, che videro un altare su cui si trovava un agnello circondato da angeli, un globo d'oro circolare sopra la scena, la presenza di San Giovanni...
  • Il luogo dell'apparizione rimase completamente asciutto per due ore, nonostante la pioggia e il vento che quella sera imperversavano sulla regione.
  • I frutti di questo evento sono stati molti, vari e duraturi: guarigioni, conversioni, pace, perdono... Unica nel suo genere, questa apparizione è stata l'incredibile causa di un grande pellegrinaggio in Irlanda; oltre un milione di pellegrini si recano a Knock ogni anno.
  • Nel 1936, l'arcivescovo diocesano istituì un ufficio di esami medici sul modello di quello di Lourdes per monitorare le guarigioni miracolose riportate in gran numero.
  • L'apparizione è stata oggetto di due indagini successive, a distanza di oltre mezzo secolo, con risultati identici e favorevoli.
  • Yves Chiron spiega che "il riconoscimento canonico della natura soprannaturale degli eventi non è ancora stato dato formalmente", anche se diverse espressioni pubbliche di venerazione da parte delle più alte autorità della Chiesa "dimostrano che la Chiesa ha autenticato l'apparizione del 1879". La chiesa parrocchiale è stata infatti elevata al rango di basilica, e diversi Papi, tra cui San Giovanni Paolo II nel 1979 e Francesco, si sono recati a pregare al santuario.

Sintesi :

Giovedì 21 agosto 1879, intorno alle 19.00. Marguerite Byrne, 29 anni, residente nel villaggio di Knock Mhuire, stava tornando a casa. Il tempo era umido e la notte stava scendendo sulla regione. Quando raggiunse la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, costruita nel 1828, notò una "luce" insolita sulla parete esterna dell'edificio.

Poco dopo, anche Mary McLoughlin, di 45 anni, vide "immagini luminose" sul timpano della chiesa. Incuriosita, si avvicinò e si rese conto che le luci provenivano da tre figure che sembravano "illuminate sulla stessa parete". Pensò che si trattasse di statue installate lì dal parroco del villaggio e continuò per la sua strada.

Poco dopo, però, passò di nuovo per la stessa strada, accompagnata da un'amica. Questa volta rimase stupita: entrambe notarono che le statue si muovevano, e che in realtà non erano statue, ma persone vive. Mary corse al presbiterio per riferirlo al sacerdote.

Si presentarono anche altri residenti: più di una dozzina di persone, di età compresa tra i 6 e i 74 anni. Nonostante i legami di parentela tra alcuni di questi testimoni, è assolutamente impossibile che abbiano potuto immaginare un simile fenomeno. E per quale scopo? Tutti videro la stessa scena, con poche variazioni. Per due ore, le tre figure osservate rimasero l'unica fonte di luce percepibile per centinaia di metri nei dintorni; in quel momento a Knock pioveva e l'oscurità della notte era profonda.

La Vergine Maria, San Giuseppe e San Giovanni Evangelista vennero riconosciuti da alcuni testimoni, ma mentre l'identità della Madre di Dio fu rapidamente confermata, quella di San Giuseppe e di San Giovanni rimase meno chiara: la loro fisionomia e i loro abiti andavano ben oltre le loro conoscenze. Le rappresentazioni artistiche degli evangelisti non erano comuni nella regione, ed è difficile immaginare come tanti testimoni con età, occupazioni, situazioni familiari e percorsi formativi così diversi abbiano potuto elaborare una storia di questo tipo.

Dietro i tre esseri celesti, leggermente a sinistra di San Giovanni, i testimoni videro un altare con una croce e un agnello, circondato da diversi angeli. Le figure si muovevano lentamente, a volte in modo impercettibile, ma soprattutto erano vive: non si trattava di un'immagine in senso cinematografico, ma di una realtà tridimensionale. Passando a circa 800 metri dalla chiesa, un contadino del luogo riferì di aver visto un "globo" circolare dorato sopra e intorno al timpano della chiesa.

La Vergine si trovava a circa 50 o 60 centimetri da terra. Era alta come una donna media. Indossava una corona d'oro, e aveva un mantello sulle spalle e una rosa sulla fronte. Sembrava che stesse pregando, con gli occhi rivolti al cielo e le braccia leggermente aperte. San Giuseppe, con le mani giunte, stava alla destra di Maria. Aveva "baffi grigi e capelli ingrigiti". San Giovanni non era immediatamente riconoscibile (fu necessario l'aiuto del parroco e dei suoi confratelli) perché sembrava stesse predicando, indossava la mitra e teneva un libro nella mano sinistra: vestito così, come un vescovo, era molto difficile da riconoscere per molti fedeli irlandesi dell'epoca.

Nessuno dei tre personaggi disse una parola. La scena durò circa due ore. Venticinque persone videro il cielo aprirsi a Knock. Molte di loro giurarono che il terreno intorno all'apparizione fosse rimasto completamente asciutto fino alla fine del fenomeno, nonostante le condizioni atmosferiche di quel giorno (pioggia e vento).

L'8 ottobre 1879, l'arcivescovo di Tuam, John MacHale, istituì una commissione d'inchiesta. Dopo aver interrogato i testimoni, furono infine accettate quindici dichiarazioni. I membri della commissione stabilirono subito che nessun inganno o trucco era in grado di spiegare il fenomeno e che la teoria dell'allucinazione collettiva non aveva alcun fondamento. Nella primavera del 1880 venne emesso un parere favorevole.

L'arcivescovo sostenne, incoraggiò e supervisionò il pellegrinaggio, che era già iniziato. Nel 1935, le autorità cattoliche istituirono una Società del Santuario di Knock per accogliere meglio le centinaia di migliaia di pellegrini. Nel 1936, l'arcivescovo di Tuam, Thomas Gilmartin, aprì un ufficio per i risultati medici e poi istituì una nuova commissione d'inchiesta, le cui conclusioni risultarono identiche in tutto e per tutto a quelle del 1878-1880. Nel 1976 è stata costruita la nuova chiesa del santuario, Nostra Signora Regina d'Irlanda, benedetta dall'arcivescovo Conway, primate d'Irlanda, ed elevata al rango di basilica tre anni dopo da San Giovanni Paolo II, che ha visitato il santuario durante uno dei suoi primi viaggi apostolici. Nel 2016, nella basilica è stato realizzato un grande mosaico raffigurante l'apparizione: composto da 1,5 milioni di pezzi di vetro, è uno dei più grandi d'Europa.

Patrick Sbalchiero


Andare oltre :

Tesi universitaria: Erin Meikle, An Exploration of the Context and Ecclesiastical Investigations of the Virgin's Reported Appearance in Knock, Ireland in 1879, Pittsburgh, Duquesne University, 2019.


Per saperne di più :

  • M. Walsh, The Apparition at Knock, Saint-Jarlath's College, Tuam, 1959.
  • W. Coyne, Our Lady of Knock, Washington, World Apostolate of Fatima, 1991.
  • D. Flanagan, The Meaning of Knock, Blackrock, Columba Press, 1997.
  • Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, Parigi, Perrin-Mame, 1995, p. 259-264.
  • Patrick Sbalchiero, "Knock Mhuire (Irlande, comté de Mayo, diocèse de Tuam)", in René Laurentin et Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie Parigi, Fayard, 2007, p. 493-494.
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