La conversione di Paul Claudel: un grande poeta cambiato per tutta la vita

Paul Claudel (1868-1955), futuro poeta, drammaturgo e ambasciatore francese, nel Natale del 1886 sperimentò una folgorante conversione che cambiò radicalmente la sua vita. Come tutte le vere conversioni, Claudel sapeva che c'era un "prima", segnato dall'indifferenza e persino dall'ostilità verso tutto ciò che era spirituale, e un "dopo", vissuto in una gioia e in una pace che non aveva mai conosciuto prima, rendendo la sua conversione l'evento che ha dominato tutta la sua esistenza. Tutto avvenne il 25 dicembre 1886, durante la Messa di mezzanotte nella Cattedrale di Notre-Dame.

Interno di Notre-Dame de Paris / © Unsplash, Jianxiang Wu.

Motivi per credere :

Da bambino, Paul Claudel era cresciuto in un ambiente cattolico tradizionale, ma nel 1886 non praticava il cattolicesimo, non aveva amici cattolici, non conosceva sacerdoti, non era mai stato coinvolto in un movimento giovanile cattolico e mostrava una grande ignoranza del cristianesimo... Per di più, era francamente agnostico, conoscendo solo ciò che diceva di Gesù Ernest Renan - un autore che all'epoca gli piaceva e che gli forniva argomenti a favore della sua incredulità.

Nel giro di pochi minuti, passò dall'aperto agnosticismo ("Non sapevo nemmeno che lui [Gesù] si fosse mai chiamato Figlio di Dio" ed "Ero allora tanto ignorante della mia religione quanto si può essere ignoranti del buddismo") alla confessione cristiana ("Ho confessato insieme al centurione che lui, Gesù, era il Figlio di Dio. Proprio a me, Paul, si rivolse e promise il suo amore..."). La psicologia non può spiegare questo fenomeno.

Dopo la conversione, la sua vita cambiò in tutti i sensi: si immerse nella Bibbia, divorò autori cristiani prima sconosciuti, lesse Bossuet, Pascal e le visioni della beata Anna Caterina Emmerick. Praticava la sua fede ("Passavo tutte le domeniche a Notre-Dame") e adorava la liturgia ("Ogni movimento del sacerdote era profondamente impresso nella mia mente e nel mio cuore").

La conversione di Claudel è stata non solo improvvisa e imprevedibile, ma anche definitiva: rimase un fervente cattolico fino all'ultimo respiro.

Pur non avendo avuto visioni o locuzioni, il racconto che fa della sua conversione è in tutto e per tutto simile a quello di altri grandi convertiti (Ratisbonne, Frossard...): non si tratta di un'idea, di un puro ragionamento intellettuale, né tantomeno del rivivere un passato lontano, ma di un incontro straordinario con una persona, Gesù.

I frutti della sua conversione sono estremamente abbondanti e variegati: ha dedicato le 4.000 pagine della sua opera letteraria a Gesù, a Maria e alla ricerca spirituale dell'uomo. Xavier Tilliette lo ha definito "il più grande poeta cattolico dopo Dante".

In base alle sue stesse parole, la sua conversione fu anche uno sconvolgimento filosofico che gli permise di uscire dalla "prigione materialista" in cui viveva spensieratamente all'epoca: prese improvvisamente le distanze dall'ateismo, dal naturalismo e dal positivismo. Fino al 25 dicembre 1886, la sua visione del mondo era basata sull'epistemologia neokantiana: una catena di effetti e cause. In pochi secondi, la sua mente si aprì al trascendente contro ogni previsione e senza intervento della sua volontà.

Paul Claudel non è mai stato un uomo "da barzellette" e tantomeno un credulone: ha ricoperto incarichi diplomatici di primissimo piano (è stato ambasciatore di Francia in tre occasioni), è stato eletto all'Académie française e nominato dottore honoris causa dell'Università di Laval. Non era affatto un pazzo o uno squilibrato: lo testimonia tutta la sua vita artistica e diplomatica.

Nel corso della sua carriera letteraria, si è impegnato a convertire coloro che lo circondavano, in particolare alcuni intellettuali come André Suarès e André Gide.

Con un autentico desiderio di servire Dio, pensò di diventare sacerdote e tentò anche la vita monastica. Divenne oblato dell'abbazia benedettina di Ligugé.

A ben vedere, Paul Claudel non aveva alcun interesse a convertirsi, qualunque fosse la sua formazione: un entourage ateo, un ambiente letterario lontano dalla fede o addirittura positivista, un ambiente professionale segnato dall'anticlericalismo all'inizio della Terza Repubblica...

Sintesi :

Paul Claudel nacque nel 1868 nel villaggio di Villeneuve-sur-Fère (Francia, Aisne). La sua famiglia era ben radicata nella regione e godeva di una buona reputazione. Sebbene le entrate finanziarie dei Claudel non fossero elevate, permettevano loro di vivere bene. La famiglia era cattolica, ma non molto praticante. Da adolescente, Claudel ricordava a malapena il catechismo e ancor meno l'insegnamento della Chiesa, perché non l'aveva mai conosciuta veramente. Dopo la Prima Comunione, e soprattutto dopo che la sua famiglia si trasferì a Parigi, Paul passò lentamente dall'indifferenza religiosa a un ateismo deciso.

Gli anni trascorsi come allievo al Louis-le-Grand non lo aiutarono. I suoi compagni di classe e i suoi insegnanti avevano occhi solo per la scienza e il materialismo. Si appassionò ad Aristotele, lesse Zola e superò il concorso per il corpo diplomatico all'École libre des sciences politiques di Parigi: la sua carriera di diplomatico poteva iniziare. Il diciottenne pensava, come si faceva all'epoca, che la scienza avrebbe presto spiegato tutto. Seguendo le orme della sua famiglia, "chiaramente estranea alle questioni di fede", la società intellettuale in cui il futuro accademico crebbe prima del dicembre 1886 era pubblicamente sospettosa nei confronti del clero.

Il 25 dicembre 1886 si recò alla Messa di mezzanotte nella cattedrale di Notre-Dame. Non cercava nulla di particolare: non era andato lì per pregare, ma per ricevere "uno stimolo adatto e il materiale per qualche esercizio decadente". Si annoiava e attraversava un periodo di interrogativi sulla sua vocazione diplomatica, dato che aveva iniziato a scrivere e pensava di dedicare la sua vita alle lettere. La cerimonia gli sembrò lunga e si chiese per quale motivo si fosse recato lì. In piedi "vicino al secondo pilastro a destra, dalla parte della sacrestia", contava i minuti che mancavano alla fine della funzione. Ascoltò a malapena quando i bambini del coro intonarono il Magnificat; in quel momento, ignorava completamente quella preghiera.

Poi, improvvisamente,il tempo rimase come sospeso. Il suo passato, la sua visione del mondo, le sue idee, i suoi presupposti, il suo concetto di vita e di morte, il suo materialismo e i suoi dubbi - tutto, assolutamente tutto, scomparve dentro di lui, come un incubo al risveglio. Gesù aveva appena convertito il suo essere: "In un attimo il mio cuore fu toccato e credetti. Ho creduto con una tale forza di adesione che da allora tutti i libri, tutti i ragionamenti, tutti i rischi di una vita travagliata non sono riusciti a scuotere la mia fede, né a toccarla".

A 2.000 anni di distanza, Paul aveva appena vissuto quanto sperimentato dall'apostolo San Tommaso. "Mi si era rivelato un Essere nuovo e formidabile (...) che non sapevo come conciliare con tutto ciò che mi circondava". Non esiste una spiegazione scientifica per questa conversione. La psicologia, la psichiatria e la psicoanalisi hanno suggerito possibili spiegazioni, ma nessuna di esse coglie la potenza e la portata di questo fenomeno: nello spazio di pochi minuti, Claudel è diventato uno dei più grandi autori cristiani in circolazione, anche se niente e nessuno lo aveva destinato a quell'esperienza.

Eletto alla cattedra n. 13 dell'Académie française, Paul Claudel concluse la sua vita con gli onori dovuti al suo talento. Proclamò la sua fede fino alla fine, anche in circostanze difficili, passando in particolare durante l'occupazione da un atteggiamento conciliante nei confronti del maresciallo Pétain a un sentimento di paura e di rivolta che rese pubblico dopo i primi attacchi antisemiti del dicembre 1941. Uomo di fede, uomo di lettere, Paul Claudel è stato anche un servitore della carità, che nei suoi scritti e nelle parole della Chiesa è l'altro nome di Gesù.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

Nessuna delle opere letterarie di Claudel tace sulla fede, ed egli mette il suo talento di scrittore al servizio di Gesù, credendo che l'arte sia un dono di Dio.

Andare oltre :

François Angelier, Claudeloulaconversionsauvage, Parigi, Salvator, 1998.

Per saperne di più :

Émile Rideau, "La conversion de Paul Claudel. Notes théologiques", NouvelleRevueThéologique, n. 4, 1955, pp. 359-371.
Dominique Millet-Gérard, PaulClaudel etlesPèresdel'Église, Parigi, Honoré Champion, 2016.
Claude Pérez, PaulClaudel: " Jesuislecontradictoire ". Biographie, Parigi, Le Cerf, 2021.