Il beato Francisco Palau y Quer, amante della Chiesa

Sintesi :

Francisco Palau y Quer nacque nel 1811 vicino a Lérida, in Spagna, da una famiglia modesta. I suoi genitori erano profondamente cristiani e lui fu battezzato alla nascita. Fin da giovane si fece notare per le sue brillanti capacità accademiche. Vinse una borsa di studio per il seminario, dove studiò per tre anni, prima di rinunciare al sacerdozio diocesano e scegliere di entrare nel convento dei Carmelitani Scalzi di Barcellona nell'ottobre 1832. Gli fu dato il nome di fra Francisco di Gesù-Maria-Giuseppe. Fu ordinato diacono nel gennaio 1834.

Tuttavia, alla morte del re di Spagna nel 1833, scoppiò in Spagna una guerra civile particolarmente violenta, che oppose i sostenitori della figlia Isabella - nominata in vita dal defunto re a succedergli, con l'aiuto della reggente Maria Cristina - al fratello del re, Carlo. In questo contesto, furono introdotte misure anticlericali e fu promulgato un decreto che aboliva gli ordini religiosi maschili. Nel luglio 1835, il convento dei Carmelitani Scalzi di Barcellona fu preso d'assalto e gli edifici furono incendiati. Francisco e uno dei suoi confratelli furono imprigionati, prima di essere rilasciati.

Nell'aprile del 1836 fu ordinato sacerdote nella sua regione natale, anche se sperava ancora di condurre una vita conventuale, che tuttavia non sarebbe mai più stata possibile. In una vita intervallata da periodi di eremitismo, lavorò come missionario apostolico e la sua predicazione divenne popolare. Si stabilì a Lérida nel 1837.

La violenza anticlericale, però, non si fermava, e per sfuggire alla persecuzione padre Francisco di Gesù-Maria-Giuseppe fu costretto all'esilio in Francia nel 1840, inizialmente a Perpignan. Soggiornò spesso nelle grotte per condurre una vita eremitica ispirata ai Carmelitani. Due anni dopo si trasferì nella diocesi di Montauban. Si stabilì poi a Caylus, nella regione di Tarn-et-Garonne, e fondò due piccole comunità di discepoli attratti dalla sua fama: una comunità di uomini riuniti intorno a lui e una di donne che egli accompagnava. Queste comunità vennero tuttavia calunniate e sospettate, e padre Palau fu costretto a lasciare la Francia.

Tornò a Barcellona nel maggio del 1851. Come i suoi confratelli, fu costretto a vivere la vita di un sacerdote secolare. Sempre lavorando con le sue figlie spirituali, nel novembre 1851 fondò la Scuola di Virtù, in cui insegnava i fondamenti della dottrina cristiana per aiutare le persone ad agire in buona coscienza. La Scuola ebbe un grande successo, e allo stesso tempo scrisse articoli per un giornale locale sulle sue attività. Purtroppo, con la situazione in Spagna ancora molto turbolenta, la Scuola fu sospettata di diffondere idee sovversive e, quando nel marzo 1854 scoppiò uno sciopero dei lavoratori, fu accusata di incitare alla rivolta popolare. Le autorità ne ordinarono la chiusura e costrinsero il suo direttore all'esilio a Ibiza. Seguì un periodo di "notte della fede", durante il quale si dedicò alla preghiera, anche se regolarmente non riusciva a frenare il suo zelo apostolico sull'isola. Nel dicembre 1859, inviò una petizione alla regina Isabella II di Spagna, chiedendole di revocare la sua condanna e fornendole le prove della sua infondatezza, che fu confermata con decreto reale nel luglio 1860.

Dopo una visione mistica, padre Palau comprese la sua vocazione. Trascorse gli ultimi dodici anni della sua vita in missioni apostoliche a Madrid, in Catalogna e nelle Isole Baleari. Assunse anche il ruolo di esorcista, che gli procurò delle difficoltà con le autorità ecclesiastiche. Intervallò questi periodi di intensa attività ecclesiastica con periodi di ritiro e divenne padre spirituale di piccoli gruppi eremitici. Poiché il Concordato del 1851 non autorizzava più ordini regolari puri, fondò ordini maschili e femminili che conducevano una vita combinata di preghiera e apostolato. La sua opera di fondazione si concretizzò infine in due congregazioni: i Fratelli Carmelitani Terziari della Carità, suddivisi in sei comunità tra le Isole Baleari e la Catalogna, e le Suore Terziarie di Nostra Signora del Monte Carmelo e Santa Teresa tra la Catalogna e l'Aragona. I due ordini furono riconosciuti ufficialmente dai superiori dei Carmelitani Scalzi nel 1867 e padre Palau ne divenne il direttore, culmine del lavoro di una vita. Nel 1868 fondò un giornale, El Ermitaño, in cui scriveva di Chiesa e libertà nella società. Lavorò poi alla costituzione e alla pubblicazione delle regole del Terzo Ordine dei Carmelitani Scalzi. Morì il 20 marzo 1872, dopo aver contratto il tifo dai malati, assistiti da una delle sue più famose figlie spirituali, Juana Gratias.

Il ramo maschile del Terzo Ordine dei Carmelitani Scalzi fu decimato durante la Guerra Civile spagnola del 1936, ma il ramo femminile sopravvisse in due comunità: le Carmelitane Missionarie e le Carmelitane Missionarie Teresiane. Un'associazione di fedeli laici che vivono secondo la spiritualità di don Palau è stata fondata nel 1987 con il nome di Carmelo Secolare Missionario, riconosciuta come associazione internazionale di fedeli di diritto pontificio nel 1996.

Andare oltre :

Sul sito del Carmelo in Francia, la biografia di Francisco Palau y Quer.

Per saperne di più :

• Padre Palau y Quer, La lotta dell'anima con Dio.
• Padre Palau y Quer, Il mio rapporto con la Chiesa.
• Un prophète de l'Église: le bienheureux François Palau, Éditions du Carmel.
• Sul sito Prophecies for Our Time, l'articolo Bienheureux Francisco Palau y Quer (1811 – 1872) : la mission d’Élie restaurera la société humaine.