Il corpo di Santa Cecilia, ritrovato incorrotto

Sintesi :

La vita di Santa Cecilia

Cecilia proveniva da una nobile famiglia romana e fu educata alla fede cristiana fin dalla culla. Portava sempre il Vangelo di Cristo nascosto sul petto. I suoi colloqui con Dio e le sue preghiere non cessavano mai, né di giorno né di notte, e chiedeva al Signore di preservare la sua verginità. Sotto l'autorità del padre, all'età di sedici anni fu promessa in sposa a un giovane di nome Valeriano, il quale, all'apparizione di un angelo che glielo chiedeva,accettò di rispettare la sua verginità. Questa apparizione lo sconvolse e chiese il Battesimo, concesso da Papa Urbano I (222-230).

Alla ripresa delle persecuzioni, tuttavia, il governatore di Roma, Almachio, fece sequestrare i beni dei cristiani. Fece decapitare Valeriano e ordinò alla moglie Cecilia di presentarsi al suo cospetto e di sacrificare agli idoli, pena la condanna a morte. Almachio fece portare Santa Cecilia da lui:

Le disse: "Qual è la tua condizione?
- Io sono libera e nobile.
- Ti chiedo della religione. Non sai qual è il mio potere?
- Il tuo potere è come un otre pieno di vento, quando un ago lo trapassa, tutta la rigidità che aveva scompare, e tutta la rigidità che sembrava avere crolla.
- Perché parli con tanto orgoglio?
- Non c'è orgoglio, c'è fermezza.
- Lascia da parte la tua audacia e sacrifica agli dèi.
- Come sei diventato cieco? Gli dèi di cui parlate, infatti, sono solo pietre. Toccali, invece, e impara con il tatto ciò che non puoi vedere con la vista.

Almachio la fece quindi portare a casa e ordinò che fosse torturata dal calore estremo di un bagno di vapore per una notte e un giorno. Pensava che questo avrebbe fatto cedere la fragile fanciulla. Il giorno dopo, la ragazza non cambiò idea sul fatto di rimanere cristiana. Quando Almachio lo scoprì, ordinò che venisse decapitata. Un giovane boia fu incaricato del compito e, commosso e tremante, la colpì tre volte sul collo, ma non riuscì a tagliarle la testa. Poiché la legge vietava di colpire una vittima quattro volte, il boia insanguinato lasciò Cecilia mezza morta. Durante i tre giorni in cui sopravvisse, donò tutto ciò che possedeva ai poveri e raccomandò tutti coloro che aveva convertito a Papa Urbano: "Ho chiesto a Dio", gli disse, "questo periodo di tre giorni per raccomandarli alla vostra beatitudine e perché consacriate questa mia casa per farne una chiesa". Sant'Urbano seppellì allora il suo corpo e consacrò la sua casa, che divenne una chiesa, come lei aveva richiesto.

Il martirio di Santa Cecilia messo in discussione

I dubbi sull'autenticità del martirio di Santa Cecilia sono sorti nel XVII secolo con le osservazioni di un giansenista, Le Nain de Tillemont. Negli anni Settanta, in un periodo di ipercritica, le varie circostanze del martirio, così come la data e il luogo, sono state messe in discussione. Sono stati avanzate due argomentazioni principali.

• Secondo gli atti, fu martirizzata dal governatore di Roma Almachio durante il regno dell'imperatore Alessandro Severo. Quest'ultimo era piuttosto favorevole ai cristiani, dato che sua madre professava questa religione. È improbabile che qualche cristiano sia stato martirizzato durante il suo regno, soprattutto a Roma, dove l'imperatore viveva.
• La data di redazione degli Atti di Santa Cecilia sembra tarda (V secolo), poiché questi Atti contengono allusioni alla fede trinitaria in termini che sembrano posteriori ai concili di Nicea (325) e di Costantinopoli (381).

Queste obiezioni non tengono però conto di un argomento importante, che le fa accantonare definitivamente.

La ricerca del corpo di Santa Cecilia nell'821

Nel IX secolo, i Papi si adoperarono per recuperare i corpi dei martiri sepolti nelle catacombe e collocarli nelle chiese a loro dedicate. La tradizione orale voleva che venisse sepolta nel cimitero di San Sisto, ma la ricerca era stata fino a quel momento infruttuosa. Papa San Pasquale, che aveva deciso di esplorare le catacombe, si rassegnò a credere alla voce pubblica: la sua tomba era stata saccheggiata e distrutta dai Longobardi pagani nel VI secolo. Santa Cecilia, però, vegliava dal cielo.

Mentre il Pontefice presiedeva una funzione liturgica nella basilica di San Pietro, si dice che ebbe l'apparizione luminosa di una giovane vergine di grande bellezza , che lo incoraggiò a portare avanti le sue ricerche. In seguito a questo evento si mise nuovamente al lavoro, esplorando il labirinto delle gallerie. All'incrocio di due sentieri, una tomba inesplorata attirò la sua attenzione. La semplicità di questo sepolcro lo aveva preservato dai saccheggiatori, che non vi avevano prestato attenzione. San Paquale fece rimuovere una targa di marmo e apparve la tomba di Santa Cecilia: giaceva nella sua bara di cipresso, con il corpo completamente intatto. Indossava ancora la veste intessuta d'oro con cui Papa Urbano l'aveva sepolta, e i panni che erano stati usati per pulire le sue ferite erano stati arrotolati insieme e deposti ai suoi piedi.

Il Papa procedette quindi alla traslazione delle reliquie. Il nuovo luogo di riposo di Santa Cecilia non poteva che essere il suo antico palazzo, trasformato in basilica, dove aveva subito il martirio. Il Papa lasciò il corpo della santa nell'arco di cipressi dove l'aveva trovato, nella stessa postura; mise il tutto in un sarcofago di marmo bianco e lo collocò in un passaggio sotterraneo della basilica di Santa Cecilia, con un muro circolare che chiudeva il tutto.

Seconda scoperta del corpo di Santa Cecilia nel 1599

Passarono i secoli, e del luogo in cui giaceva il suo corpo, più o meno sotto l'altare, rimase solo un vago ricordo. Fu solo il cardinale Sfondrati, titolare della basilica di Santa Cecilia, a riscoprire il corpo della santa il 20 ottobre 1599 durante gli scavi.

Dopo aver rimosso la lapide marmorea che chiudeva il sarcofago, il cardinale stesso, alla presenza di numerosi altri testimoni, tolse il coperchio dell'arco di cipresso e, dopo otto secoli di buio e silenzio, Cecilia apparve nuovamente agli occhi dei fedeli nella maestosità del suo martirio, con il corpo completamente incorrotto. Fu un momento emozionante. Era vestita con il suo abito ricamato d'oro, sul quale erano ancora visibili le macchie del suo sangue, e ai suoi piedi giacevano i panni viola del suo martirio. Sdraiata sul fianco destro, con le braccia accasciate davanti al corpo, sembrava addormentata. Il collo portava ancora i segni delle ferite inferte dalla spada. La testa, con un'inflessione misteriosa e commovente, era rivolta verso il fondo della bara. Il corpo era completamente intatto, e la posa generale, conservata nella sua grazia e modestia per un miracolo unico dopo tanti secoli, mostrava Cecilia che esalava il suo ultimo respiro, distesa sul pavimento del bagno.

Quando il corpo di Santa Cecilia venne esaminato, risultò chiaro che era di piccola statura. Questa constatazione ci permette di comprendere meglio due passi degli Atti degli Apostoli: quello in cui, per rispondere agli inviati di Almachio, sale su un blocco di marmo vicino a lei, in modo che tutti possano sentirla, e quello in cui, all'inizio dell'interrogatorio, Almachio, rivolgendosi a Santa Cecilia, esordisce dicendole: "Chi sei tu, fanciulla [puella]?"

Tutti questi dettagli dimostrano che ci troviamo effettivamente di fronte al corpo di Santa Cecilia. Ora, la descrizione della sepoltura negli Atti del martirio di Santa Cecilia corrisponde perfettamente alla scoperta fatta da San Pasquale e poi dal cardinale Sfondrati: in particolare, la ferita mortale sul collo, la veste intessuta d'oro e i teli di lino arrotolati intorno ai piedi della santa. Questa conformità è una prova lampante dell'autenticità degli Atti, nel senso che l'autore del V secolo dev'essersi avvalso di testimonianze scritte da contemporanei che avevano assistito agli eventi.

La postura del corpo di Cecilia immortalata nel marmo

Un abile scultore, Stefano Maderno, fu incaricato dal cardinale di immortalare nel marmo la postura di Cecilia nella tomba. Questo capolavoro si può ammirare ancora oggi nella basilica di Santa Cecilia a Trastevere. L'artista ventiquattrenne volle riprodurre anche la posa delle mani, che attestava la fede di Cecilia morente. Le dita della mano sinistra sono chiuse, tranne l'indice. Le prime tre dita della mano destra sono tese. Unità della sostanza divina, trinità delle persone: tale era anche il significato del gesto simbolico che testimoniava, dopo tanti secoli, la fede per la quale Santa Cecilia aveva versato il suo sangue.

Al di là delle ragioni per credere :

Santa Teresa di Gesù Bambino si recò a Roma quando aveva quindici anni e rimase colpita dall'usanza italiana di esporre i corpi dei santi in teche di vetro. Non era tuttavia convinta dello stato di conservazione della maggior parte di essi, "che assomigliavano a mummie". Verso la fine della sua vita, disse: " Preferirei essere ridotta in polvere che conservata come Santa Caterina da Bologna. Conosco solo San Crispino che è risorto dalla tomba con onore".

In realtà, ci sono altre eccezioni eclatanti, come Santa Cecilia, San Charbel, Santa Germaine de Pibrac... Il fenomeno miracoloso dei corpi intatti e flessuosi è segno della protezione che gli angeli accordano a un involucro corporeo che ha ospitato un'anima particolarmente bella agli occhi di Dio.

Andare oltre :

Video di Arnaud Dumouch: Sainte Cécile, vierge et martyre, patronne des musiciens.

Per saperne di più :

• Dom Guéranger, Sainte Cécile et la société romaine aux deux premiers siècles, Téqui, 1933 (disponibile online).
• Articolo di Aleteia: Retrouvé intact, le corps de sainte Cécile est inscrit dans le marbre.
• Articoli del sito Traditions Monastiques: La découverte étonnante du corps de sainte Cécile e La seconde découverte du corps intègre de sainte Cécile.