Suor Benigna Consolata, la "piccola segretaria dell'amore misericordioso"

Nata in una famiglia italiana molto pia alla fine del XIX secolo, Benigna sentì presto il desiderio di farsi suora presso le Visitandine. Dal 1902 fino alla sua morte, Gesù parlò regolarmente a Benigna, che registrò queste comunicazioni in alcuni quaderni. I messaggi di Gesù ammontano a 5.000 pagine scritte a mano, senza correzioni. Due aspetti della spiritualità di Benigna sono particolarmente degni di nota: l'imitazione di Gesù Cristo e la devozione al Sacro Cuore, vissuta con particolare intensità nel suo ordine. Breve e visibilmente poco significativa, la vita di suor Benigna Consolata è stata in realtà un costante dialogo con Gesù. Morì nel suo convento di Como il 1° settembre 1916, e la Chiesa avviò il processo di beatificazione nel 1923. Poco dopo la sua morte, alcuni dei suoi messaggi vennero tradotti in diverse lingue e diffusi in tutto il mondo.

Motivi per credere :

Le visioni iniziarono cinque anni prima della sua ammissione nel convento delle Visitandine: questa data esclude l'ipotesi di uno squilibrio mentale, perché, se così fosse stato, le suore non avrebbero potuto accoglierla.

Nel 1916, Benigna venne incaricata di assistere la maestra delle novizie, una responsabilità che testimoniava le sue qualità umane, una personalità che si adattava alla realtà e la fiducia riposta in lei dalle consorelle.

L'accettazione dei suoi messaggi da parte dei superiori del convento dimostrava la credibilità di Benigna, e questo pesava a favore della realtà delle sue comunicazioni con Cristo. Le venne assegnato un tempo specifico perché potesse dedicarsi quotidianamente a questo compito.

L'accuratezza dottrinale di tutti i messaggi e dei pensieri di Benigna è inspiegabile se si considera l'esiguità della sua formazione teologica: pur avendo ricevuto una formazione catechetica fin dall'infanzia, non ha mai seguito un corso di teologia dogmatica o di storia della spiritualità.

I messaggi da lei raccolti illustrano e attualizzano tre grandi assi della fede cattolica: la comunione dei santi, la reversibilità dei meriti e la spiritualità del Sacro Cuore.

La sua umiltà, la sua obbedienza e l'esemplarità della sua vita religiosa hanno un fondamento cristologico ed ecclesiale che lei stessa spiegava: vivere a immagine di Gesù, sepolto nella vita quotidiana di Nazareth.

Alcuni esperti hanno espresso un parere molto favorevole sui messaggi: padre Auguste Saudreau, specialista in teologia mistica, il domenicano Réginald Duriaux, professore all'Università di Friburgo, e padre Juan González Arintero, professore all'Angelicum di Roma.

I teologi sottolineano il grado di vicinanza e coerenza tra l'opera di Benigna e quella di Santa Teresa di Lisieux, anche se Benigna non ha mai letto gli scritti della "piccola Teresa". Lungi dall'essere isolata nella storia della spiritualità, Benigna richiama anche gli altri grandi apostoli contemporanei del Sacro Cuore, in particolare Josefa Menéndez e Santa Faustina.

Sintesi :

Benigna Ferrero nacque a Torino (Piemonte) in una famiglia cattolica devota e praticante. Era la terza delle quattro figlie della famiglia. La madre, incrollabile credente e membro della Conferenza di San Vincenzo de' Paoli, dedicava il suo tempo libero ad aiutare i bisognosi e a insegnare il catechismo ai bambini. Trasmise alle quattro figlie l'amore per il Sacro Cuore di Gesù, di cui Benigna sarebbe diventata una delle grandi apostole contemporanee.

La bambina mostrava una grande pietà. Fin da piccola fu accompagnata spiritualmente da padre Luigi Boccardo, futuro canonico, che vide in lei la chiamata del Signore. Nel 1903, infatti, con grande sorpresa della sua famiglia, Benigna concepì l'idea di farsi suora, ma non in un posto qualsiasi: in un convento della Visitazione, da cui si sentiva attratta. All'epoca aveva diciotto anni. Grazie alla guida di questo sacerdote per diversi anni, il 30 dicembre 1907 bussò alla porta delle Visitandine di Como (Lombardia), dove prese presto il nome di Benigna Consolata. Dieci mesi dopo professò i voti temporanei.

Padre Boccardo ebbe un ruolo decisivo nella formazione cristiana della suora, ma anche nella sua vita mistica. Fu lui a chiederle per primo di scrivere i messaggi che riceveva da Gesù. I primi manoscritti autografi risalgono al 1902, prima dell'ingresso di Benigna nella vita religiosa; questa data dimostra che le locuzioni di Gesù non erano "invenzioni" o allucinazioni uditive di una persona squilibrata che era stata "rinchiusa" in un convento per troppo tempo. Viene inoltre invalidata l'ipotesi che Benigna avesse problemi psichiatrici, perché se così fosse stato, la giovane donna non sarebbe stata ammessa in una comunità religiosa, tradizionalmente molto cauta nei confronti di qualsiasi fenomeno insolito. Infine, se Benigna avesse nascosto in un modo o nell'altro le sue comunicazioni celesti, è difficile immaginare perché i superiori del convento di Como le avrebbero permesso di dedicarvi trenta minuti al giorno durante i primi mesi di noviziato!

Benigna condusse una vita religiosa perfetta, basata sul rispetto delle regole della Visitazione, sull'obbedienza ai superiori e ai confessori e sulla continua carità verso tutti. Non c'era nulla che la distinguesse dalle altre sorelle. Cercava semplicemente di dare la sua vita per il Signore, affinché attraverso ogni atto ordinario della vita quotidiana, la misericordia di Dio potesse toccare il mondo. "Le persone sono i miei fratelli, i miei piccoli fratelli. Sono buono con tutti. Sono molto buono con le anime che confidano in me", le disse Cristo.

La missione di Benigna era l'espressione della volontà di Dio, la cui quintessenza si rivela nel seguente messaggio ricevuto da Gesù: "Gli uomini compiono degli sforzi, ma l'unica cura per questa società gravemente malata si trova nel mio Cuore divino. Il mondo corre verso l'abisso, ma io lo tratterrò nella sua vertiginosa discesa grazie a un piccolo esercito di anime generose che combatteranno sotto la mia bandiera. Sto preparando l'opera della mia misericordia. Voglio una nuova resurrezione della società e voglio che sia un'opera d'amore".

Gli appunti manoscritti di Benigna contengono riferimenti non a personaggi contemporanei, ma ai santi della Visitazione, tutti apostoli del Sacro Cuore: San Francesco di Sales, di cui conosceva bene l'opera, Santa Giovanna di Chantal e le rivelazioni mistiche di Santa Margherita Maria Alacoque. La solidità dottrinale dei messaggi e dei pensieri della donna soprannominata "matita del cielo" è inspiegabile se si considera l'esiguità della sua formazione teologica: pur essendo stata formata come catechista fin dall'infanzia, non aveva mai seguito un corso di teologia dogmatica o di storia della spiritualità. Nel 1916 venne nominata assistente della maestra delle novizie, una responsabilità che testimoniava le sue qualità umane e la fiducia riposta in lei dalle consorelle.

La sua morte, come la sua vita, fu segnata dalla discrezione. Benigna vedeva la santità cristiana come una "moltitudine di piccoli atti", una prospettiva vicina a quella di Santa Teresa di Lisieux. Stranamente, la sua popolarità nacque nei mesi successivi al suo funerale. La gente scoprì i messaggi che aveva ricevuto da Gesù, e diverse persone a lei vicine testimoniarono la sfumatura evangelica della sua vita. Nel 1918 fu pubblicata a Como la prima biografia con il titolo Breve vita della Serva di Dio Suor Benigna Consolata Ferrero della Visitazione di Santa Maria in Como. Mentre venivano pubblicati anche i primi messaggi di Gesù, la biografia fu tradotta in spagnolo nel 1921 e in inglese due anni dopo.

Nello stesso anno, padre Juan González Arintero, rinomato teologo e professore in diverse università, tra cui l'Angelicum di Roma, la citò due volte nella sua Evolución mística. Il padre domenicano Réginald Duriaux, professore all'Università di Friburgo (Svizzera), pubblicò a Lione nel 1925 un libro intitolato L’Apôtre de la miséricorde divine. Sœur Benigna Consolata de la Visitation de Côme, 1885 – 1916, étude sur sa doctrine. Alcuni mesi dopo, i messaggi vennero tradotti in polacco, il che portò gli esperti a credere che suor Faustina ne fosse venuta a conoscenza durante il suo noviziato a Cracovia (Polonia).

Da quel momento i messaggi di Gesù fecero il giro del mondo: Germania, Inghilterra, Australia, Cina, Spagna, Francia, Giappone, Palestina, Paesi Bassi... I messaggi furono presto tradotti in dieci lingue. Nessun vescovo avanzò la minima lamentela, osservazione o riserva.

Padre Saudreau considerava Benigna una delle più importanti continuatrici di Santa Gertrude la Grande (+ 1301 o 1302), le cui visioni e rivelazioni di Gesù erano state decisive per lo sviluppo della devozione al Sacro Cuore di Gesù, ma anche di Santa Margherita Maria Alacoque e di Santa Teresa di Lisieux. Scriveva: "Ciò che colpisce è l'accuratezza delle parole che ella mise in bocca al Signore" (Lettera del 26 giugno 1928 al canonico Boccardo).

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

La vita nascosta di Benigna mostra che, attraverso la preghiera, ella è al centro del mondo, affinché questo possa essere "rigenerato" nel Cuore di Gesù. Ha condotto una vita nascosta perché Gesù le ha chiesto: "Voglio che tu sia nel monastero ciò che il profumo è nei fiori, il profumo che si percepisce anche se è nascosto" .

Andare oltre :

Sister Benigna Consolata Ferrero, a Professed Choir Nun of the Order of the Visitation, B.V.M. Como, Italy, Forgotten Books, Classic Reprints, 2016.

Per saperne di più :

Federico M. Requena, "La miséricorde divine dans la spiritualité chrétienne d'entre-deux-guerres: Trois "messages" dans la voie de sainte Thérèse de Lisieux: Bénigne Consolata, Marie-Thérèse Desandais et sainte Faustine Kowalska", Scripta theologica, 35/2 (2003), 547-572.
Chanoine Boccardo, Sœur Benigna-Consolata, religieuse de la Visitation Sainte-Marie, 1885 – 1916, (1re éd. Lyon, 1929), Imprimerie J.-B. Roudil, et Œuvre de Propagande du Sacré-Coeur, 1929, 2 volumi.
R. Duriaux, "El apóstol de la divina misercordia: Sor Benigna Consolata", La Vida Sobrenatural, 11 (1926).
Sul sito web Prophéties pour notre temps, articolo Sœur Benigna Consolata Ferrero (1885 – 1916) : "Je veux renouveler la société"