San Pietro Tommaso e la sua fiducia incrollabile nella Vergine Maria

Sintesi :

San Pietro Tommaso è conosciuto solo nell'Ordine carmelitano e nella zona di Sarlat. Per molto tempo, infatti, è stato festeggiato l'8 gennaio solo nella sua congregazione, l'Ordine carmelitano, e nella diocesi di Périgueux, che ha ereditato la diocesi di Sarlat dopo che quest'ultima è scomparsa con il Concordato del 1804.

Nacque nel 1305 in "un villaggio chiamato Salimaso de Thomas, nella diocesi di Sarlat", nel sud del Périgord, nell'attuale dipartimento della Dordogna. Si trattava forse di Lebreil, frazione di Salles-de-Belvès, il tradizionale luogo di culto del santo? Il villaggio si trova a circa quaranta chilometri a sud-ovest dell'antica città vescovile di Sarlat. Verso i dodici anni, per alleviare l'estrema povertà della sua famiglia, si trasferì a Monpazier, un villaggio a circa dieci chilometri di distanza, dove frequentò la scuola per circa tre anni. Viveva di elemosina e insegnava ai bambini più piccoli. Studente dotato, fu ammesso al collegio carmelitano di Agen, dove rimase fino a vent'anni. Questo accadeva intorno al 1325. Pietro Tommaso si interessò alla vita carmelitana e si trasferì nel convento carmelitano di Lectoure, dove insegnò grammatica e logica agli studenti più giovani. Lì iniziò il noviziato. Fu a Bergerac che prese i voti solenni, intorno al 1328-1329. Si dedicò all'insegnamento per altri due anni prima di trasferirsi ad Agen, dove fu nominato professore di logica, pur continuando gli studi per poter essere ordinato sacerdote nel 1331. Sempre assiduo nello studio della filosofia e della logica, su consiglio dei suoi superiori si recò a Bordeaux nel 1332. L'anno successivo, i suoi passi lo portarono ad Albi, poi ad Agen nel 1334 e infine a Parigi, dove ottenne il grado accademico di lettore all'università nel 1335-1337. Fu tuttavia nella neonata Università di Cahors, fondata nel 1331, che Pietro Tommaso iniziò a insegnare come lettore nel 1338-1339. Poi, sempre su richiesta dei suoi superiori, entrò all'Università di Parigi per altri cinque anni, per ottenere il baccalaureato in teologia.

Tornato nella sua provincia, nel 1345 fu eletto procuratore, cioè rappresentante del suo ordine presso la Santa Sede. Partì quindi per entrare a far parte della Curia papale, che allora si trovava ad Avignone. Hélie Talleyrand, cardinale di Périgord, notò non solo le sue capacità, ma anche la semplicità della sua vita. Lo fece nominare predicatore apostolico, carica che avrebbe esercitato soprattutto dopo un altro soggiorno a Parigi per ottenere un titolo superiore in teologia. Papa Clemente VI lo nominò reggente in teologia al suo ritorno tre anni dopo: Pietro Tommaso assisteva ora il "Maestro di Teologia", che era a capo del dipartimento di curia che si occupava delle questioni dottrinali sottoposte al Papa. In questa posizione dovette pronunciarsi, tra l'altro, sull'immacolata concezione della Beata Vergine.

Quando Clemente VI morì, accompagnò i suoi resti mortali all'abbazia di La Chaise-Dieu, probabilmente nel 1353. Questo gli diede l'opportunità di predicare in ognuna delle dodici tappe del viaggio. Da quel momento in poi, Pietro Tommaso si dedicò a svolgere i delicati compiti affidatigli dalla Santa Sede. Innanzitutto, si trattava di una missione diplomatica volta a placare i conflitti tra Venezia e Genova da un lato e tra la corte papale e quella di Napoli dall'altro. Nel 1355, promosso vescovo di Patti e Lipari, si recò da Stefano Dusan, re d'Ungheria, per cercare di riconciliare le Chiese locali con Roma, ma la morte di Dusan impedì il successo dei suoi sforzi. Nel 1356, Innocenzo VI lo inviò a risolvere il conflitto ungaro-veneto e a lavorare per l'unione politica e religiosa proposta dall'imperatore bizantino Giovanni V Paleologo. La prima missione fu un fallimento, ma la seconda gli permise di ottenere la sottomissione dell'imperatore (al quale diede la Comunione eucaristica) alla Chiesa romana.

Nel 1359, Innocenzo VI nominò Pietro Tommaso vescovo di Corone, nel sud del Peloponneso, e legato della Santa Sede per l'Oriente. Nello stesso anno, accompagnato da una flotta fornita dai Veneziani e dagli Ospitalieri di Rodi, Pietro Tommaso partì per Smirne, dove rafforzò le difese della città, pagò i soldati, si assicurò che la città fosse rifornita e che fosse nominato un nuovo governatore della città. Si recò quindi a Costantinopoli e partecipò egli stesso alla battaglia di Lampsach, un porto sull'Ellesponto (oggi Lapseki). Quando Pietro Tommaso venne a sapere che Pietro I di Cipro, che aveva lasciato poco prima, aveva conquistato Satalya (l'attuale Atalya), si unì a lui per consacrare i luoghi di culto e organizzare il clero. Dopo una lunga malattia, la guarigione dalla quale attribuì a San Gregorio, si recò a Famagosta per incoronare Pietro I di Lusignano come re di Gerusalemme. Era il giorno di Pasqua del 1360.

Come Pietro I e il suo cancelliere Philippe de Mézières, che era diventato amico di San Pietro Tommaso, anche quest'ultimo desiderava consegnare i luoghi santi e ristabilire il regno di Gerusalemme. Per tre anni cercarono l'aiuto dei principi cristiani. Pietro Tommaso ottenne l'approvazione di Papa Urbano V per il suo progetto. In una cerimonia pubblica alla quale parteciparono i cardinali, Urbano V presentò la "Croce Rossa di Oultremer" al re di Francia, Giovanni II il Buono, al re di Cipro e al legato, il cardinale Talleyrand. La morte del re di Francia a Londra nel 1364 (il Principe Nero, figlio di Edoardo III, lo aveva fatto prigioniero), così come quella del cardinale di Périgord, costrinse il Papa a cedere il comando della crociata al re di Cipro; Urbano V pensò subito a Pietro Tommaso per sostituire il defunto legato. Pietro Tommaso fu nominato patriarca latino di Costantinopoli.

Purtroppo Pietro I non aveva l'aura del re di Francia per raccogliere denaro e uomini d'arme. La spedizione fu tuttavia avviata, e la flotta raggiunse Rodi nel luglio 1365. Oltre alle galee degli Ospitalieri di Rodi, i crociati comprendevano anche la flotta di Cipro. Pietro Tommaso li preparò a combattere per l'onore di Dio e li esortò al sacrificio e alla vittoria. Il 9 ottobre 1365 arrivarono tutti nel porto di Alessandria. Pietro Tommaso si trovava al centro dell'esercito, con in mano una croce. La città fu conquistata l'11 e poi saccheggiata. I crociati temevano però rappresaglie da parte dei Saraceni, e contro il parere del re di Cipro e di Pietro Tommaso, che li esortava a rimanere in città, la flotta cristiana salpò nuovamente per Cipro. Pietro I, Filippo di Mézières e Pietro Tommaso erano molto turbati. Urbano V, impegnato nella crociata e a cui il legato aveva scritto, non era da meno. Il legato si recò a Famagosta per preparare il suo viaggio ad Avignone, per dare al Papa un resoconto di prima mano degli eventi e preparare la ripresa della crociata, ma lì si ammalò nel Natale del 1365, a causa di un raffreddore e forse anche per una ferita ricevuta nell'assedio di Alessandria: per questo fu considerato un martire. Morì in mezzo ai suoi fratelli carmelitani, assistito da Philippe de Mézières, testimoniando di essere attaccato solo a Dio, nella notte tra il 6 e il 7 gennaio 1366. Il suo corpo rimase esposto per sei giorni nel coro della chiesa conventuale, senza mostrare il minimo segno di corruzione. Le folle accorrevano per toccarlo e pregarlo. Fu sepolto il 12 gennaio. I testimoni riferirono di guarigioni e altri miracoli dopo la sua sepoltura. Le sue qualità di predicatore, così come la sua vita virtuosa e ascetica, spinsero il vescovo di Famagosta, Simone di Laodicea, ad avviare un processo canonico e la sua tomba fu aperta l'8 maggio. Le sue membra apparivano ancora flessibili. Pietro I chiese allora a Urbano V di avviare una procedura di canonizzazione. Nel 1609, Papa Paolo V confermò il culto di Pietro Tommaso, e nel 1628 Urbano VIII ne ratificò il culto tra i Carmelitani delle diocesi di Sarlat e Périgueux.

Nessuna reliquia di San Pietro Tommaso è sopravvissuta: la conquista turca di Cipro nel 1571 e il terremoto del 1735 ne hanno cancellato ogni memoria. La chiesa di San Giovanni Evangelista a Venezia possiede tuttavia ancora il reliquiario della Santa Croce lasciato in eredità da Philippe de Mézières nel 1370: San Pietro Tommaso glielo aveva donato prima di morire. Egli, che volle essere sepolto all'ingresso del coro della chiesa, in modo da essere calpestato spesso, non ci ha forse mostrato che è giusto mettersi in secondo piano di fronte a Gesù Cristo - Gesù Cristo che soffre e ci redime - per quanto brillante sia la nostra posizione nel mondo?

Andare oltre :

Sulla base dell'articolo di Daniel Stiernon, o.c.d., Pier Tommaso" in Ludovico Saggi, Santi del Carmelo: biografie da vari dizionari, Roma, Institutum Carmelitanum, 1972, 403 p., il sito dei religiosi carmelitani di Nantes e Angers presenta una nota sulla vita e l'opera di San Pietro Tommaso.

Per saperne di più :

• Articolo di padre Daniele Stiernon (in italiano): San Pier Tommaso.
• Michel Bousserie, Pierre Thomas (1305 - 1366). L'appel de l'Orient, coll. "Sciences humaines.Religione", Parigi, Publibook, 2005, 182 p.
• Philippe de Mézières, o.c., Vita S. Petri Thomasii,... scripta ab... Philippo Mazzerio,... [e] Godefrido Henschenio, Anversa, 1659, 320 p.
• Simon Martin e François Giry, minimi, Les Vies des saints dont on fait l'office dans le cours de l'année et de plusieurs autres..., tomo I, Parigi, 1683, 1836 colonne, qui nell'avviso dell'8 gennaio su San Pietro Tommaso, colonne 184-194. Il libro può essere consultato sul sito Gallica.
• Johannes Hildesheimensis, o.c., Defensorium ordinis de monte Carmelo, a cura di Daniel a Virgine Maria, o.c.d., Speculum carmelitanum, tomo I, Anversa, 1680, parte II, libro II, capitolo 5, p. 145-159. Padre Jean de Hildesheim viveva quotidianamente con San Pietro Tommaso quando quest'ultimo insegnava ad Avignone.
• Arloldus Bostius, o.c., Speculum historiale sectatorum SS. Prophetarum Eliae et Elisei, 1491. L'autore descrive la vita e l'opera di San Pietro Tommaso nel Libro VIII, capitoli 26-46. Cfr. Daniel a Virgine Maria, o.c.d., Speculum carmelitanum, volume I, Anversa, 1680, dove un riassunto è presentato nella parte II, libro XI, p. 290, n. 1186.
• Id, De patronatu et Patronicio Beatissimae Virginis Mariae in dicatum sibi Carmeli Ordinem, edito in Daniel a Virgine Maria, o.c.d., Speculum carmelitanum, tomo I, Anversa, 1680, parte III, libro II, p. 375-431. Il capitolo 12 tratta della pietà di San Pietro Tommaso verso la Beata Vergine (p. 420-425).
• Johannes Carmessonius, o.f.m., Vita sancti Petri Tomae, pubblicata in Daniel a Virgine Maria, o.c.d., Speculum carmelitanum, tomo II, Anversa, 1680, parte III, libro II, p. 171-195. Questa Vita fu scritta probabilmente intorno al 1370. L'autore, provinciale dei Francescani di Terra Santa, utilizzò la Vita di Philippe de Mézières, e la sua opera è la fonte più antica insieme a questa. Aveva lavorato con San Pietro Tommaso.
• Lucas Waddingus, o.f.m., Vita sancti Petri Tomae, pubblicata in Daniel a Virgine Maria, o.c.d., Speculum carmelitanum, tomo II, Anversa, 1680, parte III, libro II, pagg. 198-213. Si tratta di una ristampa della Vita B. Petri Thomæ Carmelitæ, patriarchæ Constantinopolitani, Lione, 1637, pubblicata dal francescano Luc de Wadding (1588 - 1657), prolifico studioso e scrittore che fu professore di teologia all'Università di Salamanca e a Roma.