Il martirio di Paul Miki e compagni

Sintesi :

L'evangelizzazione del Giappone iniziò con successo nel 1549 con San Francesco Saverio. I missionari furono autorizzati a predicare e a distribuire un gran numero di opere: libri di pietà, formazione alla fede cattolica e studi comparativi tra buddismo, shintoismo e cristianesimo, che mettevano in luce la ricchezza del cattolicesimo in relazione alle filosofie orientali. La religione cattolica si diffuse rapidamente a tutti i livelli della società, e alla fine del XVI secolo si contavano più di 300.000 cristiani.

Le autorità politiche divennero sospettose di questa rapida espansione, e il cattolicesimo venne visto come un pericolo nazionale. Lo shogun Toyotomi Hideyoshi cercò di unificare il Paese limitando l'influenza dei daïmyo locali e degli stranieri. Egli considerava il cattolicesimo, una religione importata dall'estero, come un ostacolo alla creazione di uno Stato centralizzato; fu quindi messa in atto una serie di misure repressive. L'anticristianesimo giapponese non era dunque il prodotto del popolo, ma una costruzione politica. Nel 1587, i missionari cristiani stranieri vennero banditi, segnando l'inizio di oltre duecento anni di violente persecuzioni. Il cristianesimo giapponese divenne clandestino.

Nel dicembre 1596, diversi cristiani furono arrestati e messi a morte. Furono imprigionati a Miyako (oggi Kyoto) e condannati alla crocifissione. In seguito, partirono per una marcia forzata verso Nagasaki, dove vennero giustiziati. Per un mese furono fatti sfilare di città in città per dissuadere chiunque fosse tentato dalla fede cristiana. Durante questo lungo cammino verso la croce, nonostante gli insulti e gli scherni, i condannati mostrarono un'ammirevole costanza, continuando a pregare e a cantare.

A Nagasaki, i ventisei cristiani vennero crocifissi il 5 febbraio 1597, di fronte al mare e all'Occidente. Paolo Miki, primo gesuita del Giappone e predicatore appassionato, vide la folla che assisteva alla sua esecuzione e colse l'occasione per testimoniare ancora una volta e annunciare il Vangelo. I boia finirono ciascuno dei martiri con una lancia.

Quel giorno a Nagasaki furono crocifissi ventisei martiri: tre Gesuiti, sei Francescani e diciassette cristiani laici, terziari di San Francesco e membri della comunità di Meaco, tra cui due giovani chierichetti. Ecco i loro nomi:

• Paolo Miki, fratello gesuita giapponese e grande predicatore;
• Giovanni Soan (di Goto), fratello gesuita giapponese;
• Giacomo Kisaï, fratello gesuita giapponese;
• Pedro Bautista di San Esteban, sacerdote spagnolo, capo della missione francescana in Giappone;
• Martín d'Aguirré, sacerdote spagnolo, professore di teologia;
• Francisco Blanco, sacerdote spagnolo;
• Felipe de las Casas, messicano, fratello laico;
• Gonsalvo García, delle Indie Orientali, fratello laico;
• Francesco di San Michele, fratello laico;
• Cosma Takeya;
• Michele e Tommaso Kozaki;
• Paolo Ibaraki;
• Leone Karasumaru (catechista e interprete);
• Mattia;
• Bonaventura;
• Gioacchino Sakakibara (medico);
• Francesco di Meaco (medico);
• Tommaso Dauki (interprete);
• Giovanni Kinoia;
• Gabriele de Duisco;
• Paolo Suzuki (catechista e interprete);
• Luigi (11 anni);
• Antonio (13 anni);
• Francesco Danto e Pietro Sukejiro non erano tra gli arrestati nel dicembre 1596 ma, poiché continuavano a seguire i prigionieri cristiani e a prendersi cura di loro, furono arrestati a loro volta.

Paolo Miki e i suoi compagni vennero beatificati da Papa Urbano VIII il 14 settembre 1627 (trent'anni dopo i fatti, un tempo eccezionalmente breve) e canonizzati da Pio IX l'8 giugno 1862. Durante il suo viaggio apostolico in Giappone nel novembre 2019, Papa Francesco ha visitato la collina di Nishizaka per rendere loro omaggio.

Al di là delle ragioni per credere :

"La luce della risurrezione viene proclamata anche dove il sangue dei martiri diventa il seme della vita nuova che Gesù Cristo vuole offrire a tutti noi. La loro testimonianza ci conferma nella fede e ci aiuta a rinnovare il dono di noi stessi e il nostro impegno a vivere come discepoli missionari" (Papa Francesco, 24 novembre 2019, Nagasaki).

Andare oltre :

Il film I 26 martiri del Giappone, un film muto giapponese diretto da Tomiyasu Ikeda, prodotto nel 1931 dalla società giapponese Nikkatsu.

Per saperne di più :

• Victor De Buck, Les Saints martyrs japonais de la Compagnie de Jésus: Paul Miki, Jean Soan de Gotto et Jacques Kisai, 1863, disponibile online.
• La cronologia dei Gesuiti in Giappone, realizzata da Hanna Wells per l'Università di Waterloo (Canada).
• Le risorse disponibili sul sito web delle Missioni Estere di Parigi sul tema dei martiri giapponesi.
• La biografia di San Paolo Miki sul sito www.jesuites.com.
• Il servizio di Vatican News sull'omaggio reso da Papa Francesco ai santi martiri del Giappone nel novembre 2019. Il discorso del Santo Padre è disponibile online.