I miracoli di Sant'Antonio da Padova

Come per tutti i santi, i miracoli compiuti da Sant'Antonio da Padova attestano la verità del messaggio evangelico da lui predicato. In questo articolo ne esamineremo alcuni: la predica ai pesci, la bilocazione durante la Settimana Santa e infine il miracolo della mula. Un ultimo miracolo riassume da solo le ragioni di oggi per credere: la lingua di Sant'Antonio, morto nel 1231, è intatta. È conservata nella cappella delle reliquie della basilica di Padova. La lingua del santo, l'organo attraverso il quale predicò tanto amore per Dio, testimonia miracolosamente la verità del messaggio di Sant'Antonio, sia alle folle che assistevano alle sue prediche che alle persone di oggi che possono ancora leggerle.

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Motivi per credere :

I resoconti contemporanei degli eventi sono di vitale importanza quando si studia la vita di un personaggio storico. Ciò è tanto più vero quando l'eroe è un santo, poiché l'autenticità dei prodigi che costellano la sua vita è spesso messa in discussione. Jean Rigaud, un frate minore che divenne vescovo di Tréguier nel 1317, scrisse uno studio biografico su Sant'Antonio da Padova alla fine del XIII secolo, circa cinquant'anni dopo la morte del santo.

La fonte più abbondante dello studio di Jean Rigaud sono le testimonianze dei frati che hanno vissuto e conosciuto Sant'Antonio. Egli ha raccolto queste testimonianze dopo essersi accertato della competenza e dell'attendibilità dei loro autori: "Durante il suo soggiorno nella Custodia del Limousin, egli [Sant'Antonio da Padova],grazie alla misericordia del Signore, ha compiuto alcuni miracoli, che diversi frati di provata virtù mi hanno riferito con certezza non appena sono entrato nell'Ordine [...]. Se non fossero stati raccolti, infatti, si temeva che sarebbero caduti nell'oblio man mano che il loro ricordo si affievoliva nella mente dei frati".

Jean Rigaud attinse anche a biografie e documenti precedenti, in particolare alla Vita scritta da Giuliano da Spira (probabilmente tra il 1232 e il 1240) e alla raccolta di miracoli scritta nel 1293 da fra' Pierre Raymond di Saint-Romain, lettore a Padova e ministro provinciale. La Vita del beato Antonio di Jean Rigaud è quindi notevole dal punto di vista della critica scientifica.

A differenza della maggior parte degli agiografi del Medioevo, Rigaud si preoccupa di specificare l'ambientazione degli eventi che riporta. Annota le regioni e le città, e talvolta anche i quartieri, in cui si sono svolte le azioni di Sant'Antonio. L'opera di Jean Rigaud è quindi eccezionale anche in termini di precisione.

Mentre molti scritti edificanti del Medioevo si accontentavano spesso di raccogliere i miracoli di un santo, Jean Rigaud presenta ai suoi lettori una vera e propria biografia di Sant'Antonio. Egli copre l'intera vita del santo, non solo la sua giovinezza, come nelle Vite precedenti, ma anche la sua morte e la sua sepoltura. Segue un piano razionale e metodico, descrivendo sia l'opera del santo che il suo carattere privato. Descrive le sue azioni, ma si sforza anche di rendere conto delle sue virtù, perché queste sono l'anima e la causa delle sue azioni esterne. Per tutti questi motivi, la Vita di Sant'Antonio di Jean Rigaud è un'opera affidabile sui miracoli del santo padovano.

Sintesi :

I miracoli di Cristo attestano, agli occhi di chi ne è testimone, la veridicità del messaggio che egli consegna agli uomini. Il legame tra la straordinarietà dell'atto miracoloso, che conquista il cuore di chi ne è testimone, e la conseguente fiducia nell'autore del miracolo, e quindi anche nelle sue parole, è evidente fin dal primo miracolo compiuto da Cristo. Il Vangelo riporta: "Così Gesù diede inizio ai suoi miracoli in Cana di Galilea, manifestò la sua gloria e i suoi discepoli credettero in lui" (Gv 2,11). I discepoli di Cristo non sono gli unici a fare questo ragionamento implicito: "Una grande folla lo seguiva vedendo i segni che faceva sugli infermi" (Gv 6,2).

Per l'evangelista, la fede che i discepoli riponevano in Cristo derivava dal fatto che egli compiva atti che nessun uomo avrebbe potuto compiere da solo. Se la fonte di questo potere viene da Dio, è logico pensare che anche le parole di chi possiede questo potere non siano sue, ma abbiano Dio come autore. Cristo, in quanto uomo, è il canale attraverso il quale passa la potenza divina che vuole usarlo per compiere il bene, e l'araldo (cioè colui che trasmette un messaggio) della buona notizia che Dio vuole annunciare agli uomini.

Lo stesso vale per i santi. Anche loro vivono le parole del profeta Isaia: "Chi avrebbe creduto alla nostra rivelazione? A chi sarebbe stato manifestato il braccio del Signore?"(Isaia 53,1). Sant'Antonio da Padova non ha fatto eccezione: i miracoli che ha compiuto attestano la veridicità del messaggio evangelico da lui trasmesso. Tre di essi parlano da soli: la predica ai pesci, che è come mettere in pratica ciò che era stato detto in precedenza, la bilocazione la sera del Giovedì Santo e infine il miracolo della mula.

La predica ai pesci

Quando Sant'Antonio si recò a evangelizzare una città - forse Rimini -, i suoi capi ordinarono che il predicatore fosse racchiuso in un muro di silenzio. Il frate francescano non trovò nessuno con cui parlare: le chiese erano vuote. Uscì nella piazza principale? Nessuno sembrava interessato ad ascoltare la sua predica, o anche solo ad accorgersi della sua presenza.

Cosa fare, allora? San Francesco predicava agli uccelli. Sant'Antonio, seguendo le sue orme, decise che, poiché le creature razionali si rifiutavano di ascoltare il loro creatore, avrebbe parlato agli esseri privi di ragione. Giunto sul bordo del mare, prima di sporgersi sull'acqua, chiamò il suo primo uditorio: "Poiché vi siete dimostrati indegni della parola di Dio, parlerò ai pesci per confondere meglio la vostra incredulità".

I pesci si radunarono a centinaia, emergendo con la testa fuori dall'acqua, e ascoltarono attentamente le sue esortazioni e le sue parole di lode. Sant'Antonio, infatti, "infiammato da un santo zelo, cominciò... a raccontare i benefici che Dio aveva concesso loro: come li aveva creati, come aveva concesso loro un'acqua limpida e trasparente, quale grande libertà aveva dato loro, come li nutriva senza alcun lavoro da parte loro " (Jean Rigaud, Vita di Sant'Antonio, p. 89).

La bilocazione del Giovedì Santo

Durante il periodo in cui Sant'Antonio era affidato ai suoi confratelli, nella Custodia del Limousin, e per ordine del generale della sua congregazione, svolgeva spesso l'ufficio della predicazione. Il Giovedì Santo, dopo il canto dell'ufficio liturgico del Mattutino, il santo saliva sul pulpito della chiesa di Saint-Pierre-du-Queyroix, a Limoges, per spiegare alla folla i misteri di quei giorni. Nello stesso momento, nel loro convento, i Frati Minori cantavano il Mattutino e il Custode, cioè Sant'Antonio, era stato nominato lettore per una lezione dell'Ufficio divino. Quando arrivarono a questo punto della lettura, Antonio - che in quel momento stava predicando in una chiesa lontana - apparve in mezzo al coro, iniziò la lezione e la cantò fino alla fine (Id., ibid., pp. 45-47).

Il miracolo della mula

Un giorno Antonio discusse con un eretico sulla presenza di Gesù nell'Eucaristia. Quest'ultimo lo sfidò a dimostrare, con un miracolo, che il vero corpo di Cristo era presente nell'ostia consacrata, promettendogli che se ci fosse riuscito si sarebbe convertito alla fede cattolica.

L'eretico gli disse: "Per due giorni priverò il mio cavallo di ogni cibo, e il terzo giorno lo porterò sulla pubblica piazza; allora gli porgerò un chicco d'avena e, da parte tua, terrai l'ostia che, secondo te, contiene il corpo del Salvatore. Se la bestia affamata lascerà l'avena per prostrarsi davanti al corpo di Cristo, riconoscerò, con la bocca e con il cuore, la realtà del sacramento"(Ibid., p. 91).

Il giorno stabilito, la bestia veniva portata sulla pubblica piazza e lasciata libera di andare dove voleva. Le fu presentata dell'avena su un lato. Poco distante si trovava Sant'Antonio, con in mano il ciborio contenente il Santissimo Sacramento. L'animale si diresse quindi verso il corpo di Cristo, piegò le ginocchia e non si alzò più finché non gli venne dato il permesso di farlo. Il suo proprietario riconobbe la verità della presenza sostanziale di Cristo nell'Eucaristia e la confessò da quel momento in poi.

La lingua intatta di Sant'Antonio

Un ultimo miracolo, che di per sé riassume i motivi per credere di oggi: la lingua di Sant'Antonio è intatta. È conservata in un bellissimo reliquiario dell'orafo Giuliano da Firenze (1436) nella cappella delle reliquie della basilica di Padova. La lingua del santo, l'organo attraverso il quale predicò tanto amore per Gesù Cristo, testimonia miracolosamente l'assoluta verità del messaggio di Sant'Antonio alle folle che lo ascoltavano e che ancora oggi possono leggere le sue prediche. La divina Provvidenza ha voluto conservare fino ad oggi la lingua di Sant'Antonio per mostrare a tutti coloro che la venerano che la dottrina del santo è autentica, cioè fedele al Vangelo, e che non è lui a predicare, ma Dio, di fronte al quale si è auto-eliminato per tutta la vita.

Vincent-Marie Thomas ha conseguito un dottorato in filosofia ed è sacerdote.

Andare oltre :

Il sito del convento dei Frati Minori di Padova presenta la vita e i miracoli di Sant'Antonio.

Per saperne di più :

Jean Rigaud, frate minore e vescovo di Tréguier, Vie de Saint Antoine, pubblicato per la prima volta (testo latino e traduzione) da un manoscritto della biblioteca di Bordeaux, con un'introduzione sulle fonti della storia antoniana e un'appendice sulle leggende di San Francesco e Sant'Antonio, di fra' Giuliano da Spira, da padre Ferdinand-Marie d'Araules nel 1899.

Léopold de Chérancé, Saint Antoine de Padoue, C. Poussielgue, 1894 (disponibile online). Ripubblicato come libro digitale in "Collection XIX", 2016 (EAN13: 9782346064144).

Antoine de Padoue, Sermons des dimanches et des fêtes, versione integrale a cura di Valentin Strappazzon, Cerf, 2005-2009 (4 volumi di circa 460 pagine ciascuno).