San Massimiliano Kolbe, il Cavaliere dell'Immacolata

È nota la tragica fine di padre Massimiliano Kolbe ad Auschwitz il 14 agosto 1941. Egli offrì la sua vita prendendo il posto di un padre di famiglia condannato dai nazisti a morire di fame. Questo atto eroico fu il logico culmine di una vita totalmente dedicata a Maria Immacolata, che egli chiamava affettuosamente "Piccola Madre". Con il suo martirio all'età di quarantasette anni, alla vigilia dell'Assunzione, celebriamo la vittoria di Cristo risorto sull'odio e sul male, oltre ogni forma di totalitarismo. Ma come è arrivato a questo punto questo francescano polacco, canonizzato nell'ottobre 1982 da Giovanni Paolo II?

Motivi per credere :

La vita esemplare di padre Kolbe è riccamente documentata da biografie storiche di alta qualità.

Un sacerdote che dona liberamente la sua vita per un laico è una testimonianza eloquente nelle nostre società secolarizzate. "Il più grande è colui che serve", ci dice il Vangelo di Cristo.

La testimonianza di fede e di compassione del sacerdote polacco ad Auschwitz è riconosciuta in tutta la Chiesa e nel mondo. È una fonte di speranza per tutti coloro che lottano contro gli abusi di potere di ogni tipo e le ideologie che minano la dignità umana.

Questo martire del nazismo dimostra che l'odio non ha l'ultima parola e che il male può essere sconfitto con il sacrificio di sé.

Padre Kolbe si è consegnato con totale fiducia alla madre di Cristo. È uno dei grandi santi che hanno compreso chiaramente il posto di Maria nella storia della salvezza, sulle orme di Bernardo di Chiaravalle, Giovanni Eudes e Luigi Maria Grignion de Montfort.

Sintesi :

Raimondo, che non si chiamava ancora Massimiliano, nacquein Polonia l'8 gennaio 1894 da Giulio e Marianna Kolbe, tessitori e terziari francescani. Secondo di tre figli, era un po' troppo vivace per i gusti della madre. Un giorno, lei lo rimproverò chiedendogli cosa avrebbe fatto da grande. Questo rimprovero provocò una presa di coscienza tale nel bambino di dieci anni che egli si rivolse direttamente a Maria per sapere cosa avrebbe fatto in futuro. La Madonna gli apparve e gli presentò due corone, una bianca e una rossa, simboli di purezza e martirio. La Vergine lo invitò a scegliere; Raimondo scelse entrambe. Da quel momento in poi, decise di diventare migliore ogni giorno.

Tutta la sua vita sarebbe stata illuminata da quell'indimenticabile incontro con Maria. La madre non riconosceva più il figlio, che spesso si nascondeva dietro l'armadio con l'icona della Vergine di Częstochowa. Fu quindi naturale che si unisse ai Francescani di Lwów (oggi Leopoli, Ucraina), dove continuò gli studi secondari. Prese l'abito e il nome di Massimiliano. Il giorno di Ognissanti del 1914 emise i voti definitivi. Aggiunse poi "Maria" al suo nome religioso di fra' Massimiliano.

Il 16 ottobre 1917, a Roma, con sei amici studenti, fondò quella che sarebbe stata l'opera della sua vita: la Milizia di Maria Immacolata, il cui scopo era quello di portare il maggior numero possibile di anime a Gesù santificandosi con Maria. Le condizioni di questo apostolato: militare sotto lo stendardo dell'Immacolata, portare la medaglia miracolosa, recitare ogni giorno la preghiera per implorare la sua protezione.

Il 28 aprile 1918, Massimiliano venne ordinato sacerdote. Tornò in Polonia nel luglio 1919, affetto da tubercolosi. I medici gli diedero solo pochi mesi di vita. Visse con un quarto di polmone, ma questo non diminuì il suo zelo nel diffondere la Milizia dell'Immacolata. Così, nel gennaio 1922, iniziò a pubblicare il mensile Il Cavaliere dell'Immacolata, che un giorno avrebbe raggiunto una tiratura di quasi un milione di copie. La sede divenne presto troppo piccola. L'8 dicembre 1927 fondò il monastero di Niepokalanów: la Città dell'Immacolata.

Il 30 gennaio 1930 si recò in pellegrinaggio a Lourdes e poi alla cappella di Nostra Signora della Medaglia Miracolosa a Parigi. Il 1° febbraio era a Lisieux, dove affidò alla patrona delle missioni la fondazione della Milizia dell'Immacolata in Giappone. Rimase in terra nipponica per due anni, poi andò in India.

Nel 1935 tornò in Polonia. Il suo apostolato era creativo: parola fervente, distribuzione di migliaia di medaglie miracolose, stampa, teatro, radio... Ripeteva costantemente che l'opera non era un obiettivo, ma un mezzo per portare Gesù e Maria in ogni casa. Il suo operato ebbe un tale successo che il monastero ospitò più di 700 religiosi. Diceva ai suoi frati che il buon esempio, la preghiera e la sofferenza accettata per amore erano le azioni per eccellenza.

I frati francescani che hanno vissuto con lui parlano di padre Kolbe come del "mistico dell'Immacolata", sempre gioioso e disponibile. "Padre Kolbe recitava spesso brevi preghiere davanti al Santissimo Sacramento per affidare le intenzioni dei nostri lettori e donatori. L'intensità della sua meditazione ci ha impressionato. Uomo tra gli uomini, era allegro, gli piaceva raccontare barzellette e far ridere i malati dell'infermeria per rilassarli" (cit. in Lourdes magazine, luglio 2001).

Poi arrivò la II Guerra Mondiale. Il 19 settembre 1939, i nazisti arrestarono per la prima volta l'uomo che dirigeva la più grande organizzazione editoriale cattolica in Polonia. Miracolosamente liberato, tornò alla sua amata Città, che venne quasi distrutta. La Gestapo chiuse la Città e arrestò nuovamente padre Kolbe il 17 febbraio 1941. Picchiato duramente perché si rifiutava di rinnegare Cristo, fu spedito ad Auschwitz. Gli venne assegnato il numero 16670. Continuò la sua missione confessando e celebrando la Messa clandestinamente. La corona rossa, che la Vergine gli aveva consegnato in gioventù, si avvicinava. Avrebbe messo in pratica la sua ricetta di santità: v = V, ovvero "Se voglio ciò che Dio vuole, sarò santo".

L'occasione si presentò nel luglio del 1941. In seguito a un'evasione nel campo, furono scelti per morire di fame e di sete dieci uomini, tra cui Franciszek Gajowniczek, un padre di famiglia. Massimiliano si offrì liberamente per il martirio al suo posto, dicendo: "Sono un sacerdote cattolico polacco, sono vecchio, voglio prendere il suo posto perché ha moglie e figli". In questo modo, mise in pratica parole di Gesù: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici "(Gv 15,13).

I condannati entrarono nudi nel bunker della morte. Durante la lunga agonia, durata tre settimane, il francescano sostenne la speranza dei suoi compagni. Stupiti, i soldati ascoltavano le preghiere e i canti quotidiani. Unico sopravvissuto, morì come uomo di preghiera, tendendo il braccio al boia per l'iniezione letale. Un dipendente del bunker testimoniò in seguito che il suo volto era radioso e il suo corpo irradiava luce. Così Maria accolse suo figlio il 14 agosto 1941.

Paolo VI ha beatificato padre Kolbe nel 1971, e Giovanni Paolo II lo ha canonizzato il 10 ottobre 1982, alla presenza del padre di famiglia che aveva salvato.

Jacques Gauthier, dottore in teologia e scrittore, è specializzato nella storia e nell'esempio dei santi (www.jacquesgauthier.com).

Al di là delle ragioni per credere :

Massimiliano Kolbe è stato riconosciuto da Giovanni Paolo II come modello per la nuova evangelizzazione nel mondo di oggi. Nell'omelia della sua canonizzazione, ha parlato della grandezza della sua morte, offerta per amore: "È stata questa la vittoria riportata su tutto il sistema del disprezzo e dell’odio verso l’uomo e verso ciò che è divino nell’uomo, vittoria simile a quella che ha riportato il nostro Signore Gesù Cristo sul Calvario".

Andare oltre :

San Massimiliano Kolbe, L’abandon à l’Immaculée, le trésor de sa spiritualité, Béatitudes, 2022.

Per saperne di più :

Francesco-Saverio Pancheri, Maximilien Kolbe, un saint pour notre temps, Lethielleux, 2002.
Alexia Vidot, L'abandon avec Maximilien Kolbe, Artège, 2017.
Jacques Gauthier, Les saints, ces fous admirables (nuova edizione), Éditions Novalis (Canada) / Éditions des Béatitudes (Francia), 2018, p. 209-212.
Video di Jacques Gauthier: Qui est saint Maximilien Kolbe?
Jacques Gauthier, Neuvaine à l’Immaculée avec Maximilien Kolbe, Parigi, MDN Productions, 2022.