Persa da più di un secolo, riappare un'icona russa

Un giorno del 1930, Pavlov, un russo bianco rifugiatosi a Parigi per sfuggire ai bolscevichi, passando per rue Saint-Honoré si fermò affascinato davanti alla vetrina di un negozio di seconda mano. Gli ci volle un attimo per capire cosa avesse attirato la sua attenzione: in un angolo dell'espositore, spogliata delle rifiniture in oro, argento, perle e pietre preziose, rivelando solo il volto e le mani, c'era una grande icona antica di Maria odigitria ("colei che indica la via", in greco). L'immagine sacra era sporca e danneggiata. Improvvisamente ne ebbe la certezza: si trattava della Theotokos Iverskaya, patrona di Mosca, scomparsa nel 1812 dopo l'incendio della città! La strada per restituirla alla venerazione dei fedeli era ancora lunga, ma è anche stata costellata di segni del cielo.

Motivi per credere :

• L'icona della Vergine Iverskaya scomparve ufficialmente alla fine dell'estate 1812, quando i Francesi arrivarono a Mosca e la città fu incendiata. Le autorità imperiali sostenevano di aver tenuto al sicuro l'immagine sacra, ma allora perché i monaci del Monte Athos dovettero farne una copia al momento di ricostruire la cappella? In realtà, nessuno sa se l'immagine sacra sia scomparsa tra le fiamme o sia stata uno degli oggetti rubati dalle truppe francesi durante il saccheggio di Mosca. Quel che è certo è che da più di un secolo nessuno può dire che fine abbia fatto.

• L'originale poteva anche essere andato perduto, ma la sua copia era ben nota ai Moscoviti, anzi a tutti i Russi, perché salutarla quando si entrava in città era un rito a cui quasi tutti aderivano, e perché le sue riproduzioni erano appese nelle iconostasi di famiglia e comparivano in numerosi libri. Era quindi facile riconoscerla, a patto che si avesse una formazione religiosa o artistica, come Pavlov.

• Come quasi tutti i rifugiati russi a Parigi, Pavlov era fuggito dal suo Paese senza portare nulla con sé. Sopravvivendo dolorosamente in esilio, spesso privo anche dello stretto necessario, non aveva tempo di girare per negozi di antiquariato, né tantomeno i mezzi per comprare qualcosa. C'era però un segno provvidenziale nella sua improbabile sosta davanti a questa vetrina, quando i suoi occhi vennero attratti da quell'icona polverosa.

• Pavlov entrò nel negozio, anche se era ovvio che non poteva essere un cliente, e chiese al rigattiere dove avesse preso l'icona e come fosse arrivata a Parigi. Ciò che il negoziante gli raccontò rafforzò la sua certezza di trovarsi di fronte all'immagine autentica, rubata da un ufficiale francese nel 1812 prima che i Russi avessero il tempo di bruciare la cappella e portare via gli oggetti preziosi.

• Questo ufficiale degli eserciti della Rivoluzione disprezzava tutto ciò che aveva a che fare con il cristianesimo; se si impadronì dell'icona e la salvò dalle fiamme, fu perché il dipinto era ricoperto da una patina d'oro, perle e pietre preziose, che lasciava intravedere solo i volti e le mani della Vergine e del Bambino, e aveva intenzione di venderlo al suo ritorno in Francia. Tuttavia, per ragioni sconosciute, invece di disfarsi dell'icona, l'ufficiale la conservò e l'immagine rimase nella sua famiglia per oltre un secolo prima che i suoi discendenti decidessero di venderla.

• È innegabile che la sopravvivenza dell'icona e il fatto che sia ricomparsa in quel preciso momento, come per portare consolazione ai suoi fedeli, davanti a un esule russo che è stato in grado di identificarla e ha fatto tutto il possibile per restituirla alla venerazione ortodossa, abbiano un aspetto miracoloso.

• La storia era abbastanza plausibile perché Pavlov si recasse alla parrocchia russa di Parigi e informasse le autorità religiose che pensava di aver trovato l'Iverskaya. Sconvolto, il metropolita Eulogio prese immediatamente in considerazione l'idea di riacquistare l'icona. Tuttavia, chiese prima il parere di un esperto che, dopo un esame, confermò l'età dei pigmenti del dipinto e del suo supporto ligneo. Da quel momento in poi, salvare l'Iverskaya divenne una priorità per la comunità russa in esilio.

• Sfortunatamente, l'arrivo dell'esperto mise in allarme l'antiquario. Capendo di essere in possesso di un'opera d'arte di grande valore, accettò di venderla al prezzo allora astronomico di 250.000 franchi (l'equivalente di mille mensilità), dandogli un anno di tempo per raccogliere il denaro... Purtroppo, nonostante gli sforzi e la generosità di tutti, la somma necessaria per ricomprarla non venne raccolta entro la scadenza e l'icona dovette essere restituita al negoziante, che annunciò l'intenzione di metterla all'asta a breve. Tutto sembrava perduto.

• Quello stesso anno, il 1931, un altro prelato ortodosso, il vescovo Benjamin Fedchenkov, con una reputazione di santità, decise di aprire un nuovo luogo di culto, la chiesa dei Tre Santi Medici. La notizia che l'Iverskaya era stata restituita al rivenditore di oggetti usati sconvolse il vescovo, che la considerò un sacrilegio. Pregò la Vergine Maria di aiutarlo a riavere la sua immagine... Pur non avendo i soldi, mons. Fedtchenkov si recò dall'antiquario nella speranza di ottenere una proroga o una riduzione del prezzo.

• Il negoziante non ne volle sapere. Dispiaciuto, il vescovo lo implorò di fargli vedere l'icona un'ultima volta. Sebbene affermasse di custodirla come il suo tesoro più prezioso, il vescovo scoprì che il mercante l'aveva portata in cantina e collocata in un angolo buio e umido, dove l'aveva apparentemente messa a testa in giù, cosa che il sant'uomo considerò un deliberato tentativo di profanazione e blasfemia. Nel tentativo di fare ammenda, si inginocchiò davanti alla Vergine e iniziò a piangere forte, rimproverandosi per l'incapacità di trovare il denaro.

• All'improvviso, mons. Fedchenkov sentì chiaramente una voce femminile che gli diceva: "Perché dubiti? Dov'è la tua fede?" Era certo che queste parole provenissero dall'icona e che Maria gli avesse appena parlato attraverso di essa. Mons. Fedtchenkov era molto pio, ma l'unico miracolo che desiderava era trovare donatori generosi. Non era il tipo da inventare fatti miracolosi, soprattutto perché questo non risolveva il suo problema economico...

• Tuttavia, sembrava che il vescovo non fosse stato l'unico a sentire parlare l'icona e che anche l'antiquario avesse sentito la voce della misteriosa donna. Ora, il signor Cohen era ebreo e non sembra avere alcuna simpatia per le credenze cristiane, tantomeno per le immagini sacre che contravvenivano al divieto giudaico di rappresentazione.

• Tuttavia, cambiò completamente atteggiamento, abbassò il prezzo a 30.000 franchi e accettò un piano di pagamento senza interessi e senza scadenze. Ancora, consegnò immediatamente l'Iverskaya a mons. Fedtchenkov e gli chiese di portarla con sé, di modo che potesse essere appesa la sera stessa nella chiesa dei Tre Santi Medici, dove da allora è solennemente venerata. Questa svolta è inspiegabile, a meno che la Vergine non sia intervenuta e abbia toccato il cuore dell'antiquario.

• Non restava che trovare il denaro. Un compito difficile, come avevano dimostrato i vani sforzi dell'anno precedente. Ai problemi finanziari si aggiunsero le liti che minavano la comunità russa in esilio, divisa in fazioni antagoniste che si scontravano invece di unirsi e lavorare insieme nell'interesse generale. Ad ogni modo, la raccolta di fondi per l'Iverskaya, che non aveva funzionato nel 1930, ebbe un successo insperato nel 1931 e contribuì a riconciliare tutti intorno alla Theotokos.

• Nel gennaio 1932, l'icona fu definitivamente restituita alla devozione dei fedeli. Questo slancio di fede, così come le preghiere e i sacrifici che lo hanno reso possibile, costituisce, per la sua forza e durata, una prova in sé della natura miracolosa del caso.