Suor Dulce, "l'angelo buono di Bahia"

Nata a Salvador de Bahia da un dentista, Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, nota come suor Dulce (irmã Dulce), ebbe un'infanzia felice. Fin dai tredici anni, l'adolescente si mise al servizio dei bisognosi ed espresse il desiderio di diventare suora. Attraverso la preghiera e il duro lavoro, riuscì a creare un'eccezionale rete di solidarietà, che la rese un simbolo della carità. La vita spirituale della donna soprannominata "l'angelo buono di Bahia", incredibile sia per la sua densità che per la varietà di grazie con cui Dio l'ha abbellita, ha stupito i suoi contemporanei in tutto il mondo. Suor Dulce è morta il 13 marzo 1992 all'età di settantasette anni; il suo funerale è stato pubblico, e una processione di sei chilometri ha riunito migliaia di persone. Il suo processo di canonizzazione, iniziato nel gennaio 2000, è stato uno dei più brevi della storia moderna, essendo stato completato appena 27 anni dopo la sua morte.

Bahia, Brasile / © CC0 Pexels, LEONARDO DOURADO.

Motivi per credere :

È difficile immaginare quanto presto la santa abbia iniziato il suo apostolato a favore dei poveri: era ancora adolescente quando prese l'iniziativa di accogliere donne, uomini e bambini nella cucina di famiglia, dove dava loro cibo e conforto, facendo della casa "la disposizione di San Francesco".

Il successo e la longevità delle strutture caritative da lei fondate sono inspiegabili data la totale mancanza di risorse materiali personali. Per esempio, suor Dulce iniziò a raccogliere i pazienti che voleva curare in un vecchio pollaio accanto a un convento in città. In soli cinque anni, questo diventò l'Ospedale Sant'Antonio, il più grande di Bahia - una struttura ospedaliera del valore di diverse centinaia di milioni di euro.

Allo stesso modo, l'Ospizio Sociale Suor Dulce è oggi un grande complesso: 40.000 metri quadrati di superficie e 954 posti letto suddivisi in una ventina di specialità mediche. Ogni giorno vi vengono ricoverate 2.000 persone. Esegue 12.000 interventi chirurgici all'anno, oltre a 18.000 ricoveri.

Unione Operaia di San Francesco, Circolo Operaio di Bahia, Collegio Sant'Antonio, Ospedale Sant'Antonio, Ospizio Sociale Suor Dulce, Ostello Sant'Antonio, Istituto delle Figlie di Maria, Serve dei poveri...: la sua attività a tutto tondo è stata tanto più straordinaria perché, per tutta la vita, suor Dulce ha sofferto di problemi respiratori che talvolta l'hanno costretta a rallentare le sue iniziative e l'hanno poi portata alla morte.

Suor Dulce stessa era convinta che fosse Dio a darle ciò che le serviva per poter intraprendere e avere successo in un'opera di carità di così vasta portata, una delle più grandi del Brasile fino ad oggi. Cibo, vestiti, cure mediche, istruzione scolastica, corsi di catechismo: centinaia di migliaia di persone hanno beneficiato del suo apostolato, non solo a Bahia e nella regione circostante, ma in tutto il Paese.

I miracoli citati nel suo processo di canonizzazione parlano da soli: solo "l'aiuto divino" ha potuto salvare Cláudia, colpita da una terribile emorragia dopo il parto nel 2003. L'emorragia è stata bloccata quando si è chiesta l'intercessione di suor Dulce; sedici medici hanno testimoniato l'inspiegabilità scientifica del fenomeno. Nel 2014, Maurício, che era cieco da quattordici anni (nervi ottici distrutti), si è messo un'immagine della beata sugli occhi, pregando Gesù e suor Dulce di aiutarlo; ha recuperato la vista poche ore dopo.

Il corpo di suor Dulce, posto in una teca di vetro nella chiesa dell'Immacolata Concezione della Madre di Dio a Bahia, è ancora completamente incorrotto anni dopo la sua morte.

Né lo Stato brasiliano né la Chiesa hanno mai espresso la minima riserva sulle sue iniziative, anzi. Nel 1988 è stata candidata al Premio Nobel per la Pace dal Presidente brasiliano José Sarney e dalla regina Silvia di Svezia. La Chiesa ha mostrato la sua ammirazione e il suo riconoscimento, come hanno fatto Giovanni Paolo II, che l'ha incontrata due volte (1980 e 1991), e Madre Teresa (1979).

Sintesi :

Maria Rita Lopes Pontes era nata il 26 maggio 1914 in una famiglia di cinque figli a Salvador de Bahia, in Brasile. Suo padre, di professione dentista, era un credente impegnato in opere di carità e avrebbe avuto una notevole influenza sulla figlia. Rita perse la madre quando aveva sei anni. Era una bambina felice, volitiva, intelligente e attenta a tutto e a tutti. Le piaceva andare a Messa con il padre e pregava nella sua stanza ogni volta che poteva. Il calore della casa, la gentilezza del padre e l'accoglienza degli insegnanti a scuola fecero sì che Rita crescesse senza problemi. Questo equilibrio psicologico le permise senza dubbio di ideare e realizzare un'opera di carità straordinaria.

Nel 1927, in un'epoca in cui molti volevano seguire un'istruzione normale, l'adolescente pensò di diventare suora per servire Gesù nella persona dei poveri. Fu allora che prese la sua prima iniziativa per aiutare i diseredati: accompagnando il padre che aiutava nei quartieri disagiati, ebbe l'idea di aprire la cucina di famiglia ai più disperati. Per due anni, uomini, donne e bambini delle favelas si riunirono lì accanto a lei. Aveva appena festeggiato il suo quindicesimo compleanno. Sentiva che Dio la chiamava a qualcosa di diverso, di più grande. Cominciò a esprimere il desiderio di diventare suora. Santa Teresa del Bambin Gesù la accompagnò da quel momento in poi e non la lasciò mai.

Con il consenso del padre (era ancora minorenne), bussò alla porta del convento di Desterro, ma non fu ammessa a causa della sua giovane età. Era solo un rinvio. Se il Signore voleva, così sarebbe stato. Continuò gli studi a pieni voti e ottenne i diplomi che le permisero di diventare insegnante. Era riuscita a conciliare gli studi, le opere di carità e una vita di preghiera di rara intensità.

Questa volta era maggiorenne e il suo progetto era maturato. Fece domanda di ammissione alle Suore Missionarie dell'Immacolata Concezione della Madre di Dio, una congregazione apostolica fondata qualche anno prima in Brasile. Entrò nel noviziato e prese il nome di suor Dulce per l'eternità (15 agosto 1934).

Entrata in convento l'8 febbraio 1933, solo tre anni dopo fondò a Salvador de Bahia, con il consenso dei superiori e delle autorità episcopali, il primo movimento operaio: l'Unione Operaia di San Francesco, una sorta di prototipo di organizzazione che le sarebbe servito da modello nel corso degli anni per estendere la carità all'infinito. Si trattava di una piccola struttura di ispirazione francescana che aiutava i lavoratori più umili a livello materiale, ma incoraggiava anche la fede, la preghiera e le conversioni tra loro.

L'anno successivo, insieme al suo confessore, padre Hildebrando Kruthaup, fondò un circolo di lavoratori che già riuniva decine di persone bisognose, senzatetto, giovani che avevano abbandonato la scuola e donne indigenti. Nel 1939, il Collegio Sant'Antonio aprì le sue porte in un quartiere povero di Bahia. Le suore si dedicavano a insegnare ai bambini poveri. Suor Dulce non aveva nulla di suo, ma le attrezzature scolastiche le furono provvidenzialmente donate.

Allo stesso tempo, la santa continuò ad accogliere sempre più bambini indigenti. Il 1949 segnò la data del famoso episodio del "pollaio": con il permesso della sua congregazione, riunì una sessantina di malati in un vecchio pollaio vicino a una comunità religiosa della città. Fu il punto di partenza di quello che sarebbe diventato il più grande ospedale di Bahia (che oggi copre 40.000 metri quadrati). Un progetto di questa portata è stato realizzato davvero senza risorse umane e materiali: senza soldi, senza risorse, suor Dulce ha realizzato in pochi anni una struttura ospedaliera che oggi costerebbe centinaia di milioni di euro. Con una fede indistruttibile, riuscì a convincere medici, infermieri, personale amministrativo ed educatori ad unirsi a lei. Tutti gli ostacoli sul suo cammino sembravano sciogliersi come neve al sole. Negli anni Sessanta la struttura venne consacrata.

Le autorità e i prelati cattolici onoravano regolarmente suor Dulce, che ha vissuto la povertà evangelica in modo eroico. Nel 1979 ha incontrato Madre Teresa. Le due sante si sono scambiate idee sotto lo sguardo commosso delle suore brasiliane e dei testimoni di tutto il continente. Ha incontrato due volte Giovanni Paolo II. Nella seconda occasione (20 ottobre 1991), il Papa ha modificato i suoi impegni per poter trascorrere più tempo con lei.

Suor Dulce, il cui corpo è rimasto intatto dalla decomposizione a molti anni dalla sua morte, è stata beatificata il 22 maggio 2011 e Papa Francesco l'ha proclamata santa il 13 ottobre 2019.

Patrick Sbalchiero

Andare oltre :

Sul sito della Congregazione delle Cause dei Santi: una biografia, i decreti di riconoscimento dei miracoli e altri documenti relativi alla canonizzazione di suor Dulce Lopes Pontes.