Mariam, "il piccolo nulla di Gesù": una santa dall'Oriente all'Occidente

Sintesi :

Mariam Baouardy nacque ad Abellin, in Galilea (Israele), un villaggio che all'epoca era nelle mani dell'Impero Ottomano. I suoi genitori, cattolici libanesi di rito bizantino, avevano avuto dodici figli maschi prima di lei, tutti morti in tenera età. Nell'aprile del 1845 si recarono in pellegrinaggio a Betlemme per chiedere a Dio e a Maria una figlia. Mariam nacque esattamente nove mesi dopo, il 5 gennaio 1846.

Due anni dopo la sua nascita rimase orfana. Fu adottata dallo zio paterno. All'età di 8 anni, dopo aver ricevuto una buona educazione cristiana, le venne permesso di fare la Prima Comunione. Poco dopo si trasferì con lo zio ad Alessandria d'Egitto. Lì, l'8 agosto 1858, visse le sue "nozze di sangue". Lo zio voleva darla in sposa contro la sua volontà (voleva farsi suora), così Mariam scappò di casa. Venne accolta da un musulmano che voleva costringerla a rinunciare alla sua fede. Lei si difese e pregò il Signore. Non funzionò. L'uomo le tagliò la gola e la lasciò moribonda in una strada di Alessandria. Lì visse la sua prima esperienza inspiegabile: si ritrovò in "una grotta in cui una suora vestita di azzurro" le ricucì la gola.

In realtà, Mariam si salvò senza che nessuno fosse mai intervenuto in suo aiuto, a parte l'apparizione di cui aveva parlato. Alcuni hanno ipotizzato che la ferita fosse superficiale. Al contrario: per tutta la vita ebbe la voce rotta e una cicatrice di dieci centimetri sulla gola. I medici scoprirono che alla trachea mancavano diversi anelli. Mariam identificò presto la suora sconosciuta come la Vergine Maria. Avrebbe visto la Madre di Dio sotto le stesse sembianze più volte.

Costretta a cavarsela da sola, accettò un lavoro saltuario dopo l'altro, spostandosi di città in città: Libano, Palestina e, infine, Marsiglia. È a Marsiglia che bussò alla porta delle suore di Saint-Joseph-de-l'Apparition. Venne ammessa come novizia, ma l'esperienza fu interrotta dopo due anni, perché Mariam era analfabeta e aveva una scarsa padronanza del francese. Non le fu permesso di prendere i voti temporanei, e dovette ripartire. La direttrice delle novizie le disse che avrebbe dovuto fare domanda al convento delle Carmelitane. Nel 1867, Mariam venne ammessa alla comunità carmelitana di Pau (Francia), dove prese il nome di Suor Maria di Gesù Crocifisso.

Lì, il 24 maggio 1868, ricevette la trasverberazione del cuore durante un'estasi: vide un essere celeste conficcarle un chiodo rovente nel petto; provò un dolore immenso, poi una sensazione di pace invase il suo essere. La sua esperienza fu identica in tutto e per tutto a quella di Santa Teresa d'Avila nell'aprile 1560.

Nel 1870 fu inviata a Mangalore, dove, con alcune consorelle, fondò il primo convento carmelitano in India. Lì prese i voti perpetui. Due anni dopo tornò in Francia. Con il passare delle settimane, la sua vita mistica prese una piega incredibile: estasi ricorrenti in vari luoghi (nella sua cella, nei corridoi, in cucina, nel refettorio, davanti al Santissimo Sacramento...). La gente le chiedeva: "Sorella, dove sei stata? -Dall'amore", rispondeva. Ogni volta, per obbedienza ai suoi superiori, tornava in sé. Sono giunte a noi molte descrizioni del fenomeno. Il suo corpo rimaneva generalmente elastico, ma a volte si irrigidiva; alcuni la videro "congelarsi" in un atteggiamento di estasi. Nessuno era in grado di muoverla, e lei era completamente insensibile. Una volta, mentre zoppicava da giorni a causa di un chiodo conficcato nel ginocchio, cadde in estasi: iniziò subito a muoversi normalmente, si inginocchiò e rimase in quella posizione per diverse ore. Quando si riprese, non ricordò nulla e si lamentò di nuovo del dolore al ginocchio.

Nel 1875 ebbe una rivelazione di innegabile portata: venne a sapere dell'origine soprannaturale della Congregazione dei Sacerdoti del Sacro Cuore di Gesù, a Betharram, fondata da Michel Garicoïts, le cui costituzioni vennero presto riconosciute dalla Chiesa.

Poco dopo, lasciò Pau e si recò a Betlemme con altre dieci suore per fondare un nuovo convento. Era l'unica a conoscere l'arabo. Supervisionava i lavori. Durante un ultimo viaggio in Galilea, Mariam rese l'anima a Dio in seguito a un incidente avvenuto nel cantiere delle Carmelitane il 26 agosto 1878, quando era andata a portare da bere agli operai. Aveva 32 anni.

Oltre alle estasi e alle visioni, i testimoni riportarono innumerevoli eventi straordinari. In otto occasioni, la santa fu vista sollevarsi dal suolo fino a diversi metri (in particolare nel convento carmelitano di Pau nel giugno e luglio 1873). Padre Buzy, il suo primo biografo, racconta che una volta raggiunse la cima di un albero tenendo uno scapolare in una mano e afferrando delicatamente l'estremità di un ramo con l'altra. Le venne chiesto: "Come sei arrivata lassù? - L'Agnello mi ha teso le mani" .

Le stigmate della Passione apparivano sul suo corpo secondo il calendario liturgico: il venerdì e durante la Settimana Santa. Madre Veronica, che aveva medicato queste misteriose ferite, ha affermato: "Posso testimoniare solennemente di aver visto il sangue uscire dai fori delle spine, uno dei quali in mezzo alla fronte si è aperto davanti a me e il sangue è sgorgato" .

Le apparizioni sono state molte e varie: Gesù, Maria, San Giuseppe, il profeta Elia, angeli... I medici razionalisti hanno suggerito che si trattasse di allucinazioni provocate da un'immaginazione surriscaldata in un ambiente religioso esacerbato. Questo è falso: l'equilibrio psicologico, le facoltà cognitive e l'adattabilità alla realtà di Mariam non sono mai stati in discussione. Lo stesso vale per le manifestazioni demoniache. A parte il fatto che nessuno ha mai spiegato la comparsa di varie e preoccupanti ferite epidermiche solo con una disfunzione psicologica, la panoplia di segni osservati sul corpo della santa non si spiega.

In tre occasioni, i testimoni hanno ravvisato una vera e propria possessione diabolica: una volta a Pau (dal 26 giugno al 4 settembre 1868) e due a Mangalore (dal maggio al giugno 1871, poi dal luglio all'agosto dell'anno successivo). I fenomeni che accompagnarono questi episodi terrorizzarono chi le stava intorno: Mariam iniziò a parlare in una lingua sconosciuta (il Konkani, parlato nell'India centrale e settentrionale da dieci milioni di persone), bestemmiò e rivelò ad alta voce le colpe commesse dalle suore senza che lei ne avesse alcuna conoscenza naturale, e così via.

Fu anche fonte di diverse profezie, che si avverarono tutte: la data della sua morte, della sua professione religiosa, dei progetti per il convento di Betlemme, della vita conventuale in India... Una di queste profezie ha lasciato il segno negli annali della mistica: Mariam avvertì di sua iniziativa le gerarchie ecclesiastiche che un attentato avrebbe avuto luogo nei pressi di una caserma vicina al Vaticano; i suoi avvertimenti vennero ignorati e diverse persone morirono.

Infine, le guarigioni ottenute grazie alla sua intercessione lasciano senza parole. Tra le tante testimonianze, va ricordata quella del medico che si prese cura della santa negli ultimi mesi di vita. L'uomo soffriva di una patologia dermatologica del piede che lo faceva soffrire atrocemente e per la quale la medicina offriva poche soluzioni. Un giorno ebbe l'idea di intingere un fazzoletto nel sangue che sgorgava dalle ferite della Passione. Lo applicò sulla ferita, che guarì in poche ore.

Beatificata nel 1983, Mariam, il "piccolo nulla" di Gesù Cristo, secondo la sua stessa espressione, è stata proclamata santa il 17 maggio 2015 da Papa Francesco.

Al di là delle ragioni per credere :

Suor Maria di Gesù Crocifisso "riflette i differenti volti della Chiesa: la Chiesa greco-melkita nella quale ella è stata battezzata e allevata; la Chiesa latina ove è stata iniziata alla vita carmelitana. Fuori dal suo Paese natale, si è inserita nelle comunità cristiane del Libano, dell’Egitto, della Francia, dell’India" (Discorso di Papa Giovanni Paolo II in occasione della beatificazione di suor Maria di Gesù Crocifisso nel 1983).

Andare oltre :

Amédée Brunot, Mariam, la petite Arabe, sœur Marie de Jésus Crucifié, 1846 - 1878 (1981), Parigi, Salvator, 2009.

Per saperne di più :

• Pierre Cuperly, "Marie de Jésus Crucifié (sainte), 1846-1878", in Patrick Sbalchiero (ed.), Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, Parigi, Fayard, 2002, pp. 497-499.
• Pierre Estrate, Mariam, sainte palestinienne, ou la vie de Marie de Jésus Crucifié, Parigi, Téqui, 1999.
• Sœur Véronique, Vie merveilleuse de la sœur Marie de Jésus Crucifié, Montpellier, 1903, 3 voll. (basato su appunti manoscritti di varie suore di Marsiglia, Pau e Betlemme).
• Discorso di Papa Giovanni Paolo II ai pellegrini giunti per la beatificazione di suor Maria di Gesù Crocifisso, 1983.
• Sul sito web del Carmelo in Francia, articoli su Santa Mariam di Gesù Crocifisso: la sua biografia, il suo messaggio e un'antologia di suoi testi.
• Video di Arnaud Dumouch: « La vie de sainte Mariam Baouardy, carmélite, "la petite colombe de Jésus" (1846-1878) ».