Padre Dung Lac e i suoi 116 compagni martirizzati in Vietnam

Si stima che tra il 1745 e il 1862 in Vietnam siano stati perseguitati a morte per la loro fede tra i 130.000 e i 300.000 cattolici. La Chiesa ha portato 117 di questi uomini e donne eroici sugli altari come esempi eclatanti di vite totalmente donate per amore di Cristo. 53 decreti firmati dagli imperatori del Vietnam sono stati promulgati nel corso di tre secoli (dal XVII al XIX) scatenando persecuzioni contro i cristiani, una più violenta dell'altra, finché il protettorato francese non ha finalmente calmato le acque.

In questa immensa processione di santi insanguinati, la Chiesa ha individuato Andrea Dung Lac, un sacerdote che venne arrestato più volte e infine giustiziato per decapitazione nel 1839 sotto il regno di Minh Mang, l'imperatore noto come il "Nerone vietnamita". Tra questi testimoni della fede provenienti dall'altra parte del mondo c'erano molti vescovi, decine di sacerdoti e catechisti, 60 laici e una suora. Questi martiri vietnamiti vengono commemorati il 24 novembre.

Bassorilievo dei Martiri del Vietnam, Ho Chi Minh City / © Shutterstock/godongphoto

Motivi per credere :

Le conversioni in Vietnam furono molto rapide: alla fine del XVII secolo c'erano già quasi 200.000 cristiani. I Vietnamiti, tuttavia, non avevano sentito parlare di Gesù fino al XVI secolo, e da allora la persecuzione dei cristiani fu rapida, intensa e continua.

In questo periodo le apparizioni mariane furono numerose, e i fedeli eressero diversi santuari alla Madre di Dio (come quello della Madonna di La Vang).

Come in molti altri Paesi dell'Estremo Oriente, i nuovi cristiani affrontarono l'ostilità dei buddisti e dei chierici tradizionali, ma perseverarono nella fede che avevano scelto.

Nonostante la ripetizione e il perfezionamento delle torture a cui venivano sottoposti, i convertiti vietnamiti non hanno rinnegato Cristo, il che testimonia la forza della loro convinzione. Erano perfettamente consapevoli dei pericoli a cui si esponevano seguendo Gesù.

Sintesi :

I primi contatti del Vietnam con il cristianesimo risalgono al XVI secolo, quando i Portoghesi esplorarono la regione, per poi aumentare nel secolo successivo con l'arrivo dei missionari domenicani, francescani e gesuiti. Fu il sacerdote francese della Compagnia di Gesù Alexandre de Rhodes a costruire la prima chiesa ad Hanoi nel 1627, a trascrivere la lingua vietnamita nell'alfabeto latino e ad aprire una scuola per formare i catechisti. Il suo lavoro fu coronato dal successo, e molti abitanti del Vietnam si convertirono.

Nel 1644, però, il Paese dovette piangere il suo primo martire, il giovane Andrea de Phu Yen, di soli 18 anni. Fino alla colonizzazione francese, i secoli successivi furono costellati di persecuzioni, spargimenti di sangue e martiri, con rari periodi di calma quando i principi, a loro volta cristiani, interrompevano la terribile litania di coloro che erano morti per la loro fede.

Le motivazioni degli imperatori vietnamiti erano varie, ma il più delle volte predominava l'accusa di aver infranto il culto degli antenati. Le "idee perverse" che la fede in Gesù avrebbe introdotto (come la condanna della poligamia) venivano respinte. Resta il fatto che, in tutti i casi, gli imperatori e i mandarini erano costanti nel loro odio per la fede cristiana, percepita come un'importazione occidentale, e nella condanna dei loro sudditi che avevano imparato ad amare Gesù Cristo. La Francia dovette intervenire - e questa fu una delle ragioni ufficiali del protettorato e poi della colonizzazione - per impedire che le potenze locali martirizzassero in massa evangelizzatori ed evangelizzati.

Tra le vittime vi furono otto vescovi, un gran numero di sacerdoti e un'enorme folla di cristiani laici di entrambi i sessi, di tutte le estrazioni sociali e tutte le età, che preferirono subire l'esilio, la prigionia, la tortura e, infine, gli ultimi tormenti piuttosto che calpestare la croce e venir meno alla loro fede cristiana.

La Chiesa cattolica ha scelto di commemorarli e pregarli in una celebrazione congiunta che onora 117 martiri messi a morte tra il 1745 e il 1862 nel Tonchino, nell'Annam e nella Cocincina. Queste 117 persone - quelle il cui calvario è apparso più crudele - sono state scelte ed elevate agli onori degli altari da Roma in quattro serie di beatificazioni: 64 nel 1900, da Papa Leone XIII; 8 nel 1906, poi 20 nel 1909, da San Pio X; infine, 25 nel 1951, da Pio XII. Sono stati tutti canonizzati nel 1988 da San Giovanni Paolo II.

Tra questi santi c'erano 11 Domenicani spagnoli, 10 Francesi delle Missioni estere di Parigi e 96 Vietnamiti, tra cui 37 sacerdoti e 59 laici, di cui una donna. Sul luogo della loro esecuzione, un editto reale, posto accanto a ciascun martire, specifica il metodo di tortura: 75 vennero condannati alla decapitazione, 22 allo strangolamento, 6 furono bruciati vivi, 5 squartati e 9 morirono in prigione a causa delle torture.

Anche il XX secolo ha prodotto la sua parte di martiri, questa volta a causa dell'ideologia comunista, come ha testimoniato il cardinale Thuan quando è stato condannato all'esilio.

Jacques de Guillebon è saggista e giornalista. È collaboratore della rivista cattolica La Nef.

Andare oltre :

Collectif, Les Missions étrangères, trois siècles et demi d'histoire et d'aventure en Asie, Perrin, 2008.

Per saperne di più :

Marie Oury-Guy, Le Vietnam, des martyrs et des saints, Le Sarment, 1998.
Discorso di Giovanni Paolo II ai pellegrini francesi per la canonizzazione dei 117 martiri nel 1988.
P. Truong Ba Cân, Histoire du développement du catholicisme vietnamien, Hô Chi Minh-Ville, 1992.
Catherine Marin, Le Rôle des missionnaires français en Cochinchine aux XVIIe et XVIIIe siècles, Églises d'Asie, 1999.
Articolo di Aleteia Les martyrs du Vietnam: comment ils ont suivi le Christ jusqu'au bout.