San Benedetto, patriarca dei monaci d'Occidente

Sintesi :

Nato da una famiglia cristiana alla fine del V secolo nell'antica città di Nursia (oggi Norcia), a circa 100 chilometri a nord-est di Roma (Lazio, Italia), Benedetto fu mandato a Roma per studiare Legge. Il giovane studente si sentiva profondamente a disagio nell'ambiente circostante, e ben presto progettò di lasciarsi tutto alle spalle per "piacere solo a Dio".

Dopo aver percorso ottanta chilometri a piedi attraverso la campagna romana, raggiunse il villaggio di Enfide (oggi Affile). Lì compì il suo primo miracolo: l'inspiegabile riparazione di un oggetto rotto. Questo prodigio attirò l'attenzione di molte persone, che presto lo considerarono un operatore di miracoli. Per il giovane, però, non era questo l'aspetto principale: credeva che Dio potesse essere servito nelle attività quotidiane, e si ritirò per la seconda volta lontano dagli uomini.

Arrivò a Subiaco, un luogo isolato tra le montagne. Lì incontrò Romano, un eremita asceta, che lo aiutò a stabilirsi in una grotta vicina, poi conosciuta come Sacro Speco. Fu il primo discepolo del santo. I due "cercatori di Dio" rimasero insieme per tre anni, organizzando le loro giornate e le loro notti in modo contemplativo. Preghiera, lettura della Bibbia e ricerca del cibo: questo fu il primo schema dell'orario benedettino.

Benedetto fu raggiunto da uomini desiderosi di ascoltarlo. Con il passare dei mesi, nuovi seguaci si unirono al gruppo, e ben presto si contarono quasi 150 monaci che condividevano la vita del santo. Questo fu l'inizio dell'organizzazione dei monasteri benedettini. Benedetto divise i monaci in 12 comunità autonome, ciascuna composta da 12 monaci. Aveva appena fondato delle "scuole per il servizio del Signore", come sono ancora oggi le abbazie benedettine. La regola da lui redatta spiegava che la posizione di abate (dall'aramaico abbas, "padre") che egli occupava era simile a quella di Gesù tra gli apostoli.

Moltiplicando i miracoli e riscuotendo un incredibile successo, la reputazione della comunità si diffuse ben oltre la regione di Subiaco. Per garantire ai suoi monaci pace e tranquillità, Benedetto trasferì la comunità a Montecassino, a 120 chilometri a sud di Roma, sul sito di un tempio pagano dedicato ad Apollo, che sostituì con edifici e un piccolo oratorio dedicato a San Martino di Tours. L 'abbazia di Montecassino sarebbe diventata il faro del monachesimo europeo, non durante la vita di Benedetto, ma a partire dalla dinastia carolingia. Carlo Magno standardizzò la vita monastica in tutto il suo impero imponendo la Regola di San Benedetto come unico testo normativo in vigore nei monasteri.

Come si spiega lo straordinario successo mondiale di questa piccola Regola scritta nel VI secolo? In primo luogo, non si tratta tanto di un testo normativo, quanto di un trattato spirituale. Il problema di Benedetto era molto semplice: organizzare la vita in modo da servire Cristo nel miglior modo possibile. Per farlo, non inventò una nuova formula, ma prese come esempio assoluto la comunità degli apostoli di Gerusalemme, che nella sua mente rimaneva il modello insuperabile per qualsiasi gruppo religioso. Non creò, inoltre, un nuovo genere letterario; al contrario, volle integrare e sintetizzare i contributi dei padri del monachesimo che lo avevano preceduto (orientali e latini): Sant'Agostino, San Martino, San Basilio il Grande, Giovanni Cassiano... Come scrisse Papa Gregorio Magno, Benedetto era "pieno dello spirito di tutti i giusti".

La Regola benedettina è quindi un insegnamento tradizionale che mira a trasmettere la saggezza basata sulla vita di Gesù e sul monachesimo esistente dal II secolo (palestinese, egiziano e bizantino), sotto la guida dello Spirito Santo. La vita contemplativa non è quindi qualcosa da inventare, ma da riscoprire attualizzando concretamente i tempi apostolici. L'unica regola è il Vangelo. La Regola subordina tutto alla ricerca di Dio, attraverso l'obbedienza, la povertà, l'umiltà, il lavoro dei monaci...

Anche i miracoli compiuti da San Benedetto avevano lo scopo di avvicinare a Dio: allontanò un'allucinazione diabolica che i monaci avevano scambiato per un incendio, guarì un giovane fratello che era stato schiacciato da una caduta di massi... Allo stesso modo, il santo divinava cose nascoste e lontane, non per vana curiosità, ma sempre per accrescere la fede dei suoi fratelli: incontrava uno di loro che aveva trascurato il voto di castità e non si era confessato, un altro che aveva rubato del denaro o un altro ancora che non si era confessato sinceramente...

Profetizzò al sovrano ostrogoto Totila la durata del suo regno, predisse la distruzione di Montecassino nel 589 da parte dei Longobardi e persino il giorno della sua morte. Sei giorni prima di quest'ultima, chiese ai suoi fratelli di aprire la tomba in cui sarebbe stato sepolto. Quando arrivò quel giorno, il 21 marzo 547, due monaci ebbero la visione di un sentiero di luce che dalla cella del santo saliva al cielo. Poche settimane prima, il 10 febbraio, sua sorella, Santa Scolastica, lo aveva preceduto nella morte. Quel giorno, il patriarca dei monaci vide l'anima della sorella salire al cielo sotto forma di colomba.

Monumento culturale, la Regola è un modello di equilibrio umano, che fa dell'ascesi non un fine in sé, ma uno strumento spirituale. Dal 575 al 580 si diffuse in tutta la Gallia, e nel 663 il Concilio di Autun ordinò che da quel momento in poi fosse l'unica legislazione monastica. All'inizio dell'VIII secolo, prestigiose abbazie benedettine erano già state fondate in Francia e in Germania. A partire dal regno di Pipino il Breve, la Regola si affermò definitivamente in tutta Europa.

L'umile Benedetto divenne il patriarca dei monaci d'Occidente. I grandi evangelizzatori del tempo si ispirarono alla sua spiritualità. Nell'813, il Concilio di Magonza stabilì la sua Regola come documento ufficiale dell'Impero Carolingio. Tra il 768 e l'855 vennero costruiti 471 monasteri benedettini in tutta Europa. Fu l'inizio di una storia di successo unica.

Al di là delle ragioni per credere :

È assolutamente impossibile comprendere appieno la cultura cristiana senza tener conto dell'incredibile eredità dei figli di San Benedetto.

Andare oltre :

Regola di San Benedetto (scritta intorno al 530), molteplici edizioni (tra cui la traduzione di Lucien Regnault in occasione della celebrazione del XV centenario), Solesmes, 1980. Un'altra versione è disponibile anche online.

Per saperne di più :

• Adalbert de Vogüé, Saint Benoît, homme de Dieu, Parigi, Éditions de l'Atelier, 1993.
• Adalbert de Vogüé, Saint Benoît: l'homme et l'œuvre, Éditions de l'abbaye de Bellefontaine, 2001.
• Pierre Chavot, Saint Benoît, Parigi, Flammarion, 2001.
• Patrick Sbalchiero, Histoire de la vie monastique, Parigi, Desclée de Brouwer, 2008.
• Daniel-Odon Hurel, Saint Benoît, Parigi, Perrin, 2019.
• Benedetto XVI, "Udienza generale: San Benedetto da Norcia", 9 aprile 2008.