La storia eccezionale della tunica di Argenteuil

Sintesi :

"I soldati poi, quando ebbero crocifisso Gesù, presero le sue vesti e ne fecero quattro parti, una per ciascun soldato, e la tunica. Ora quella tunica era senza cuciture, tessuta tutta d'un pezzo da cima a fondo. Perciò dissero tra loro: Non stracciamola, ma tiriamo a sorte a chi tocca. Così si adempiva la Scrittura: 'Si son divise tra loro le mie vesti e sulla mia tunica han gettato la sorte'. E i soldati fecero proprio così" (Gv 19,23-24).

Così San Giovanni, l'evangelista che ha assistito in prima persona alla crocifissione e poi alla risurrezione, descrive la sacra tunica di Cristo. Giovanni risparmia dettagli superflui: se parla di questa veste, possiamo supporre che l'intento sia apologetico (la Chiesa è sempre stata identificata con questa tunica, "senza cuciture" - in base alle parole di Cristo "Perché siano una cosa sola"), ma anche per dimostrare l'autenticità della sua testimonianza.

Molti studiosi hanno ritenuto che la tunica sia stata accuratamente conservata dalle prime comunità cristiane, come il sudario e la sindone, come reliquie materiali lasciate dal Figlio di Dio, la cui carne e il cui spirito erano risorti.

Una pia tradizione dice che Pilato comprò la tunica dai soldati e poi la vendette ai discepoli di Cristo. Si dice che Pietro, capo della Chiesa, l'abbia ricevuta in deposito prima di lasciarla a un conciatore ebreo di nome Simone, a Giaffa (oggi Tel Aviv). Il simbolismo è evidente: fu a Giaffa che il capo degli apostoli ebbe la visione del cibo, puro e impuro, che avrebbe mangiato (At 10,14). La Chiesa, rappresentata dalla tunica inconsutile, partì universalmente da questo luogo.

Nei secoli successivi si scontrarono due tradizioni non inconciliabili. Secondo una, fu Sant'Elena a "trovare" la tunica, intorno al 327 o 328, insieme alle altre famose reliquie della Passione. Lei stessa, tuttavia, non menziona mai la tunica. Secondo l'altro resoconto, che dobbiamo in particolare ai cronisti franchi Gregorio di Tours e Fredegario, il nascondiglio fu rivelato dai discendenti dell'ebreo Simone solo nel 590. E fu qualche decennio dopo, quando l'imperatore sassanide minacciava la regione, che il pezzo di stoffa fu trasferito nella basilica degli Angeli a Germia, un sobborgo di Costantinopoli.

Intorno all'800 si pensava alla riunificazione delle due parti dell'antico Impero Romano, e Carlo Magno chiese la mano dell'imperatrice Irene: anche se il matrimonio non ebbe mai luogo, furono scambiati dei doni, tra cui la sacra tunica, che entrò nel regno dei Franchi. L'imperatore la donò alla figlia Teodorada, fondatrice e madre badessa del monastero dell'Umiltà di Nostra Signora di Argenteuil, vicino a Parigi. Secondo il monaco benedettino Eudes de Deuil, il 12 agosto 800 la reliquia fu trasferita al monastero. Da allora è rimasta lì.

Nel corso dei secoli, però, la sacra tunica è stata sottoposta a ogni sorta di pericolo e oltraggio. Poco dopo il suo arrivo ad Argenteuil, sfuggì ai predoni vichinghi, che distrussero il monastero. Anche in questo caso, la tradizione vuole che sia stata nascosta in un muro dell'edificio, che venne ricostruito solo centocinquant'anni dopo, nel 1003. Ci volle un altro secolo e mezzo per scoprire il nascondiglio, e la prima menzione autentica della tunica risale al 1156, quando l'arcivescovo Hugues d'Amiens organizzò un'esposizione alla presenza del re Luigi VII. La tunica era allora conosciuta in latino come cappa pueri Jesu, cioè "mantello di Cristo Bambino": la tradizione vuole che sia stata tessuta dalla Vergine Maria per il suo bambino e che sia miracolosamente cresciuta con lui durante la sua vita terrena.

La tunica sopravvisse ai numerosi incendi e distruzioni della Guerra dei Cent'Anni e delle guerre di religione, e fu oggetto di particolare venerazione da parte del pio Luigi XIII, di sua madre Maria de Medici, di sua moglie Anna d'Austria e del suo ministro Richelieu.

Fu la Rivoluzione a provocare il massimo sdegno: il priorato fu soppresso, e nel giugno 1791 la reliquia venne consegnata alla chiesa parrocchiale di Argenteuil. Il 18 novembre 1793, di fronte alla minaccia di confisca dei beni ecclesiastici da parte della Convenzione, il parroco Ozet la tagliò in diversi pezzi, alcuni dei quali furono affidati ai parrocchiani. Egli stesso ne seppellì quattro parti nel suo giardino, prima di essere imprigionato per due anni. Nel 1795 tirò fuori la tunica e ne fece cucire alla meglio venti pezzi diversi su un tessuto di raso grezzo, per riprodurla approssimativamente. Per quanto riguarda le parti affidate ai fedeli, sono ancora mancanti.

L'abbazia venne distrutta e la chiesa parrocchiale divenne troppo piccola, così il grande architetto Ballu costruì l'attuale basilica, dove la tunica venne collocata in una ricca teca, oggi visibile a destra del coro. Le ostensioni ripresero, al ritmo di una ogni cinquant'anni, e Leone XIII dichiarò il sito basilica minore.

Nel XX secolo, nel 1934, si svolse una solenne esposizione che attirò una grande folla. Furono condotti i primi studi scientifici, che conclusero che il tessuto era antico e di origine orientale. Nel 1983, un anno prima dell'esposizione prevista, la tunica venne rubata in circostanze misteriose, per poi essere restituita due mesi dopo in circostanze ancora più strane. Sul piano scientifico, nel 1995 è stato istituito un Comitato Ecumenico e Scientifico per la Sacra Veste di Argenteuil (COSTA). Le ricerche attuali non provano l'autenticità del tessuto, ma lasciano aperta la porta: risalente ai primi secoli e macchiata di sangue, la tunica è di lana finissima e tessuta senza cuciture, il che corrisponde perfettamente ai Vangeli e ai vari episodi della Passione: si dice che sia stata tolta a Gesù per la flagellazione, che gli sia poi stata restituita per portarla sulla croce e quindi tolta definitivamente alla crocifissione.

All'inizio di questo secolo è stata ricostituita una Confraternita della Sacra Veste, e nel 2016 è stata organizzata un'ostensione dall'attuale e dinamico rettore, l'abate Cariot. Visto l'inaspettato successo dell'evento (quasi 200.000 persone sono accorse per contemplare e venerare la tunica), l'abate Cariot sta progettando di organizzare una nuova esposizione nel 2025, per celebrare l'anno giubilare e il 1700° anniversario del Concilio di Nicea.

Al di là delle ragioni per credere :

Autentica o meno, la tunica di Argenteuil testimonia la Passione ed è stata venerata da centinaia di migliaia di fedeli nel corso dei secoli. È uno degli innumerevoli tesori cristiani della Francia.

Andare oltre :

François Le Quéré, La sainte tunique d'Argenteuil, Artège, 2016.

Per saperne di più :

• La Sainte Tunique d’Argenteuil face à la science – Actes du colloque COSTA du 12 novembre 2005 à Argenteuil, AA.VV., F-X. de Guibert, 2006.
• La Tunique d'Argenteuil et ses prétendues rivales : étude historique, di Pierre Dor, edito da Hérault, 2002.
• Sito web della basilica di Argenteuil.