L'appuntamento mistico di Alfonso Ratisbonne

Sintesi :

Alfonso Ratisbonne ebbe un'infanzia confortevole. Nato il 1° maggio 1814 in una nota, rispettata e benestante famiglia ebraica dell'Alsazia, fu un bambino molto amato che ricevette un'educazione completa. Il padre, banchiere, vicesindaco di Strasburgo e presidente del Concistoro ebraico del Basso Reno, ebbe una profonda influenza su di lui. Secondo i suoi desideri, il ragazzo ricevette un'educazione religiosa tradizionale, che abbandonò radicalmente nell'adolescenza. "Ero ebreo di nome, ma non credevo nemmeno in Dio", ricordava qualche anno dopo. Ricevette una solida formazione letteraria e scientifica al Collège Royal di Strasburgo.

Nel 1825 si verificò un evento sconvolgente nella famiglia Ratisbonne. Suo fratello Teodoro chiese di essere battezzato. A differenza di Alfonso, non si era trattato di una conversione fulminea dovuta a un'esperienza mistica. Da quel momento in poi, fece della fede cattolica il centro della sua vita ed entrò in seminario. Cinque anni dopo fu ordinato sacerdote, con grande sgomento dei genitori e degli amici, oltre che del fratello, che gli rimproverava non solo di aver abbandonato la fede dei padri, ma anche di aver ceduto alle sirene degli amici cattolici. "Quando ero molto giovane, il comportamento di mio fratello mi disgustava, odiavo il suo abito e il suo carattere [...]. La conversione di mio fratello, che consideravo una follia inspiegabile, mi fece credere al fanatismo dei cattolici, e lo detestavo", spiegò in seguito. Alfonso divenne anticristiano, rompendo persino i rapporti con il fratello maggiore, che rifiutò di rivedere.

Nel 1840, Teodoro venne nominato curato della parrocchia di Notre-Dame-des-Victoires a Parigi. Lì incontrò il parroco, l'abate Desgenettes, fondatore dell'Arciconfraternita del Santissimo e Immacolato Cuore di Maria per la conversione dei peccatori e... veggente della Vergine. I due uomini pregavano costantemente per la conversione della famiglia Ratisbonne, e di Alfonso in particolare.

Alfonso studiò legge a Parigi e divenne presto avvocato. Alla morte dei genitori ereditò una fortuna considerevole, che gli permise di condurre uno stile di vita agiato. Nel 1841 si fidanzò con la sedicenne Flore. In attesa del matrimonio, Alfonso partì per un viaggio attraverso l'Europa. Il suo viaggio, che lo doveva portare anche in Oriente, sarebbe durato molti mesi.

Arrivò a Roma il 6 gennaio 1842. Oltre a vedere i monumenti storici della Città Eterna, visitò il ghetto ebraico, una visita che non fece altro che rafforzare i suoi sentimenti anticristiani: "Devo dire, senza timore di esagerare, che mai in vita mia sono stato più amareggiato dal cristianesimo che dopo la vista del ghetto. Ero pieno di scherno e di bestemmie". Poco dopo, durante una delle sue visite alla città, incontrò un compagno di scuola, Gustavo de Bussière, fervente cattolico come suo fratello, il viaggiatore e scrittore barone Teodoro de Bussière. Alfonso ne approfittò per raccontargli i suoi progetti di viaggio. Gustavo invitò Alfonso a incontrare il fratello e a chiedergli consiglio. Alfonso accettò, ignaro che quell'incontro sarebbe stato provvidenziale.

Il 15 gennaio, prima di partire per Napoli, si recò da Teodoro de Bussière. La conversazione fu cortese, ma prese una piega diversa quando Alfonso iniziò a parlare del ghetto ebraico. Teodoro espresse la sua totale fede in Gesù Cristo, mentre il giovane avvocato attaccò la Chiesa cattolica, il clero e la pietà popolare. Il barone interruppe la discussione e sfidò il suo interlocutore: "Visto che detestate la superstizione e professate dottrine così liberali, visto che siete una mente così forte e illuminata, avreste il coraggio di sottoporvi a un test innocente?". Alfonso, incuriosito, gli chiese quale potesse essere la prova. "Si tratterebbe di indossare un oggetto che vi darò... Ecco! È una medaglia della Beata Vergine. Vi sembra ridicolo, non è vero? Per quanto mi riguarda, però, attribuisco un grande valore a questa medaglia". Non sapendo cosa dire e quasi ridendo, Alfonso guardò la medaglia, poi si rivolse a Teodoro, al quale disse che accettava la sfida, che definì infantile. In quel momento, ignorava completamente che si trattava di una copia della medaglia miracolosa di Rue du Bac a Parigi.

Poi il barone lo avvertì che c'era anche una seconda prova: recitare il Memorare ("Ricordati") a Maria, ispirato da San Bernardo di Chiaravalle, mattina e sera. Alfonso non ce la fece più. Suggerì di abbandonare quella "sciocchezza " e di congedarsi, ma Teodoro de Bussière insistette, spiegando che il suo rifiuto di recitare la preghiera avrebbe invalidato la prova e che, persistendo in questo modo, Alfonso avrebbe dato prova della leggendaria ostinazione del popolo ebraico. "Non volevo dare troppa importanza alla questione e dissi: "E sia! Le prometto che reciterò questa preghiera; se non mi farà bene, almeno non mi farà male!", raccontò l'avvocato, scettico.

Il 20 gennaio 1842, Alfonso si recò in un caffè di Roma per leggere i giornali. All'uscita incontrò Teodoro de Bussière, che lo invitò a recarsi alla chiesa di Sant'Andrea delle Fratte, dove aveva un appuntamento con il parroco per preparare il funerale di un amico, M. de La Ferronnays, morto improvvisamente tre giorni prima. Arrivato alla chiesa, Teodoro suggerì all'amico di aspettarlo in macchina, ma quest'ultimo preferiva visitare la chiesa, che ancora non conosceva. I due uomini entrarono insieme. Trascorsero dieci minuti. Teodoro cercò Alfonso per dirgli che l'incontro con il sacedote era terminato, ma quando trovò il giovane avvocato ebreo gli venne quasi da svenire: Alfonso era in lacrime, prostrato davanti all'altare di San Michele. Si gettava addosso la medaglia, la baciava e gridava: "L'ho visto, l'ho visto!" Teodoro non capiva nulla e non aveva idea di cosa fosse appena successo.

La spiegazione arrivò da Alfonso stesso pochi istanti dopo: "Ero in chiesa, quando all'improvviso sono stato colto da un turbamento inesprimibile. Ho alzato lo sguardo; l'intero edificio era scomparso davanti ai miei occhi; una sola cappella aveva, per così dire, concentrato tutta la luce e, in mezzo a questo splendore, appariva in piedi sull'altare, alta, brillante, piena di maestà e di dolcezza, la Vergine Maria, proprio com'è raffigurata sulla mia medaglia. Una forza irresistibile mi ha spinto verso di lei, la Vergine mi ha fatto cenno con la mano di inginocchiarmi, sembrava dirmi: "Tutto bene!Non mi ha parlato, ma ho capito tutto".

Il dito di Dio era lì. Alfonso si era convertito, illuminato in una frazione di secondo su tutti i misteri della vita di Cristo, sul peso dei suoi peccati e sull'amore infinito di Dio. Con l'ardore di un neofita, chiese subito di essere battezzato, esprimendo il desiderio di farsi monaco alla Trappa, di morire da martire e di convertire i suoi fratelli. Trascorsero sei mesi. Informato dell'evento, il clero romano, dopo un'indagine, riconobbe l'autenticità della conversione di Alfonso, giudicata inspiegabile per cause naturali.

Alfonso pregava ora per coloro che in precedenza erano stati oggetto del suo disprezzo: i cattolici in generale, suo fratello Teodoro, i fratelli de Bussière e M. de La Ferronnays, che non aveva mai incontrato ma di cui sapeva, tramite un parente, che aveva pregato molto per la sua conversione prima di morire. Il 12 aprile 1842 scrisse una lunga lettera di ringraziamento all'abate Desgenettes. Ciò che la Vergine aveva promesso a Santa Caterina Labouré dodici anni prima si era avverato: chi portava la medaglia miracolosa e pregava Maria avrebbe ricevuto enormi grazie.

Il 31 gennaio 1842, appena undici giorni dopo l'apparizione, ricevette il Battesimo, la Cresima e l'Eucaristia. Teodoro de Bussière fu il suo padrino. Il 20 giugno successivo prese l'abito religioso presso i Gesuiti. Ordinato sacerdote nel 1848, lasciò la Compagnia di Gesù per unirsi al fratello nella congregazione di Nostra Signora di Sion, che Teodoro aveva fondato cinque anni prima. Si stabilì in Palestina, dove fondò monasteri, scuole e orfanotrofi. Dedicò tutte le sue energie al catecumenato dei convertiti di origine ebraica e musulmana.

Il 6 maggio 1884 rese l'anima a Dio nel monastero di San Pietro di Sion (noto come monastero Ratisbonne, oggi centro studi salesiano), in un sobborgo di Gerusalemme. Non dimenticò nemmeno per un secondo la donna che aveva conosciuto quarantadue anni prima.

Al di là delle ragioni per credere :

"Se qualcuno mi avesse detto la mattina di quel giorno 'Ti sei alzato da ebreo, andrai a letto da cristiano', l'avrei considerato come il più pazzo degli uomini", ha testimoniato più volte Alfonso Ratisbonne, che si convertì improvvisamente e divenne sacerdote cattolico senza alcun preavviso o preparazione.

Andare oltre :

René Laurentin e Patrick Sbalchiero (a cura di), Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, Parigi, Fayard, 2007, pp. 822-823.

Per saperne di più :

• Jean Guitton, La Conversion de Ratisbonne, Wesmael-Charlier, 1964.
• René Laurentin, Alphonse de Ratisbonne, vie authentique, Parigi, F.-X. de Guibert, 1980 e 1993, 2 volumi.
• Théodore de Bussière, Le Converti de la Médaille miraculeuse: Alphonse Ratisbonne, Parigi, Téqui, 1998.
• Alfonso Ratisbonne scrisse all'abate Dufriche-Desgenettes (fondatore e direttore dell'Arciconfraternita di Notre-Dame des Victoires) nel 1842 (anno in cui entrò nella Compagnia di Gesù) a proposito della sua conversione. Un lungo estratto di questa lettera è disponibile online.
• Sul sito Notre Histoire avec Marie, l'articolo La conversion fulgurante d'Alphonse Ratisbonne.