Vallon des Fours e frazione di Le Laus (Hautes-Alpes, Francia)
Dal 1664 al 1718
Le confidenze del Cielo alla pastorella di Laus
Nel maggio del 1664, la Vergine Maria con in braccio il Bambino Gesù apparve a Benoîte Rencurel, una pastorella analfabeta di diciassette anni, nei pressi della frazione di Le Laus, tra Gap e Barcelonnette. La "Signora Maria" continuò ad apparire fino alla sua morte, avvenuta il 25 dicembre 1718, rendendo il sito un famoso luogo di pellegrinaggio, riconosciuto ufficialmente dalla Chiesa cattolica nel 2008. Guarigioni miracolose, pace, conversioni, Confessioni: il santuario non smette di attrarre, e il numero di pellegrini a Le Laus è in continuo aumento: dai 120.000 del 1666 agli oltre 200.000 di oggi.
Monumento sul sito di Notre-Dame du Laus / © Shutterstock, Franck-A.
Motivi per credere :
- I resoconti dei quattro cronisti degli eventi sono contemporanei alle apparizioni e formano un corpus di 1.800 pagine che raccontano i primi cinquant'anni di Le Laus. Questi autori erano testimoni di tutto rispetto: un avvocato del parlamento di Grenoble, un dottore in Teologia, un cappellano del re di Francia...
- La questione dell'equilibrio mentale di Benoîte è fuori discussione: in nessuno degli scritti o delle fonti si parla di disturbi psicologici. Non era un'esaltata né una mitomane: era nota a tutti per il suo coraggio e il suo altruismo. È un modello di condivisione e umiltà.
- È difficile immaginare che Benoîte, una giovane analfabeta senza rete né sostegno, abbia inventato una storia del genere.
- Dalla primavera al dicembre 1665, sul luogo dell'apparizione furono registrati e verificati sessantuno miracoli di guarigione inspiegabile. Quella di Lucrèce Souchon fu autenticata dal vescovo di Gap nel 1720.
- I profumi di Le Laus sono stati percepiti nei luoghi delle apparizioni dal 1665 da migliaia di persone, credenti e agnostici. Le ricerche scientifiche intraprese specificatamente su questo tema non sono mai riuscite a spiegarne l'origine o la composizione.
- La prima indagine, condotta nel settembre 1665, e la seconda, del dicembre 1671, giunsero entrambe a una conclusione positiva. Il giansenismo dell'epoca si opponeva fortemente all'idea stessa di apparizione. Il clero diocesano sposò la causa di Benoîte, e iniziarono i lavori per la costruzione della chiesa santuario.
Interrogata ogni pomeriggio dal 28 maggio all'8 giugno 1670 dal vicario generale della diocesi e dai Gesuiti, la veggente non cambiò di una virgola la sua testimonianza. Il 4 dicembre 1671, mons. Charles de Genlis, vescovo diocesano, interrogò nuovamente Benoîte per più di tre ore e mezza "con grande severità" e si convinse definitivamente dell'autenticità dei fatti. In effetti, nei cinquantatré anni trascorsi tra la prima apparizione e la morte della veggente, questa non ha mai ritrattato né si è contraddetta su un solo punto.
- Nel 1666, Benoîte divenne suora. Rimase fedele ai suoi voti fino alla morte e condusse una vita esemplare. Fu dichiarata Serva di Dio il 7 settembre 1871. La sua causa di beatificazione è stata aperta nel 1971, e il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù è avvenuto il 3 aprile 2009.
- I frutti delle apparizioni mariane sono reali, numerosi e duraturi: aumento del numero di pellegrini, conversioni, guarigioni miracolose, vocazioni religiose... Il 4 maggio 2008, la Chiesa cattolica ha riconosciuto definitivamente l'origine soprannaturale delle apparizioni.
- Oltre alle apparizioni mariane, molti contemporanei di Benoîte furono testimoni di altri fenomeni mistici durante la sua vita: visioni di Cristo in croce, estasi, una "morte mistica" ogni venerdì, abusi fisici da parte del demonio...
- Ne sono un esempio i dodici giorni che Benoîte trascorse a Embrun nel 1670: le persone incaricate di sorvegliare la giovane giorno e notte testimoniarono nero su bianco di non averla mai vista mangiare un solo boccone o bere un bicchiere d'acqua durante il suo soggiorno, e di non averla mai vista intaccata da tutto questo.
Sintesi :
Un giorno di maggio del 1664, Benoîte Rencurel, pastorella diciassettenne analfabeta e figlia di Guillaume Rencurel e Catherine Matheron, stava badando alle sue pecore nella valle dei Fours, tra Gap e Barcelonnette, nell'attuale dipartimento delle Hautes-Alpes. Pia, recitava il Rosario tutte le volte che poteva.
Improvvisamente, vide qualcosa di insolito in una piccola grotta: una luce magnifica che non poteva essere il sole. Si avvicinò e scoprì al centro della nuvola di luce una "bella signora" che teneva per mano un bambino. Portava una corona e il suo viso era così luminoso che non riusciva a distinguere i suoi lineamenti. Iniziò una conversazione: "Bella signora, cosa fa lassù?" La pastorella le offrì metà della sua merenda. La donna misteriosa rimase in silenzio.
Nei giorni successivi il fenomeno si ripeté. Per tre mesi, ogni giorno, nello stesso luogo, Maria si mostrò alla pastorella, finché alla fine rivelò la sua identità celeste. All'inizio Benoîte non raccontò a nessuno ciò che aveva visto. Poi confessò tutto al contadino per cui lavorava, che a sua volta divulgò il segreto al parroco di Le Laus. Nell'agosto del 1664, François Grimaud, avvocato del parlamento di Grenoble, si recò a Le Laus per interrogare Benoîte. Si convinse subito dell'autenticità dei fatti.
Il 29 agosto 1664, il parroco di Saint-Etienne d'Avançon organizzò il primo pellegrinaggio sul luogo delle apparizioni. Alcune decine di persone furono testimoni di un'apparizione e furono scelte per vedere Benoîte in estasi. Il 29 settembre successivo, la Madonna apparve sull'altro versante della valle e disse a Benoîte che da quel momento in poi si sarebbe mostrata a lei in un piccolo oratorio in rovina "in cui dove aleggiavano dolci profumi". Fu l'inizio dei famosi profumi di Le Laus, perché il giorno dopo Benoîte scoprì un piccolo oratorio sulla collina di Le Laus, minacciato di rovina e dedicato a Notre Dame de Bon-Rencontre. La Madre di Dio le apparve accanto sull'altare di gesso alla destra del tabernacolo. Maria le disse che un giorno al posto dell'oratorio sarebbe stata costruita una grande chiesa per la conversione dei peccatori. Benoîte non riusciva a capire come si potesse realizzare un'opera del genere senza soldi o aiuti.
Per cinquantatré anni, quasi ogni giorno, Maria apparve a Benoîte in questo luogo isolato. Vennero registrate le prime guarigioni inspiegabili, come quella della ventiduenne Catherine Vial da una paralisi alle gambe che durava da sei anni, avvenuta nella notte tra il 28 e il 19 aprile 1665. La maggior parte di queste guarigioni avvenne dopo che i malati avevano applicato sul proprio corpo un po' di olio proveniente dal santuario utilizzato per alimentare la lampada vicino al tabernacolo.
Nel settembre 1665, Antoine Lambert, vicario generale di Embrun, il gesuita padre Gérard e il canonico Bounnafous indagarono, senza mai perdere di vista la veggente. Era un periodo in cui il santuario era in piena espansione. Arrivavano persone da tutta la regione e presto anche da più lontano. Nel 1667, il clero denunciò un'"epidemia di false apparizioni" in tutto il Delfinato: nel 1858, Lourdes registrò un fenomeno simile nei comuni che circondavano il santuario pirenaico.
Nel dicembre 1671, una nuova indagine fu condotta dal vescovo di Gap, mons. Charles de Genlis, da François Grimaud, futuro procuratore reale, dall'abate Jean Peytieu, dottore in teologia, e dall'abate Pierre Gaillard. Le loro conclusioni, positive, confermarono le osservazioni del settembre 1665 e quelle della primavera 1670 (soggiorno di Benoîte a Embrun, durante il quale fu interrogata ogni giorno per tre ore).
Le esperienze mistiche di Benoîte erano regolari. Il 7 luglio 1673 vide Cristo in croce, che le disse: "Figlia mia, mi faccio vedere in questo stato perché tu possa partecipare ai dolori della mia Passione". Da allora, ogni settimana fino al 1684, dal giovedì (verso le 16.00) al sabato alle 9.00, Benoîte avrebbe rivissuto la Passione del Signore, sia fisicamente che moralmente.
Nulla poteva fermare il successo di Le Laus. Da parte sua, Benoîte condusse una vita molto edificante, accogliendo i pellegrini con incredibile disponibilità e condividendo con i poveri e gli ammalati il poco che il suo rigoroso ascetismo le lasciava. Guarigioni miracolose, pace, conversioni, confessioni, estasi visionarie: il santuario non smetteva di attrarre. Poco prima del 1670, il vecchio oratorio fu sostituito da una nuova chiesa. A quel punto, la vita del santuario e l'accoglienza dei pellegrini erano già una realtà. Nel 1712, il santuario fu affidato ai sacerdoti di Sainte-Garde, e durante il Secolo dei Lumi il sito non subì la scristianizzazione. L'erezione della chiesa santuario a basilica minore nel 1892 da parte di Papa Leone XIII consacrò questo luogo in cui il Cielo parlò a una pastorella analfabeta.
Al di là delle ragioni per credere :
Sebbene il riconoscimento ufficiale delle apparizioni sia stato proclamato solo il 4 maggio 2008 da mons. Jean-Michel Di Falco, alla presenza del Nunzio Apostolico in Francia e di una trentina di cardinali e vescovi, Le Laus è diventato "il santuario più potente d'Europa" (Jean Guitton), già prima della morte di Benoîte nel 1718.
Andare oltre :
Charles Matheron, Recueil historique des merveilles que Dieu a opérées à Notre-Dame du Laus, près Gap en Dauphiné, par l'intercession de la Sainte Vierge; un'edizione del 1736 è disponibile online.