Gli angeli donano una cintura soprannaturale al casto Tommaso d'Aquino

Nonostante gli fosse stata promessa l'abbazia di Montecassino, Tommaso scelse di unirsi ai Frati Predicatori, un ordine mendicante povero e indigente. La sua famiglia lo considerò un disonore e lo fece rinchiudere nel 1243. Il problema era che il ragazzo era testardo, e nessuno dei metodi duri usati per distoglierlo dalla sua vocazione funzionò. Poiché né la privazione della libertà, né l'isolamento, né la violenza fisica lo avrebbero fatto rinsavire, fu convocata nella stanza di Tommaso la più bella e abile prostituta di Napoli, con la missione di privarlo della verginità e fargli rompere il voto di castità. Ma il Cielo intervenne: gli angeli apparvero e consegnarono a Tommaso una cintura, simbolo della sua eroica castità.

La tentazione di San Tommaso, Diego Velázquez, 1632 / © Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Motivi per credere :

La storia della "cintura angelica" portata dal cielo a Tommaso d'Aquino (1225-1274) appare nel resoconto del suo primo biografo, Guglielmo da Tocco, scritto nel 1323.

La biografia di Guglielmo fu utilizzata nel processo di canonizzazione. Gli esperti incaricati della sua indagine erano persone serie, molto sospettose nei confronti dei fenomeni mistici e ancor più della materializzazione di oggetti, che potevano essere attribuiti al diavolo.

Non volendo distinguersi dalla massa, e ferocemente umile, Tommaso nascose l'esistenza della cintura. Ne confessò l'esistenza e le circostanze in cui l'aveva ottenuta solo al suo confessore sul letto di morte. Data la sua fede profonda e sincera, è altamente improbabile che Tommaso abbia deliberatamente mentito un attimo prima di affrontare Dio.

Tommaso ha sempre insegnato che il soprannaturale non deve mettere in ombra il naturale - un atteggiamento molto saggio, che ci porta a concludere che non era incline a fantasticherie mistiche.

La cintura fu infatti scoperta sul corpo di San Tommaso d'Aquino subito dopo la sua morte. Fu posta in un sontuoso reliquiario e divenne oggetto di venerazione da parte dei Domenicani, che per lungo tempo la considerarono una delle reliquie più preziose dell'ordine. Per questo motivo sappiamo dove e come questo oggetto è stato conservato nel corso della storia. Custodita nel convento di Fossanova, a sud di Roma, dove Tommaso morì il 7 marzo 1274, è uno dei rari tesori messi in salvo dall'invasione delle truppe rivoluzionarie francesi nel 1799. Queste precauzioni salvarono la reliquia, che fu trasportata nel convento di San Domenico a Chieri, in Piemonte, dove si trova tuttora.

Fin dall'inizio, l'oggetto incuriosì quanti lo videro: stupite, testimoniarono che, indossata direttamente contro la pelle senza essere mai stata tolta per trent'anni, questa cintura rimaneva di un bianco abbagliante, per non dire luminoso. Certo, nel corso dei secoli questa straordinaria tonalità ha finito per sbiadire, ma questo non è affatto l'unico mistero che circonda questa "cintura angelica".

Nel corso del XX secolo la cintura è stata sottoposta a diverse analisi che, lungi dal fornire risposte, hanno sollevato nuovi interrogativi rimasti irrisolti. Il tessuto, che si pensava fosse composto da fili di lino di eccezionale qualità e finezza, si è rivelato non essere lino, cotone, seta o qualsiasi altra fibra vegetale o animale conosciuta, ma fatta di un materiale sconosciuto. Ciò riporta alla mente l'affermazione di Santa Caterina Labouré sull'abito della Madonna, che toccò il 19 luglio 1830, dicendo che sembrava di seta pesante, ma che nessuna seta del genere era stata tessuta in questo mondo.

Un'altra impossibilità fisica: la cintura misura 1,56 metri ma pesa solo pochi grammi - un peso che non può corrispondere a questa lunghezza...

La cintura presenta quindici nodi, come i quindici misteri del Rosario, cari ai Domenicani. Dopo un esame ai raggi X, questi nodi appaiono di una complessità disumana, tanto che non possono essere né disfatti né riprodotti in modo identico. Gli angeli avevano detto a Tommaso che i nodi simboleggiavano la sua castità inattaccabile e la verginità perpetua che Dio gli aveva concesso.

Sintesi :

Nato probabilmente nel 1225 da una famiglia nobile, Tommaso fu destinato alla Chiesa grazie alla sorprendente protezione di cui godette da bambino. Un giorno d'estate, un fulmine colpì la culla in cui dormiva con la sorella; mentre la bambina rimase uccisa, lui ne uscì illeso. I suoi genitori volevano che diventasse abate di Montecassino, dove lo mandarono a studiare. All'età di sedici anni, Tommaso fece però un'altra scelta: entrare nei Frati Predicatori, un ordine fondato trent'anni prima da Domenico di Guzmán come reazione all'ostentata ricchezza di una parte del clero. Sconfortati da questa scelta disonorevole, i genitori lo mandano a studiare a Napoli, nella speranza che le tentazioni della grande città distraessero l'adolescente dalla sua passione. La vocazione di Tommaso, però, non fece che aumentare.

Alla morte del padre, nel 1243, pensando di essere ormai al sicuro dalle minacce paterne, Tommaso si unì ai Domenicani e prese i primi voti. In realtà, la sua famiglia non si era arresa. Mentre la madre si attivò a Roma per ottenere l'annullamento dei voti, il fratello maggiore Rinaldo, ora a capo della famiglia, decise di usare metodi più brutali. Avvertito che i d'Aquino avrebbero attaccato il convento napoletano per sottrargli il figlio, i suoi superiori lo mandarono a Roma, poi, rendendosi conto che la famiglia aveva una longa manus, lo spedirono a Parigi. Avvertiti di ciò, i suoi fratelli piazzarono degli scagnozzi sulle strade che portavano in Francia con l'ordine di arrestare il ragazzo e riportarlo da loro. Tommaso fu consegnato al fratello che, di fronte al suo rifiuto di lasciare l'abito domenicano, glielo strappò con la forza, picchiandolo e lasciandolo quasi nudo in pubblico. Il giovane non fece alcuna mossa per difendersi, ma dichiarò gravemente: "È una cosa vergognosa voler riprendere da Dio ciò che gli è stato dato". Fu quindi rinchiuso nella fortezza di famiglia, in completo isolamento. Questa prigionia durò più di un anno.

Non riuscendo a convincerlo a rinunciare ai voti, i suoi fratelli pagarono un'ingente somma per far venire da Napoli la prostituta più bella e abile che riuscirono a trovare, e poi la rinchiusero nella stanza di Tommaso, con la missione di privarlo della sua verginità e fargli rompere il voto di castità.

Senza dubbio il giovane sentiva che stava per indebolirsi, e per allontanare la tentazione afferrò a mani nude un carbone ardente dal camino. La violenza della combustione sconfisse le fiamme della lussuria. Davanti agli occhi spaventati della ragazza, senza lasciare il tizzone che aveva in mano, tracciò con esso una grande croce sul muro, davanti alla quale si inginocchiò e rinnovò il suo voto di castità. Poi cadde in estasi. Apparvero degli angeli che gli dissero: "Siamo venuti da Dio per concederti il dono della verginità perpetua; ora te ne fa dono irrevocabile". Poi gli mostrarono una cintura bianca legata con quindici nodi che non potevano essere sciolti, simbolo della sua eroica castità.

Tommaso pensava di sognare, ma un dolore atroce gli prese improvvisamente i lombi e lo fece uscire dall'estasi. Scoprì con stupore che intorno alla sua vita c'era una vera e propria cintura, lunga un metro e mezzo, di un tessuto bianco chiaro, lucido e setoso, che non avrebbe mai più tolto. Non avrebbe mai più avuto la tentazione di infrangere la castità. Dopo molti mesi di prigionia, su pressione del Papa e dell'Imperatore, la sua famiglia gli permise di seguire la sua vocazione, dando al cattolicesimo il suo più grande teologo e una delle sue menti più raffinate.

Pur consapevole delle sue doti, Tommaso non si mise mai in mostra, al punto da essere considerato uno sciocco dai suoi compagni di studio, che lo soprannominarono "il grande bue muto". Il suo maestro, il futuro Sant'Alberto Magno, scoprendo l'umiltà dell'allievo e le prepotenze di cui era vittima, replicò: "Attenti. Quando questo bue comincerà a muggire, il suo ruggito scuoterà il mondo!" - una profezia che si sarebbe avverata. Ma Tommaso aveva altre e più alte ambizioni. Durante un'apparizione, quando Cristo gli disse "Hai scritto bene di me, Tommaso; cosa vuoi?", egli rispose "Te solo, Signore, e nient'altro!", Il che, nella sua saggezza, equivale a chiedere tutto!

Si sono verificati molti altri fenomeni curiosi nella vita di San Tommaso d'Aquino. Uno dei suoi studenti una volta lo vide levitare in estasi e volare fino al crocifisso davanti al quale stava pregando, sospeso in alto rispetto al suolo - un'impresa resa ancora più notevole dal fatto che Tommaso era un uomo alto e robusto. Sebbene poche persone fossero testimoni delle sue estasi, la Chiesa credeva che la sua folgorante comprensione delle cose divine provenisse direttamente dalle luci dell'alto. Fu in seguito a un'estasi che lo colse mentre celebrava la Messa, pochi mesi prima della sua morte, che Tommaso smise definitivamente di scrivere, confidando: "Tutto ciò che ho scritto sembra paglia rispetto a ciò che ho appena visto".

Esperta di Storia della Chiesa, postulatrice di una causa di beatificazione e giornalista per diversi media cattolici, Anne Bernet è autrice di oltre quaranta libri, la maggior parte dei quali dedicati alla santità.

Al di là delle ragioni per credere :

Considerando che il santo cordone permetteva a San Tommaso di essere protetto vittoriosamente contro tutte le tentazioni della carne, nel XVII secolo fu posta sotto la sua invocazione una pia associazione, la Milizia Angelica, i cui membri indossavano una riproduzione della cintura dell'Aquinate, che era entrata a contatto con la reliquia. Questa associazione si rivolgeva ai ragazzi delle scuole cattoliche, soprattutto ai seminaristi, per aiutarli a conservare la loro purezza e a rispondere pienamente alla chiamata divina. Pier Giorgio Frassati ne è stato uno dei membri più famosi.

Andare oltre :

Guillaume de Tocco, Histoire de saint Thomas d'Aquin de l'ordre des Prêcheurs, 1323 (Edizione tradotta disponibile presso le Éditions du Cerf, 2005).

Per saperne di più :

Atti del processo di canonizzazione, Roma, 1323.
Jean-Pierre Torrell, San Tommaso d'Aquino, maître spirituel, Le Cerf, 2002.
Ivan Gobry, Saint Thomas d’Aquin, Salvator, 2005.
Il fumetto di Louis Millet, Saint Thomas d’Aquin, Clovis, 2012.
Il fumetto di Reynald Secher, Jacques Olivier e Léopoldo Zea Salas, SaintThomas d'Aquin, le docteur angélique, Reynald Secher éditions, 2014.