Il lancio delle "Vergini pellegrine" in tutto il mondo è stato reso possibile dalla Provvidenza di Dio

Sintesi :

Dopo la conversione di Edmond Fricoteaux e l'installazione della statua di Notre Dame de France a Baillet-en-France il 15 ottobre 1988, dalla preghiera ai piedi della Madre di Dio a Baillet e a Lisieux è nato il progetto di inviare immagini della Vergine Maria in pellegrinaggio in tutta la Francia e poi in tutto il mondo in preparazione al Grande Giubileo del 2000. Nel 1994, tutti i vescovi francesi sono stati invitati a parlare di questa iniziativa. Trenta di loro sono stati interpellati e i loro consigli sono stati inseriti nel progetto, che è stato infine lanciato l'8 settembre 1995, un anno prima che Papa Giovanni Paolo II si recasse a Reims per celebrare il 1500° anniversario del Battesimo di Clodoveo. Nel corso di un anno, 108 statue e icone della Madre di Dio hanno viaggiato di parrocchia in parrocchia in tutta la Francia, fino al settembre 1996.

Al termine di questo anno di preghiera, le "Vergini pellegrine" sarebbero partite per il mondo per prepararsi al Grande Giubileo del 2000 in preghiera, con Maria, come in un "Nuovo Avvento" secondo i desideri di Papa Giovanni Paolo II. Tutto sembrava andare per il verso giusto, dal momento che il Vaticano aveva risposto a una lettera che chiedeva la benedizione delle statue e delle icone che sarebbero state inviate nei primi Paesi, proponendo che questa venisse effettuata dal Papa sabato 7 dicembre 1996, durante la recita del Rosario in Aula Paolo VI, il primo sabato del mese. In Francia, però, molti erano ostili all'idea, e gli organizzatori ricordano in particolare un incontro per fare il punto sull'anno di preghiera in Francia, in cui i pareri di alcuni dei più alti rappresentanti della Chiesa francese erano molto divergenti.

In vista dell'evento, che ha visto la partecipazione di 1.500 persone provenienti da diversi Paesi con 250 statue e icone della Madre di Dio, gli organizzatori si erano recati a Roma con tre giorni di anticipo, e dopo aver verificato che l'organizzazione fosse a posto e non avendo obblighi particolari, avevano avuto il tempo, la mattina del 6 dicembre, di recarsi da una persona consigliata loro da Birthe Lejeune, moglie del professor Jérôme Lejeune: la sua amica Christine de Marcellus Vollmer, che non conoscevano e che, guarda caso, era la moglie di Alberto Vollmer, allora ambasciatore del Venezuela in Vaticano. L'accoglienza è stata molto cordiale, su una magnifica terrazza con vista sul centro storico di Roma, e quando si è parlato della sera del 7 dicembre, Christine ha avuto l'idea di chiamare la sua amica, Gladys Meza Romero, anche lei venezuelana e moglie dello svizzero Alois Estermann, capitano delle Guardie Svizzere a Roma. Gladys e Alois sono tristemente noti per essere stati assassinati meno di due anni dopo, il 4 maggio 1998, in circostanze oscure, da una guardia svizzera apparentemente impazzita.

La telefonata del 6 dicembre è stata sorprendente, perché quando Christine Vollmer le ha parlato di tutto questo, Gladys Estermann è rimasta in silenzio per un attimo, poi ha detto: "Non posso non dirtelo, perché sei la moglie del nostro ambasciatore, ma i Francesi e le loro statue saranno respinti. L'ordine è già stato dato alle guardie svizzere. A Roma siamo solo in tre o quattro a saperlo". Gli organizzatori, che si aspettavano tutt'altro, sono rimasti allibiti. Cosa si doveva fare? Dopo qualche momento di riflessione, si è deciso di chiamare mons. Paul-Marie Hnilica, vicino al Papa, per chiedergli un consiglio. La fortuna ha voluto che si trovasse a Roma, che fosse libero e che prendesse appuntamento nel primo pomeriggio, spiegando che doveva incontrare il Santo Padre la sera stessa per lavorare su un'enciclica. Il Papa è stato contattato con incredibile rapidità per questo problema inaspettato. La sera del 6 dicembre è trascorso senza alcuna notizia, ma quel giorno gli organizzatori hanno ricevuto una piacevole sorpresa: un fax di risposta da parte di Bartolomeo I, Patriarca di Costantinopoli, che accettava, dopo diversi mesi di attesa, di ricevere una delegazione di "Vergini pellegrine" a Istanbul, al Fanar, per una benedizione solenne a nome del mondo ortodosso. La notizia è stata immediatamente comunicata all'arcivescovo Hnilica, e il 7 dicembre gli organizzatori hanno saputo che il Papa aveva finalmente accettato di incontrarli in Piazza San Pietro l'8 dicembre, per la benedizione delle statue e delle icone subito dopo l'Angelus di mezzogiorno.

All'epoca, la notizia è stata accolta con grande gioia: l'8 dicembre era molto più bello del 7 dicembre, e Piazza San Pietro era mille volte meglio dell'Aula Paolo VI. In seguito, gli organizzatori avrebbero appreso che, durante le apparizioni a Montichiari, la Vergine Maria aveva chiesto di pregare in modo speciale l'8 dicembre dalle 12.00 alle 13.00, designando questo momento come "l'ora di grazia per il mondo intero". Proprio in quell'ora sono state benedette a Roma le 250 immagini di Maria, ma la cerimonia non è andata esattamente come gli organizzatori avevano sperato. Alois Estermann ha sottolineato la difficoltà di modificare l'ordine impartito alla Polizia italiana di impedire ai pellegrini di entrare nella sala, ma ha confermato che, essendo Piazza San Pietro suolo pubblico, nessuno poteva vedersi impedito l'ingresso la domenica. Il Santo Padre Giovanni Paolo II, infatti, ha benedetto le statue e le icone in modo speciale al termine della preghiera dell'Angelus, aggiungendo una seconda rapida benedizione a quella consueta: "Benedico tutti gli oggetti di culto che avete con voi. Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen" (ibid. 32 min), ma nient'altro! Non una parola di incoraggiamento per il movimento delle "Vergini pellegrine", né per i 1.500 pellegrini venuti appositamente! Si è trattato di una doccia fredda, una nuova mancanza di comprensione. Perché così pochi?

La spiegazione è arrivata pochi minuti dopo. Mons. Hnilica e Wanda Poltawska, un'altra cara amica del Papa, sono andati a incontrare gli organizzatori, e mons. Hnilica ha spiegato tutti gli eventi degli ultimi giorni. Aveva visto il Papa per la prima volta la sera del 6. Non era stato informato dell'annullamento del 7 dicembre, deciso dal cardinale Re su richiesta di alcuni prelati francesi, e ha espresso il suo disappunto. Ha deciso personalmente di risolvere il problema riunendosi in Piazza San Pietro alle 12 dell'8 dicembre, ma poche ore dopo mons. Hnilica, molto impegnato nella ricerca dell'unità con gli ortodossi, ha ricevuto una copia del fax inviato dal Patriarca di Costantinopoli e ha raccontato di essere tornato immediatamente dal Santo Padre la mattina del 7 dicembre per dirgli: "Santissimo Padre, è meraviglioso! I due polmoni della Chiesa potranno pregare insieme intorno alla Madre di Dio in preparazione al grande Giubileo del 2000. E domenica, lei potrà dare un impulso molto forte a tutto questo!". Il Santo Padre avrebbe però risposto, con le lacrime agli occhi, secondo il racconto del vescovo Hnilica: "Non posso farlo. I vescovi francesi sono contrari. Benedirò le statue, ma non posso fare di più". Alla fine, le "Vergini pellegrine" sono state benedette a Roma, in modo del tutto provvidenziale, ma senza l'incoraggiamento e le parole che molti si aspettavano. Una settimana dopo, invece, a Istanbul, il Patriarca di Costantinopoli, libero da queste costrizioni, ha dichiarato durante un'accoglienza molto calorosa: "Benedico con tutto il cuore i vostri sforzi per portare il messaggio di Cristo e di sua Madre, la Beata Vergine, al mondo di oggi e soprattutto ai giovani" (ibidem, 32min).

È così che questo movimento di preghiera e di pace è stato lanciato in Oriente e in Occidente e si è diffuso ampiamente per quattro anni, in 120 Paesi del mondo, generando centinaia di migliaia di veglie di preghiera, fino alla "notte di pace" organizzata nel "campo dei pastori" in occasione del Natale del 2000 a Betlemme, il 24 dicembre 1999. Da tutto questo sono nati il Centro Internazionale Maria di Nazareth e l'Associazione che oggi gestisce il progetto 1.000 ragioni per credere.

Al di là delle ragioni per credere :

Siamo tutti invitati a "portare Maria nelle nostre case"(Gv 19,27), come l'apostolo Giovanni ai piedi della Croce. Un modo per farlo, come proposto dalla Confraternita di Notre-Dame de France, è quello di porre un'immagine di Notre-Dame de France nel cuore della propria casa.

Andare oltre :

Nel nome di Maria, documentario di 52 minuti di Pierre Barnérias che racconta l'intera storia delle Vergini Pellegrine, dal 1994 al 2000.

Per saperne di più :

Libro della confraternita Notre-Dame de France: Notre Dame de France en images, tome 2, Éditions Téqui, 1997.