Toccare i malati di scrofola: un antico miracolo di guarigione

Sintesi :

Per diversi secoli, i re di Francia e Inghilterra toccarono molti malati per curarli. Questa guarigione era particolarmente efficace nel caso di una malattia nota in latino come scrofola. Oggi i medici ritengono che questo termine si riferisca alla cosiddetta adenite tubercolare, anche se è probabile che il termine medievale fosse più flessibile e comprendesse altre malattie con sintomi simili. Sebbene questa malattia non sia necessariamente mortale, provoca gravi deturpazioni.

La particolarità del miracolo del tocco della scrofola è il fatto di essere direttamente collegato alla funzione reale, in Francia e in Inghilterra, indipendentemente dal grado di santità personale del suo possessore. Vedremo che questo miracolo è impressionante per la sua longevità, la diversità delle fonti che lo attestano e il numero di persone coinvolte.

Un miracolo duraturo.La prima testimonianza di questo miracolo si trova nel Trattato delle reliquie di Guibert de Nogent (1053-1124), uno dei più famosi studiosi francesi del suo tempo. Egli cita esplicitamente il fatto che Luigi VI, che regnò dal 1108 al 1137, guariva i malati con il tatto. Non si trattava di una novità, poiché sottolinea che lo faceva già suo padre, Filippo I, che regnò dal 1060 al 1108. Per l'Inghilterra, la prima prova proviene da una lettera privata scritta da un chierico di origine francese, Pierre de Blois, che visse alla corte del re Enrico II, che regnò dal 1154 al 1189. In Francia, l'ultimo tocco di scrofolosi avvenne dopo l'incoronazione di Carlo X nel maggio 1825, mentre in Inghilterra i re smisero di toccare i malati dopo il cambio dinastico del 1714. Questo fenomeno miracoloso è quindi durato otto secoli in Francia e sei in Inghilterra.

La varietà delle fonti.Durante i primi due secoli, la letteratura ecclesiastica era relativamente silenziosa. Ciò si spiega con il fatto che Papa Gregorio VII (1073-1085) era molto cauto nei confronti dei miracoli compiuti da laici. Intorno al 1300, tuttavia, la situazione cambiò, e il riconoscimento di questo miracolo aumentò. Fra' Guillaume, un domenicano normanno, menzionò ad esempio questo fenomeno miracoloso all'inizio di uno dei suoi sermoni: "Il re di Francia merita il nome di figlio di Davide; perché? Perché Davide significa 'mano valorosa', e la mano reale è valorosa nel guarire gli ammalati: ogni principe che eredita il regno di Francia, non appena viene unto e incoronato, riceve da Dio questa grazia speciale e questa particolare virtù di guarire gli ammalati con il tocco della sua mano: così vediamo gli ammalati della malattia reale arrivare al re da molti luoghi e terre diverse". Sotto Carlo VII (1422-1461) e Luigi XI (1461-1483), questo dono fu menzionato nelle relazioni diplomatiche con il papato. Papa Paolo III (1534-1549) lo riconobbe infine esplicitamente nella bolla di fondazione dell'Università di Reims.

Nel frattempo, questo fenomeno miracoloso aveva già trovato spazio nei trattati di medicina. Si ritrova, ad esempio, nella Magna Chirurgia ("Grande Chirurgia" ), scritta da Gui de Chauliac nel 1363, che è stato uno dei trattati più popolari tra i medici fino ai tempi moderni. Sebbene questi riferimenti siano stati effettuati inizialmente in Francia e in Inghilterra, dal XVI secolo si sono diffusi a livello internazionale. Ne sono un esempio due trattati: il De morbis puerorum, scritto dall'italiano Girolamo Mercuriale e pubblicato nel 1583, e il Pentateuchus, pubblicato nel 1592 dall'italiano Fabrizio d'Acquapendente, uno dei fondatori dell'anatomia scientifica.

Nel XV secolo, queste cure reali entrarono nel regno dell'arte. La più antica testimonianza conosciuta si trovava a Mont-Saint-Michel. Purtroppo è stata distrutta dall'amministrazione carceraria.

Infine, abbiamo anche lettere private di epoche successive. Ad esempio, Lord Poulett ringraziò un Segretario di Stato, Lord Dorchester, per aver permesso alla figlia malata di essere toccata, e presumibilmente guarita: "Il ritorno di una bambina malata così sollevata rianima un padre malato... È stata una grande gioia per me che Sua Maestà si sia degnato di toccare la mia povera bambina con le sue mani benedette; in questo modo, con la benedizione di Dio, mi ha restituito una bambina che avevo così poche speranze di tenere che avevo dato istruzioni per far riportare il suo cadavere...; è tornata sana e salva; la sua salute migliora di giorno in giorno".

L'istituzionalizzazione di questa pratica permise anche di registrare ufficialmente il numero di persone colpite dal Re. Purtroppo, nel caso della Francia, un terribile incendio nel 1737 distrusse molti documenti nel magazzino della Chambre des Comptes del Palais de la Cité. Abbiamo però ancora fonti sufficienti per farci un'idea del numero di persone coinvolte.

Quante persone coinvolte? In Inghilterra, sappiamo che il re Edoardo I, che regnò dal 1272 al 1307, toccò diverse centinaia di persone ogni anno - fino a 1.736 nel diciottesimo anno di regno. Abbiamo cifre equivalenti per Luigi XII (1498-1515), mentre Francesco I (1515-1547) toccò tra le 1.000 e le 2.000 persone all'anno. Per il XVI secolo, invece, il record conosciuto appartiene a Carlo IX (1560-1574), che toccò 2.092 persone nel 1569. Gradualmente, il rituale fu istituzionalizzato e riservato ad alcuni giorni speciali, annunciati in anticipo per mezzo di manifesti. Questo era particolarmente comune dopo l'incoronazione dei re. Per Luigi XV, ad esempio, abbiamo un solo dato. Il 29 ottobre 1722, il giorno successivo alla sua incoronazione, 2.000 malati si recarono da lui nel Parc Saint-Rémi di Reims per farsi toccare.

Sebbene questo miracolo riguardasse principalmente i sudditi dei re di Francia e d'Inghilterra, le fonti ci mostrano molto presto che questa fama si era diffusa oltre i confini e che gli stranieri potevano talvolta percorrere centinaia di chilometri per ricevere la loro guarigione.

Ciò che è particolarmente importante è che questo riconoscimento non proveniva solo da alleati o persone neutrali, ma anche da nemici. Per esempio, nel bel mezzo della guerra con la Spagna, vediamo Spagnoli che si recano dal re di Francia per essere guariti. In modo ancora più spettacolare, quando il re di Francia, Francesco I, fu fatto prigioniero nella battaglia di Pavia (1525) e portato in Spagna, gli Spagnoli approfittarono della sua presenza per andare da lui e farsi toccare, cosa che Francesco I accettò di fare. Va infine sottolineato che abbiamo anche la testimonianza di un ambasciatore turco, e quindi musulmano, che nel 1618 chiese al re Giacomo I (1603-1625) di toccare il figlio malato.

Andare oltre :

Marc Bloch, Les Rois thaumaturges, Parigi, Gallimard, 1983.

Per saperne di più :

• Louis Carolus-Barré, "Les enquêtes pour la canonisation de saint Louis - de Grégoire X à Boniface VIII - et la bulle Gloria Laus du 11 août 1297", Revue d'histoire de l'Église de France, tomo 57, n°158, 1971. pp. 19-29, Persée (disponibile online).
• Georges Dumas, Histoire du prieuré Saint-Marcoul de Corbeny, et la guérison des écrouelles, 1991.

• Patrick Sbalchiero, L'Église face aux miracles: de l'Évangile à nos jours, Fayard, 2007, p 483.