Mont Saint-Michel, come il cielo veglia sulla Francia

Oggi uno dei monumenti più visitati al mondo, Mont Saint-Michel fa parte della storia europea da oltre mille anni e ha visto ogni regime politico. Monastero, luogo di pellegrinaggio, capolavoro architettonico e patrimonio nazionale, la "Meraviglia dell'Occidente", posta sotto lo sguardo di San Michele, è un luogo di incontro tra Dio e l'uomo. L'arcangelo viene celebrato al Monte durante il triduo di San Michele, tra il 29 settembre e il 1° ottobre.

Unsplash/André Ouellet

Motivi per credere :

Nel 708, Auberto, vescovo di Avranches, fece un sogno in cui vide l'arcangelo San Michele che indicava il Mont Tombe come luogo in cui costruire un santuario in suo nome. Dubitando dell'autenticità di questo messaggio, Auberto non agì immediatamente. Alla sua terza visita al vescovo, San Michele pose il dito sulla sua testa. Il segno lasciato dall'angelo è ancora visibile sul cranio di Auberto, conservato nella Basilica di Saint-Gervais ad Avranches.

Nel Medioevo, il sito naturale su cui vennero costruiti il villaggio e l'abbazia era molto inospitale ed estremamente difficile da raggiungere. Nulla poteva tuttavia ostacolare lo sviluppo spirituale, culturale ed economico della comunità di Mont Saint-Michel, che sembrava essere benedetta.

Mont Saint-Michel è rimasto sorprendentemente indenne a molti pericoli: è stato risparmiato dalle incursioni normanne del X secolo, e pur essendo scarsamente armato ha resistito all'assedio degli inglesi durante la Guerra dei Cent'Anni e alla cupidigia degli ugonotti durante le Guerre di Religione del XVI secolo. È notevole che il sito sia rimasto francese e cattolico nel corso dei secoli.

Allo stesso modo, i dodici incendi che sono stati registrati al Monte nel corso degli anni hanno provocato tutti danni molto limitati, nonostante le limitate risorse tecniche dei servizi di emergenza e della rete idrica.

È impressionante il numero di miracoli (in particolare guarigioni) riportati dalle successive generazioni di pellegrini.

L'abbazia, trasformata in prigione durante la Rivoluzione francese, è risorta dalle sue ceneri nel XIX secolo con una mossa provvidenziale. Dal 709, a parte qualche decennio, il Monte ha mantenuto la sua vocazione originaria di comunità monastica e luogo di pellegrinaggio.

I costruttori del Medioevo hanno superato l'aspra topografia del sito per creare questo prodigio architettonico. Il sublime prospetto gotico noto come la "Meraviglia" è un'impresa tecnica: i due edifici a tre piani sono sostenuti, come per miracolo, sul pendio di una roccia alta 80 metri.

La piccola comunità fondata da Sant'Auberto nell'VIII secolo e l'incredibile monastero che oggi accoglie decine di migliaia di pellegrini nello stesso spazio sono incomprensibilmente sproporzionati.

Sintesi :

Nel 708, Sant'Auberto, vescovo di Avranches, ebbe un sogno in cui vide l'arcangelo San Michele, che gli chiese per tre volte di fondare un santuario in suo onore. La prima comunità che il santo fondò poco dopo era composta da alcuni canonici il cui desiderio principale era quello di ritirarsi lontano dal mondo, nel "deserto": la roccia, isolata dalla terraferma, era ideale per la loro vita contemplativa. Il 16 ottobre 709 fu dedicato il primo oratorio, in un edificio piccolo e rudimentale.

Nonostante la lontananza geografica del luogo, ben presto nacque un pellegrinaggio: la devozione all'arcangelo San Michele era molto popolare all'epoca. Nel 780, un monaco franco di nome Bernardo divenne il primo pellegrino conosciuto. In definitiva, non ci volle molto perché la gente stabilisse una presenza spirituale e umana sul Mont Saint-Michel. A metà del IX secolo, i Vichinghi attaccarono la regione del Cotentin e commisero atti di violenza, ma il Monte resistette inaspettatamente.

Nel secolo successivo, Riccardo I di Normandia ebbe la brillante idea di chiedere ai monaci benedettini di sostituire i canonici della Normandia e di fondare un nuovo monastero sulla roccia. Alla fine del X secolo, l'abbazia di Mont Saint-Michel era ormai una realtà. Da quel momento in poi, il sito divenne un santuario regionale, poi nazionale ed europeo, e i monaci si preoccuparono di conservarvi sempre più reliquie sacre, che giungevano da tutto il mondo. L'abbazia era considerata un vasto reliquiario, al pari dei più importanti santuari del mondo cristiano.

Allo stesso tempo, le successive generazioni di architetti, sfidando le particolari condizioni naturali del sito, riuscirono a erigere edifici di rara bellezza. Nel 1023 iniziarono i lavori della chiesa romanica, che furono completati più di mezzo secolo dopo. La "Meraviglia" sostituì gradualmente i vecchi edifici.

Oltre alla propria vita, con le sue regole, i suoi orari e i suoi imperativi, i monaci dovevano gestire il flusso dei pellegrini e l'economia del villaggio sorto ai piedi dell'abbazia. In tali condizioni, è straordinario osservare come gli abitanti del luogo siano sopravvissuti in misura incredibile alla catastrofe causata dalla peste nera del 1348. Durante la Guerra dei Cent'Anni, poi, i tentativi inglesi di occupare il Mont non durarono a lungo. Nel 1462, Luigi XI visitò il Mont e creò l'Ordine di Saint-Michel per la nobiltà. Le guerre non ebbero la meglio sul Monte, come anche gli sconvolgimenti politici e religiosi.

Nel 1523 morì Jean de Lamps, l'ultimo abate eletto dai suoi monaci, e venne sostituito da un uomo nominato dal re. Questo segnò l'inizio del sistema delle "commissioni", che rovinò la vita delle comunità per quasi 150 anni. Nel 1615 si temeva la fine: Henri de Lorraine, un grande aristocratico, fu nominato abate di Mont Saint-Michel all'età di 16 mesi! Inaspettatamente, un vento di riforma attraversò il mondo religioso e le vecchie usanze furono ripristinate al Monte nel 1622, anche se gli abati di Mont Saint-Michel rimasero nominati dal sovrano fino alla fine del XVIII secolo.

Né il secolo dei Lumi, con tutte le sue difficoltà intellettuali e istituzionali (nel 1766, l'abate del Montois, Loménie de Brienne, fu relatore della commissione di regolari incaricata di abolire le comunità religiose in Francia, ritenute troppo "fragili"), né la Rivoluzione spensero definitivamente il lustro del santuario. Nel 1800, l'aura dell'abbazia medievale era un lontano ricordo (il monastero era stato trasformato in prigione), ma lo Stato francese non abbandonò mai il luogo.

Fu quindi contro ogni previsione che la linfa monastica riemerse al Monte nella seconda metà del XIX secolo, dopo oltre 70 anni di disaffezione religiosa. Solo tre uomini furono responsabili di questa rinascita: l'architetto Viollet-le-Duc, che visitò il Monte nel 1835, Napoleone III, che chiuse la prigione, e l'architetto Édouard Corroyer, che si occupò del restauro. Mont Saint-Michel è stato classificato come monumento storico nel 1874. Gli anni successivi furono paradossali: mentre un'ondata di anticlericalismo travolgeva la Francia della nascente Terza Repubblica, l'infrastruttura monastica veniva brillantemente restaurata. Il compito era immane: nel 1817 la cantina, la foresteria e l'infermeria costruite nel Medioevo erano crollate una dopo l'altra, e nel 1834 il Monte aveva subìto il dodicesimo incendio della sua storia.

Le autorità pubbliche compresero chiaramente l'interesse turistico e culturale del sito. La roccia fu presto collegata alla terraferma da una diga, e grazie allo sviluppo della ferrovia i Francesi tornarono a percorrere la prestigiosa via di pellegrinaggio. Capolavoro architettonico e faro spirituale, nel 1900 il Monte faceva parte della memoria collettiva dei Francesi. Il XX secolo e l'inizio del XXI vedono un ulteriore sviluppo e modernizzazione della "Meraviglia", del sito e dei suoi dintorni, anche grazie a una bonifica.

Il 6 agosto 1897, la grande statua dell'arcangelo San Michele fu installata in cima alla guglia della chiesa abbaziale, come se la Francia, al di là di ogni credenza, rendesse omaggio al principe delle milizie celesti.

È però la restaurazione della vita monastica che rimane l'aspetto più sorprendente in un'epoca che si dice indifferente alla religione: nel 1965-1966, i festeggiamenti per il millennio del Monte sono stati celebrati con grande pompa. Nel 2001, i fratelli della Fraternità Monastica di Gerusalemme si sono trasferiti al Monte per sostituire gli ultimi Benedettini, che a loro volta hanno lasciato il posto alla comunità di Saint-Martin nel 2022.

Non esiste un altro luogo al mondo come questo, così piccolo nelle dimensioni ma tanto universale in termini religiosi, culturali e simbolici.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

Mont Saint-Michel, oltre alla sua fama spirituale di fama mondiale, è oggi un importante punto di riferimento culturale (innumerevoli autori importanti ne hanno scritto) e un sito turistico di prim'ordine, inserito in un contesto ecologico eccezionale.

Andare oltre :

Millénaire monastique du Mont Saint-Michel, Parigi, 1966-1993, 5 volumi.

Per saperne di più :

Lucien Bély, Le Mont Saint-Michel, monastère et citadelle, Rennes, Ouest-France, 1994.
Patrick Sbalchiero, Histoire du Mont Saint-Michel, Parigi, Perrin, Tempus, 2015.