Mont Saint-Michel o cómo el cielo custodia Francia

Hoy en día, uno de los monumentos más visitados del mundo, el Mont Saint-Michel forma parte de la historia europea desde hace más de mil años y ha conocido todos los regímenes políticos. Monasterio, lugar de peregrinación, obra maestra arquitectónica y patrimonio nacional, la "Maravilla de Occidente", situada bajo la mirada de San Miguel, es un lugar de encuentro entre Dios y el hombre. El Arcángel se celebra en el Monte durante el triduo de San Miguel, entre el 29 de septiembre y el 1 de octubre.

Unsplash/André Ouellet

Razones para creer:

En 708, Aubert, obispo de Avranches, tuvo un sueño en el que veía al arcángel San Miguel, que designaba el monte Tombe como lugar para construir un santuario en su nombre. Dudando de la autenticidad de este mensaje, Aubert no actuó inmediatamente. En su tercera manifestación al obispo, San Miguel puso su dedo sobre la cabeza de Aubert. La marca dejada por el ángel aún puede verse en el cráneo de San Aubert, conservado en la basílica de Saint-Gervais de Avranches.
En la Edad Media, el paraje natural sobre el que se construyeron el pueblo y la abadía era muy inhóspito y de muy difícil acceso. Sin embargo, nada podía impedir el desarrollo espiritual, cultural y económico de la comunidad del Mont-Saint-Michel, que parecía bendecida.
El Mont-Saint-Michel ha permanecido sorprendentemente intacto ante muchos peligros: se libró de las incursiones normandas en el siglo X, estaba mal armado y, sin embargo, resistió el asedio de los ingleses durante la Guerra de los Cien Años y la codicia de los hugonotes durante las Guerras de Religión en el siglo XVI. Es notable que el lugar haya permanecido francés y católico a lo largo de los siglos.
Del mismo modo, los doce incendios que se han registrado en el Monte a lo largo de los años se han saldado con daños muy limitados, a pesar de los escasos medios técnicos de los servicios de emergencia y del suministro de agua.
El número de milagros (sobre todo curaciones) relatados por las sucesivas generaciones de peregrinos es impresionante.
La abadía, convertida en prisión durante la Revolución Francesa, resurgió de sus cenizas en el siglo XIX de forma providencial. Desde 709, salvo algunas décadas, el Monte ha conservado su vocación original de comunidad monástica y lugar de peregrinación.
Los constructores de la Edad Media superaron la accidentada topografía del lugar para crear este prodigio arquitectónico. La sublime elevación gótica conocida como la "Maravilla" es una proeza técnica: los dos edificios de tres plantas se sostienen, como por milagro, en la ladera de una roca de 80 metros de altura.
La pequeña comunidad fundada por San Aubert en el siglo VIII y el increíble monasterio que hoy acoge a decenas de miles de peregrinos en el mismo espacio resultan incomprensiblemente desproporcionados.

Resumen:

En 708, San Aubert, obispo de Avranches, tuvo un sueño en el que vio al arcángel San Miguel, que le pidió tres veces que fundara un santuario en su honor. La primera comunidad que fundó el santo poco después estaba formada por unos cuantos canónigos cuyo principal deseo era retirarse lejos del mundo, al "desierto": la roca, aislada de tierra firme, era ideal para su vida contemplativa. El 16 de octubre de 709 se consagró el primer oratorio, en un edificio pequeño y rudimentario.

A pesar de la lejanía geográfica de la roca, pronto surgió una peregrinación: la devoción al arcángel San Miguel era muy popular en la época. En el año 780, un monje francés llamado Bernardo se convirtió en el primer peregrino conocido. Al final, no tardó en establecerse una presencia espiritual y humana en el Mont-Saint-Michel. A mediados del siglo IX, los vikingos atacaron la región del Cotentin y cometieron actos de violencia, pero el Monte resistió inesperadamente.

En el siglo siguiente, Ricardo I de Normandía tuvo la brillante idea de pedir a los monjes benedictinos que sustituyeran a los canónigos de Normandía y fundar un nuevo monasterio en la roca. A finales del siglo X, la abadía del Mont-Saint-Michel ya era una realidad. A partir de entonces, el lugar se convirtió en un santuario regional, luego nacional y europeo: los monjes se encargaron de conservarcada vez más reliquias sagradas. Llegaban de todo el mundo. La abadía fue considerada un vasto relicario, a la altura de los santuarios más importantes del mundo cristiano.

Al mismo tiempo, sucesivas generaciones de arquitectos lograron erigir edificios de rara belleza, desafiando las particulares condiciones naturales del lugar. En 1023 comenzaron las obras de la iglesia románica, que se terminaron más de medio siglo después. Las "maravillas" fueron sustituyendo poco a poco a los antiguos edificios.

Además de su propia vida, con sus reglas, horarios e imperativos, los monjes tenían que gestionar el flujo de peregrinos y la economía del pueblo construido a los pies de la abadía. En tales condiciones, es extraordinario observar que los habitantes del lugar sobrevivieron de forma increíble a la catástrofe provocada por la peste negra de 1348. Del mismo modo, durante la Guerra de los Cien Años, los intentos ingleses de ocupar el Monte no duraron mucho. En 1462, Luis XI visitó el Monte y creó la Orden de Saint-Michel para la nobleza. Las guerras no acabaron con el Monte. Tampoco lo hicieron las convulsiones políticas y religiosas.

En 1523 muere Jean de Lamps, el último abad elegido por sus monjes. Fue sustituido por un hombre nombrado por el rey. Fue el comienzo del sistema de "comisiones", que arruinó la vida de las comunidades durante casi 150 años. En 1615, se temía el final: Henri de Lorraine, un gran aristócrata, fue nombrado abad del Mont-Saint-Michel ¡a la edad de 16 meses! Inesperadamente, un viento de reforma sopló en el mundo religioso, y las antiguas costumbres se restablecieron en el Monte en 1622, aunque los abades del Mont-Saint-Michel siguieron siendo nombrados por el soberano hasta finales del siglo XVIII.

Ni el Siglo de las Luces, con todas sus dificultades intelectuales e institucionales (en 1766, el abad de Montois, Loménie de Brienne, fue ponente de la comisión de regulares encargada de abolir las comunidades religiosas en Francia, consideradas demasiado "frágiles"), ni la Revolución extinguieron definitivamente el brillo del santuario. Hacia 1800, el aura de la abadía medieval era un recuerdo lejano (el monasterio se había convertido en prisión), pero el Estado francés nunca abandonó el lugar.

Contra todo pronóstico, la vida monástica resurgió en el Monte en la segunda mitad del siglo XIX, tras más de 70 años de desamor religioso. Sólo tres hombres fueron responsables de este renacimiento: el arquitecto Viollet-le-Duc, que lo visitó en 1835, Napoleón III, que cerró la prisión, y el arquitecto Édouard Corroyer, encargado de la restauración. El Mont-Saint-Michel fue declarado monumento histórico en 1874. Los años que siguieron fueron paradójicos: mientras una ola de anticlericalismo recorría Francia en la naciente Tercera República, la infraestructura monástica era objeto de una brillante restauración. La tarea era inmensa: en 1817, la bodega, la hospedería y la enfermería construidas en la Edad Media se habían derrumbado una tras otra, y en 1834, el Monte había sufrido el duodécimo incendio de su historia.

Los poderes públicos comprendieron claramente el interés turístico y cultural del lugar. Pronto se unió la roca a tierra firme mediante un dique y, gracias al desarrollo del ferrocarril, los franceses volvieron a recorrer la prestigiosa ruta de peregrinación. Obra maestra arquitectónica y faro espiritual, en 1900 el Monte ya formaba parte de la memoria colectiva de los franceses. En el siglo XX y a principios del XXI, la "Maravilla", su emplazamiento y sus alrededores se desarrollan y modernizan (acondicionamiento del terreno).

El 6 de agosto de 1897, se instaló la gran estatua del arcángel San Miguel en lo alto de la aguja de la abadía, como si Francia, más allá de toda creencia, rindiera homenaje al príncipe de la milicia celestial.

Pero es el restablecimiento de la vida monástica lo que más sorprende en una época que se dice indiferente a la religión: en 1965-1966, las fiestas del milenio del Monte se celebraron con gran pompa. En 2001, los hermanos de la Fraternidad Monástica de Jerusalén se instalaron en el Mont Saint-Michel para sustituir a los últimos benedictinos, que a su vez dieron paso a la comunidad de Saint-Martin en 2022.

No hay otro lugar en el mundo como éste, tan pequeño en tamaño pero tan universal en términos religiosos, culturales y simbólicos.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

El Mont-Saint-Michel, además de su fama espiritual mundial, es hoy en día una referencia cultural de primer orden (numerosos autores de renombre han escrito sobre él) y un lugar turístico de primer orden, situado en un marco medioambiental excepcional.

Ir más lejos:

Millénaire monastique du Mont Saint-Michel, París, 1966-1993, 5 vols.

Más información:

Lucien Bély, Le Mont Saint-Michel, monastère et citadelle, Rennes, Ouest-France, 1994.
Patrick Sbalchiero, Histoire du Mont Saint-Michel, París, Perrin, Tempus, 2015.