La gran exhumación de San Charbel

Resumen:

El entierro del ermitaño Charbel

Navidad de 1898: un viento helado sopla entre los alcornoques agrietados, sus ramas se doblan bajo la nieve. Las últimas estrellas se han apagado. Una sola estrella, apoyada sobre cuatro tablones, se abre paso entre los árboles de la ermita de los Santos Pedro y Pablo hasta el convento de Annaya, más abajo. Los portadores del féretro, crucifijo y rosario en mano, entonan el servicio fúnebre siríaco, una extraña procesión que finalmente entra en las bóvedas de la capilla del monasterio para depositar el cuerpo del ermitaño Charbel, vestido con su hábito religioso, sobre una sencilla mesa. Se descubre su rostro. Es el 24 de diciembre de 1898. Termina el primer oficio de difuntos, los monjes se retiran uno a uno y el convento vuelve a sumirse en el silencio.

Al día siguiente, la noticia corrió como la pólvora. La multitud silenciosa estaba allí. Entre ellos estaba Saba Tannousse Moussa, un joven sencillo, tullido de nacimiento -una verdadera carga para su familia- que había acudido a la ermita para pedir ayuda al ermitaño como último recurso. Al enterarse de su muerte, su madre, que le acompaña, decide, con el corazón encogido, dar media vuelta. Pero Saba persiste. Se arrastra por el suelo para abrir camino y consigue tocar el cuerpo del difunto, luego su propio pecho y sus miembros paralizados. Saba Tannousse Moussa se levantó, ¡inmediatamente curado! La multitud, atónita, prorrumpió espontáneamente en un canto de agradecimiento.

Se preparó el panteón, una sencilla construcción de piedra cubierta de tierra apisonada que lindaba con la iglesia en la ladera, donde las filtraciones de agua eran frecuentes y abundantes. Según la tradición, el cuerpo, sin ataúd, envuelto en su sotana y con el rostro descubierto, se coloca sobre dos tablones colocados sobre piedras para aislarlo del suelo fangoso. A continuación se cementa la losa que cierra la abertura. "Ningún ojo ha visto, ningún oído ha oído, ninguna boca ha hablado de lo que Dios ha preparado para los que le aman", dijo San Pablo.

Un extraño halo de luz

Pocos días después de la siembra, los agricultores de Annaya empezaron a preocuparse. Todas las noches, desde lejos, veían una luz extraordinaria que se cernía sobre la tumba de su ermitaño. Se quejaron al padre superior, que contemporizó y les aconsejó: "La próxima vez que veáis esa luz, disparad un rifle al aire para avisarme. Vendré a observarla". Y todos siguieron a lo suyo...

En abril de 1899, cuatro meses después del funeral, una noche, hacia medianoche, cuatro jinetes, dirigidos por un prefecto regional musulmán, llamaron a la puerta del monasterio. Buscaban a un peligroso criminal que debía de estar por la zona, ya que les habían dicho que cerca del monasterio se había visto un extraño halo de luz. Desapareció cuando llegaron. De repente, suena un disparo: la policía y los monjes salen corriendo y ven una fuerte luz que ilumina la tumba. El prefecto les pide que "la abran inmediatamente" . Ante la negativa del superior, esperó la autorización escrita del patriarca maronita antes de desprecintar la losa en su presencia, el 15 de abril de 1899. Bajo juramento, todos tuvieron que dar testimonio de lo que vieron: "Un cuerpo intacto (a pesar del agua y el barro que lo cubrían parcialmente), un rostro sereno, miembros elásticos y flexibles, sangre de color rojo claro que manaba de su costado". Se decidió entonces cambiarle las sábanas, colocarlo en un ataúd perfectamente sellado y transportarlo a un lugar secreto, un depósito en lo alto del muro de la iglesia, accesible por una escalera interior, con el fin de mantenerlo alejado de la devoción, a veces intempestiva, de los fieles.

El misterio de este cuerpo, vivo y muerto

Un mes más tarde, se descubrió que la exudación había alcanzado la parte inferior de la escalera y fluía hacia el interior de la iglesia. La comunidad se vio entonces obligada a secar el féretro al aire libre, antes de colocarlo en 1901 en un pequeño locutorio a la entrada del monasterio, de pie, en un armario de cristal, para responder a las exigencias de los fieles. Finalmente, en 1909, fue en un relicario donado por el Dr. Choukrallah donde el cuerpo, "a la vez vivo y muerto", permaneció abierto al público durante diecisiete años, ¡sin que el misterioso líquido dejara de manar! Durante diecisiete años, siguieron llegando al monasterio testimonios certificados y milagros registrados. El Patriarcado maronita libanés se dirigió entonces a Roma, pidiendo a Su Santidad el Papa Pío XI autorización para abrir un proceso de beatificación de tres miembros de la Orden maronita: Nimatallah Kassab Al-Hardini, maestro espiritual del padre Charbel, la monja Rafka y el propio padre Charbel.

El 24 de julio de 1927 se abrió oficialmente la investigación canónica, tras una nueva exhumación y un informe médico del profesor Jouffroy, de la Facultad de Medicina francesa de Beirut. El informe estaba sellado en un tubo metálico colocado a los pies del padre. Indicaba que la efusión había continuado, a partir de un cuerpo que seguía intacto y flexible, y recomendaba que se le colocara en un nuevo ataúd de cedro, forrado con un féretro de zinc, que se colocó en la capilla del monasterio, detrás de piedras no porosas, rejuntadas con cemento. Pío XI declaró entonces al padre Charbel venerable siervo de Dios, con vistas a su beatificación.

El 25 de febrero de 1950, veintitrés años más tarde, aunque el maestro albañil había dado fe de la estanqueidad del tabique, se observó de nuevo la filtración rosácea al pie del muro. Esta vez, la "gran exhumación" fue ordenada por el Papa Pío XII en presencia del Superior General de la Orden Maronita Libanesa, autoridades eclesiásticas, el Director del Servicio de Salud del Gobierno libanés, el Dr. Théophile Maroun, Profesor de Anatomía Patológica en la Facultad de Medicina francesa de Beirut, y diversas autoridades civiles y militares.

Cuando se abrió el ataúd, se encontró el cuerpo del monje bañado, hasta una altura de ocho centímetros, en un líquido rosáceo (compuesto de sangre y sudor) que se certificó que era de "naturaleza fisiológica". Los ornamentos y el hábito estaban empapados de este líquido, que se había solidificado y coagulado en algunas partes. El rostro y las manos del venerable, que habían sido cubiertos con un velo en 1927, están intactos y, al igual que la Sábana Santa de Turín, han dejado su huella en el lino. El cuerpo ha conservado toda su flexibilidad y los brazos y las piernas pueden doblarse. Los testigos científicos hablan también de la apariencia de un  "cuerpo no muerto".

Los numerosos milagros de San Charbel

El 4 de agosto de 1950, por primera vez y con la autorización del Papa Pío XII, el cuerpo del "Venerable" fue velado en un ataúd de cristal, en el transcurso de una ceremonia religiosa oficial que atrajo a una gran multitud de cristianos y musulmanes, no sólo del Líbano, sino de todo Oriente Próximo y Oriente Medio. Presidida por el patriarca maronita, la ceremonia reunió a representantes de los partidos políticos, autoridades civiles y militares y los distintos patriarcas de las Iglesias orientales.

En medio de la multitud congregada y fervorosa, entre su padre y su madre, se encuentra un niño de cuatro años, contemplando al venerable monje dormido tras el cristal de su ataúd. Es una imagen que nunca olvidará, y que le acompañará el resto de su vida, ya que sigue siendo el archivero de los milagros del santo en todo el mundo. El padre Luis Matar -la persona mejor informada y documentada sobre los milagros realizados por san Charbel- no teme decir: "Todo lo que se lee en las biografías de los santos es muy inferior a lo que, con mis propios ojos, he visto realizar al padre Charbel desde que yo mismo tomé los votos en la Orden maronita".

Es cierto que, a partir de la "gran exhumación" de 1950, los milagros se multiplicaron, algunos de ellos deslumbrantes, sobre todo en Annaya, hasta tal punto que las autoridades religiosas crearon registros para llevar una cuenta oficial de los prodigios, tanto físicos como espirituales, que les fueron comunicados, y al mismo tiempo reactivaron la investigación sobre el proceso iniciado en 1927. Tras su exposición pública en agosto de 1950, el cuerpo fue depositado de nuevo en una tumba y tapiado. Los expertos se preocuparon de señalar que, en el momento de su muerte, el padre Charbel pesaba apenas 45 kg, y que desde 1898 se habían recogido 84 kg de exudados y sudor. Dos curaciones fueron seleccionadas por Roma, evaluadas y autentificadas por autoridades médicas indiscutibles:

1. La curación instantánea, completa y definitiva, ante la tumba del padre Charbel, de la hermana Marie-Abel Kamari (Congregación del Sagrado Corazón), que padecía desde hacía catorce años una ulceración crónica generalizada de la piel;
2. Iskandar Obeid, ciego del ojo izquierdo desde 1935 a causa de un desgarro de retina, se curó completa y definitivamente tras una visita a Annaya y una oración ante la tumba del Venerable.

Pasarían quince años antes de que, el 5 de diciembre de 1965, el Papa Pablo VI pronunciara la beatificación en la basílica de San Pedro de Roma -en presencia de muchos de los padres presentes en el Concilio Vaticano II, que el Santo Padre clausuraría tres días después, el 8 de diciembre de 1965, día de la Inmaculada Concepción- del hombre cuya veneración a la Virgen había iluminado toda su vida. El Beato Charbel fue canonizado el 9 de octubre de 1977 en la Basílica de San Pedro de Roma por el Papa Pablo VI, tras doce años de un nuevo proceso que incluyó, entre los muchos milagros atestiguados, la curación instantánea, completa y definitiva, en diciembre de 1966, de Maroun Assaf Awad, ante la tumba del Beato, de un cáncer incurable de garganta.

La gran devoción suscitada por el santo del Líbano

¿Cómo explicar el fervor que aún hoy rodea a este gran santo, si no es la relación de amor y de fe que unió íntimamente a este monje-sacerdote a la Virgen María y a Cristo, en un rechazo de todas las vanidades terrenas? Una opción de vida tan exigente le ha colocado en el centro de la vida de millones de creyentes de todo el mundo, en los cinco continentes y en más de ciento treinta y tres países, que piden su intercesión cada día. Son cristianos, musulmanes, judíos, budistas, drusos, alauitas e incluso ateos. En todos los idiomas, el monasterio recibe miles de cartas en las que se testimonian angustias, se piden reliquias o se atestiguan curaciones y gracias recibidas.

La mayoría de los milagros tenían algo en común: habían visto a este extraño monje-sacerdote en sueños o se habían encontrado con él. Algunos ni siquiera lo conocían, pero es tan inusual que describirlo está al alcance de los niños. Sin embargo, desde su muerte hasta 1950, fecha de la "gran exhumación", el santo varón sólo vivía en la memoria de quienes le habían conocido en vida. Se habían olvidado de hacer una foto o un retrato de aquel hombre al que un cerco impenetrable de silencio, meditación y adoración separaba de nuestro mundo. Y entonces, el 8 de mayo de 1950, fiesta de San Juan en el calendario maronita, un carruaje con unos cuarenta monjes llegó a Annaya hacia el mediodía. Tras la habitual peregrinación al monasterio, los visitantes se dirigieron a la ermita guiados por el padre Pierre Chalhoub, que llevaba una cámara Leica, y el hermano Elias Nouhra, que llevaba una cámara Kodak. Tomaron algunas fotos de los visitantes delante de la entrada de la ermita.

Al revelar las fotos, se llevaron una sorpresa: nadie reconoció una silueta extranjera en medio del grupo. Preguntaron al Abad General de los Maronitas el nombre de la persona que, sin que nadie lo supiera, siempre aparecía de forma extraña en las fotografías. Los padres mayores, que habían conocido al padre Charbel Makhlouf en vida y entre los que se encontraban algunos familiares del padre Charbel, lo reconocieron inmediatamente. Desde entonces, toda la Orden de los monjes maronitas está segura de que éste es el verdadero retrato del difunto Siervo de Dios. Una fotografía del mismo se conserva en el monasterio de Annaya y, según el padre Luis Matar, sirve de modelo para todas las reproducciones. Ésta es también la silueta representada por el milagroso, con la capucha bajada sobre los ojos abatidos y una larga barba blanca.

Oriente, que fue la cuna del monacato, también lo fue del eremitismo volcado hacia la mística y la contemplación. Charbel Makhlouf, canonizado según las reglas vigentes en la Iglesia católica, es un símbolo de la unión entre Oriente y Occidente. Es a la diáspora libanesa a la que debemos el privilegio de poder conocer, amar y rezar al hombre al que Dios manifestó el poder de la intercesión a través de numerosos milagros y favores.

Ir más lejos:

Dr. Ernest Joseph Görlich y Jean-Claude Antakli, L'Ermite du Liban, vie prodigieuse de saint Charbel Makhlouf (3ª edición), Éditions du Parvis, 2023. 

Más información:

• Geneviève y Jean-Claude Antakli, Dieu existe. Ses merveilles étincellentent sous nos yeux, Éditions du Parvis, 2020. Los apéndices del libro Dieu existe pueden consultarse en línea.
• Numerosas entrevistas con el padre Luis Matar, archivero de los milagros de San Charbel de 2006 a 2023 en Annaya (Líbano).
• El artículo 1000 raisons de croire: "Les 29 349 miracles de saint Charbel Maklouf ".