Zeitoun: cientos de miles de personas han visto a la Virgen María en Egipto

Entre abril de 1968 y septiembre de 1970, cientos de miles de egipcios vieron aparecer en numerosas ocasiones a la Virgen María sobre una iglesia ortodoxa copta de las afueras de El Cairo. Estas apariciones marianas tuvieron lugar siempre de noche y estuvieron acompañadas de fenómenos luminosos. La Virgen permanecía en silencio. En ocasiones acompañada por Jesús y una vez por José, bendecía a la multitud jubilosa e impartía su paz. Muchos testigos experimentaron gracias de conversión y curación. Estos cientos de apariciones bien documentadas han sido reconocidas por las autoridades coptas, católicas y musulmanas.

Las apariciones de Zeitoun © Dominio público

Razones para creer:

Las apariciones de Nuestra Señora en Zeitoun son muy difíciles de discutir:

Fueron muy numerosas.
Fueron bien documentadas en informes y en la prensa.
Fueron observadas por cientos de miles de testigos oculares, entre ellos una proporción muy elevada de no cristianos, durante un periodo de tiempo considerable.
Fueron visibles para todos, sin excepción.
Fueron reconocidos por las autoridades civiles y religiosas.
Fueron acompañados de curaciones milagrosas autentificadas por la profesión médica.
Fueron acompañadas de conversiones profundas y duraderas.
Fueron fotografiados por los peregrinos.

Resumen:

Entre el 2 de abril de 1968 y el 12 de septiembre de 1970, la Virgen María se apareció cientos de veces en Zeitoun, un suburbio de El Cairo, la capital de Egipto. Todas estas apariciones tuvieron lugar entre las 9 de la noche y las 6 de la mañana, sobre la iglesia copta ortodoxa de Santa María.

Durante estas apariciones, la Santísima Virgen se mantenía en silencio, rodeada por un halo luminoso y a veces con una corona. Su rostro, normalmente sonriente, podía aparecer serio y triste. Parecía flotar en el aire, desplazándose por encima de la iglesia mientras sus vestiduras acompañaban sus movimientos. En ocasiones se inclinaba para saludar a la multitud. En algunas apariciones, sostenía en brazos al Niño Jesús, que también podía aparecer coronado. Una vez, María apareció en compañía de José y Jesús, que aparentaba tener unos doce años.

Hubo cientos de apariciones en Zeitoun, sobre todo en torno a las fiestas marianas (la Iglesia ortodoxa cuenta con 32 celebraciones en el año). Las apariciones solían ir precedidas de manifestaciones lumínicas (un globo de luz, relámpagos silenciosos, estrellas fugaces, lluvia de diamantes, etc.) y podían durar desde unos minutos hasta varias horas. Por ejemplo, la aparición del 8 de junio de 1968 duró desde las 21.00 hasta las 4.30 horas, sin interrupción. También podían cesar y reanudarse durante la misma noche. Ocasionalmente, algunas criaturas blancas luminosas parecidas a pájaros acompañaban a la Virgen, flotando en el aire sin batir las alas.

En 1968, se estima que una media de 50.000 peregrinos acudían diariamente a presenciar las apariciones, llegando algunas noches a superar los 100.000, incluso con un pico máximo de 250.000 personas. Ante la masiva afluencia, las autoridades tuvieron que prohibir la circulación de automóviles en las inmediaciones de la iglesia y trasladar algunos edificios, incluido el garaje de transporte público situado enfrente. La multitud jubilosa aclamaba a la Virgen cada vez que aparecía y la invocaba con fervor. Los cristianos cantaban himnos en árabe, mientras que los musulmanes recitaban versículos del Corán y otros rezaban en griego. Muchos recibieron curaciones milagrosas, corroboradas tanto por la comisión médica creada por el Patriarcado copto y presidida por el doctor Shafik Abdel Malek, como por médicos musulmanes. Estos hechos dieron lugar a un renacimiento de la fe y a conversiones.

Se conservan varias fotografías de estas apariciones, tomadas por peregrinos.

A continuación presentamos algunos extractos de los informes redactados por las autoridades:

El padre Constantin Moussa, párroco de la parroquia de Sainte-Marie, escribió en su informe: "Después de aquella noche memorable [la primera aparición], la Santísima Virgen se apareció más de una vez y fue vista por varias personas, entre ellas el señor Michel Soliman y su familia, que viven frente a la iglesia. La Virgen volvió a aparecerse el 9 de abril. La noche siguiente, las monjas de un colegio cercano y mi hijo mayor, estudiante de ingeniería, me dijeron que habían vuelto a ver a la Virgen. Corrí a la plaza y vi la aparición, esta vez en forma de busto en una de las aberturas de la cúpula del lado noreste de la iglesia. Era un cuerpo dorado luminoso".

Cirilo VI, Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Copta, Papa de Alejandría y Patriarca de toda África y de la Sede de San Marcos, creó una comisión de obispos y sacerdotes para investigar estos fenómenos. La comisión escribió en su informe: "Con el deseo de ver la aparición con nuestros propios ojos, pasamos varias noches en los alrededores de la iglesia. Finalmente, vimos la parte superior de la Santísima Virgen rodeada de una aureola. Luego apareció en su totalidad y se desplazó entre las cúpulas. Después se arrodilló ante la cruz y finalmente bendijo a las multitudes. Otra noche, vimos palomas blancas como la nieve que irradiaban luz. Las palomas aparecían de repente y desaparecían con el mismo misterio. Parecían volar desde la cúpula hacia el cielo y no batían las alas como suelen hacer los pájaros".

Monseñor Athanasios, obispo de la diócesis de Beni Soueif, escribió tras pasar la noche del 29 al 30 de abril de 1968 en el lugar: "A las 2:45h. de la madrugada, la Santísima Virgen apareció y toda la multitud pudo verla. Se mostraba como una estatua fosforescente de tamaño natural. Tras un breve lapso, desapareció y reapareció a las 4:00h., permaneciendo visible hasta las 5:00 horas. Durante este tiempo, la Virgen se desplazó hacia el oeste, a veces extendiendo la mano en señal de bendición y otras agachando la cabeza. Un halo de luz rodeaba su cabeza. También se veían algunas formas luminosas, ligeramente azuladas, que parecían estrellas. La escena era conmovedora y magnífica".

A los miembros de la comisión de investigación creada por Cirilo VI les resultó muy fácil autentificar los testimonios recogidos dado que ellos mismos habían contemplado la aparición, al igual que todos los presentes.

Tras estudiar los informes y testimonios, Cirilo VI declaró: "Estas apariciones han traído dos grandes gracias: la primera es el fortalecimiento de la fe y la segunda la curación milagrosa de casos de enfermedades desesperadas".

El 5 de mayo de 1968 se reconocieron oficialmente las apariciones y se dio gracias al Señor por este milagro. En ese momento se emitió el siguiente comunicado: "La Sede Patriarcal declara con plena fe, gran alegría y humilde gratitud al Todopoderoso, que la Santísima Virgen María se ha aparecido repetidamente en formas claras y estables, durante varias noches y por diversos períodos de hasta más de dos horas, desde el 2 de abril de 1968 hasta ahora, sobre la iglesia copta de Zeitoun, en El Cairo, en el camino de Matarieh, por donde pasó la Sagrada Familia durante su estancia en Egipto, según cuenta la tradición. Esperamos que esta bendición sea un signo de paz para el mundo y un presagio de prosperidad para nuestro querido y bendito país".

El Director de Información y Reclamaciones, dependiente del Ministro de Turismo, elaboró un informe oficial que confirmaba el testimonio de los trabajadores del garaje situado frente a la iglesia de Santa María, así como el del cardenal Istaphanos (de la Iglesia copta católica) y el archimandrita Airut (de la Iglesia greco-católica). Este informe certificaba veintisiete apariciones de la Santísima Virgen.

El Papa Pablo VI se alineó con la posición de la Iglesia copta ortodoxa confirmando la autenticidad de las apariciones.

Fabrice-Marie Gagnant, miembro del equipo de apologética María de Nazaret

Más allá de las razones para creer:

Esta milagrosa historia tiene sus raíces en dos acontecimientos anteriores. Según la tradición, la Sagrada Familia pasó por Zeitún de camino a Egipto para huir de Herodes I el Grande, que intentaba matar al Niño Jesús. Cabe destacar un segundo acontecimiento: la iglesia de Zeitoun, sobre la que tuvieron lugar las apariciones, se construyó en 1924, a raíz de una petición que la Virgen María hizo en sueños a Khalil Ibrahim, un rico inversor copto que había adquirido el terreno cuatro años antes.

Las apariciones comenzaron de nuevo en Zeitoun en 2015-2016.

Aún hoy, muchos musulmanes, tanto en Francia como en el extranjero, se convierten tras haber tenido visiones de Jesús o de su Madre, a menudo en sueños. No se trata de casos aislados, sino de un fenómeno frecuente que atestigua el amor del Cielo por estas almas.

Ir más lejos:

Christian Cannuyer, "El Cairo II (Egipto)", en René Laurentin y Patrick Sbalchiero (eds.), Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, París, Fayard, 2007, pp. 154-158.