El descubrimiento de Notre-Dame de France por Edmond Fricoteaux

Resumen:

En abril de 1984, Edmond Fricoteaux viajó a Roma por primera vez en su vida con su esposa Françoise. Junto con algunas monjas ursulinas de París, acompañaba a un grupo de chicas jóvenes, todas de tercero de bachillerato, que, invitadas por el Papa Juan Pablo II, asistían en la Ciudad Eterna a un acontecimiento jubilar que reuniría a decenas de miles de jóvenes de todo el mundo durante una semana, hasta el Domingo de Ramos.

En sentido estricto, Edmond no es un apasionado de Dios. Antes de partir, preguntó a su mujer si habría muchas "servidumbres" en esta escapada italiana. El primer día, no prestó atención a las charlas "espirituales" de la mañana, matando el tiempo durante la homilía observando cada detalle arquitectónico de la Basílica de Santa Maria Maggiore. Por la tarde, participó alegremente en una visita guiada por la Roma antigua.

A la mañana siguiente, de nuevo "enclaustrado" con los jóvenes en Santa Maria Maggiore, observó sin entusiasmo cómo un alto cardenal negro tomaba el micrófono y daba una larga conferencia a los jóvenes, sentados en el suelo y apretujados en la hermosa basílica. Una vez más, no prestó atención a la larga homilía y siguió deambulando, descubriendo las bellezas de la basílica.

El cardenal Gantin -pues era él- llevaba probablemente una hora hablando cuando Edmond se vio de pronto sorprendido por una palabra o una frase que ya no recordaba. Ahora atento, se puso a escuchar al hombre de Dios y, durante diez minutos, le prestó toda su atención. Fue entonces cuando se dio cuenta de que una niña se persignaba y salía de un confesionario cercano, mientras dos niños de unos doce años se levantaban también para confesarse.

Sin comprender lo que le impulsaba ni lo que le ocurría, Edmond, que había permanecido de pie, pasó por encima de las niñas y los niños sentados frente a él, apartó a los dos chiquillos como si jugaran al rugby y ocupó el lugar del penitente. No lo había pensado. Desde luego, no está aquí para confesarse. Hace tiempo que perdió la costumbre. No, es que las palabras del cardenal le han despertado de repente de un profundo y largo sueño espiritual.

Después de una conversación muy profunda con el sacerdote, Edmond se confesó. Las cosas estaban a punto de cambiar para él. Las homilías que había temido le cautivaron y, durante las visitas vespertinas a Roma, reflexionó largamente sobre las enseñanzas de la mañana. Regresó a París el Lunes de Ramos "completamente sediento". Hombre muy cartesiano, quería estar seguro de que Dios existía, y sólo se plantearía cambiar de vida, basándose en el éxito material, si la respuesta positiva quedaba firmemente establecida.

Fue en esos primeros momentos cuando adquirió la costumbre de declarar a sus amigos y conocidos, "rascando" la rueda de su encendedor para hacer parpadear la llama durante un breve instante: "Esta chispa es el tiempo de nuestra vida, y yo he sido muy largo, comparado con la eternidad... si es que la eternidad existe".

Su sed de certezas era tan grande que telefoneó a su madre, que ya tenía 92 años: "Mamá, ¿te acuerdas... cuando era pequeño... me leías bonitas historias de santos o apariciones de la Virgen? ¿Las conservas todavía? - ¡Claro, hijo mío! [Esos libros están en una caja en el desván.

Primero fue y cogió doce de ellos. Los devoró. Volvió a por otros quince o así. De ellos, dos libros en particular superarían sus últimas vacilaciones: Le Père Lamy, prêtre et mystique (El Padre Lamy, sacerdote y místico), publicado por los Servidores de Jesús y de María, en Ourscamps (60); y Le Secret de Marie (El Secreto de María), de Saint Louis-Marie Grignion de Montfort (edición de 1943), que le resultaba tan difícil de aceptar que lo encontraba "indecible e incomprensible".

La vida del padre Lamy le atraía por dos motivos. En primer lugar, la historia, llena de frescura y santidad, de un buen sacerdote fallecido en 1931, apodado "el Cura de Ars de los suburbios rojos", que vivió mucho tiempo en La Courneuve, donde está enterrado en el pequeño cementerio de la iglesia de Saint-Lucien. Este sacerdote mantenía a menudo intercambios verbales y visuales con su ángel de la guarda, el arcángel Gabriel, la Santísima Virgen e incluso Cristo.

Además, Edmond vivía en Saint-Denis, en las afueras de La Courneuve, donde se reunía varias veces al mes con el senador-alcalde comunista en el ayuntamiento para firmar contratos y escriturar. Al final de la primera reunión que siguió, se detuvo en la iglesia de Saint-Lucien y entró en el cementerio, decidido a encontrar la tumba del padre Lamy. Está en el centro. Un busto de bronce del anciano sacerdote remataba la lápida. Edmond rezó con gran fervor: "Padre Lamy - tú de quien Cristo dijo una vez a los santos que le acompañaban: '¡Este es el protegido de mi Madre!"¡No le pido esta distinción, que no merezco, pero le pido que, ya que ella le ama, inculque en mi corazón un amor inmoderado por la Santísima Virgen María! Y desde entonces, cada vez que firmaba, Edmond iba a rezar a la tumba del padre Lamy para pedirle un amor inmortal a María...

Su oración fue respondida con fuerza y de repente. Su corazón se inundó de amor por la Inmaculada Concepción, como se inundaría un rostro por un aguacero. Aquella noche, leyó El Secreto de María de un tirón durante varias horas, puntuando su lectura con lágrimas de alegría y exclamaciones: "Qué hermoso es, Dios mío, qué hermoso". A partir de entonces, se entregó a su Soberana: "con, en, por y para María", decía Grignion de Montfort. Entró con todas sus fuerzas espirituales en el Secreto de María, y desde entonces nunca se separó de su lado.

Sus visitas a la tumba del padre Lamy continuaron y se intensificaron. Después de agradecer al buen sacerdote la gracia recibida, se abrió a él con un ardiente deseo concebido en su alma: hacer un regalo a la Santísima Virgen. Pero, ¿qué regalo? Esperó a que el sacerdote respondiera a esta nueva oración. Le pareció que Dios tenía un plan: construir una estatua monumental a la gloria de su Madre al borde de una gran carretera. Pero, ¿es éste realmente el plan de Dios? Edmond teme que sólo sea producto de su imaginación. En sus oraciones, le pide al padre Lamy: si se trata realmente de un deseo de Dios, hay que "grabarlo a fuego" en su cerebro y no debe haber lugar para la vacilación. La respuesta fue casi inmediata, y el proyecto invadió su mente día y noche.

A la vuelta de una peregrinación, la providencia le colocó en el avión junto al padre René Laurentin, que le animó y le dijo: "Necesitas el acuerdo del obispo de la diócesis en cuestión, el apoyo de una congregación religiosa y -lo más importante- la Virgen tendrá que presentar al Niño. El obispo sería el de la diócesis de Pontoise. La congregación será la de las Siervas de Jesús y María, de la abadía de Ourscamps, en la región de Oise, creada por el padre Lamy.

Y luego, ¡la estatua! Edmond tenía una preferencia muy definida. Sería la de la rue du Bac, donde iba a menudo a rezar: la Virgen de los Rayos en el altar mayor, que le parecía tan hermosa, con su corona de doce estrellas. Recordó al padre Laurentin. El obispo estuvo de acuerdo, al igual que los fieles.

¿Y la estatua? "Aún no la tengo, pero estoy pensando en encargarla a un escultor italiano. Será más barata. Pero no lo olvides: ¡tiene que tener al Niño! Edmond está disgustado. Le parecía que la cabeza del Niño podía esconder varias estrellas... y le gustaba mucho la corona de María.

El padre Laurentin, asombrado experto en la Santísima Virgen, no tiene una respuesta clara. ¿Lleva o no lleva la corona de estrellas cuando lleva al Niño? "Llama a este número al señor Antoine Legrand. Es un especialista en las doce estrellas. Él se lo dirá..."

"Hola, buenos días. El padre Laurentin acaba de decirme que usted es el especialista en las doce estrellas y...
- ¿A qué viene todo esto? No tengo nada que ver con las doce estrellas. ¡Soy un investigador científico de la Sábana Santa!
- El Padre Laurentin se equivocó. Discúlpeme, adiós señor.
- No, no cuelgue. No cuelgue. Quiero saber por qué me ha llamado.
- Tardaré un rato...
- ¡No importa!"

Y Edmond empezó a contar todo lo que había pasado antes.
La estatua existe -respondió Antoine Legrand.
- No, tengo la intención de encargarla a escultores italianos.
- Te digo que existe.
- No comprendo.
- Se llama Notre-Dame de France.

Antoine Legrand contó entonces a Edmond la historia de la estatua que coronaba el pabellón papal en la Exposición Universal de París de 1937 - curiosamente colocada entre el pabellón ruso, con una enorme hoz y un martillo como emblema, y el alemán, con una gigantesca esvástica (dos naciones que hicieron sufrir a la Virgen).

"Es una bonita historia, señor Legrand, ¡pero me temo que su estatua no responde a las necesidades!
- ¿Qué son?
- Tiene que ser muy grande.
- ¿Cuánto mide?
- Siete metros.
- ¡Eso es exactamente lo que mide!
- Eso es genial, pero ya ves, todavía hay algo muy importante.
- ¿Y qué es?
- Ella debe tener al Niño.
- Ella tiene al Niño I Y no sólo lo tiene, sino que lo sostiene en alto en sus brazos. Y también tiene los brazos abiertos al mundo y sostiene una rama de olivo en su mano derecha. ¡Es Nuestra Señora de Francia, Reina de la Paz!
- ¿Dónde está?
- No lo sé.

Durante varios meses, Edmond Fricoteaux y Antoine Legrand trabajaron juntos para encontrar la estatua de Notre-Dame de France. ¿Qué había pasado? El 2 de noviembre de 1938, el diario La Croix publicaba un artículo: "Ayer tuvo lugar en el pabellón pontificio, hoy pabellón mariano, la ceremonia de clausura del año en que se celebraba el tricentenario del voto de Luis XIII, que entregó Francia a María. El cardenal Verdier, que presidió la ceremonia, dijo al numeroso público, entre el que se encontraban periodistas, que su deseo era que la estatua luminosa - "Notre-Dame de France"- que tan magníficamente coronaba el pabellón papal convertido en pabellón mariano, y que ahora está siendo demolida, no desapareciera, sino que se erigiera en una colina cercana a París.... ¡como contrapartida al Sacré-Coeur de Montmartre!

El cardenal eligió inmediatamente el monte Valérien y lanzó una campaña de recaudación de fondos. Sin embargo, en 1939 estalla la guerra y el proyecto se paraliza. En 1940, el cardenal entregó su alma a Dios, y en 1945, cuando llegó la Liberación, ¡nadie volvió a pensar en el deseo de Su Excelencia el cardenal Verdier, arzobispo de París!

Antoine Legrand y Edmond Fricoteaux buscaron con ahínco y la encontraron... ¡en Amiens, en el sótano de una escuela!

Una vez más, ¿qué había pasado? Tournon había sido el arquitecto del pabellón pontificio. Su obra, como acabamos de ver, había sido demolida como la mayoría de los pabellones de la Exposición Universal de 1937, pero él había conservado los planos con la esperanza de reconstruirlo algún día. El alcalde de Amiens quiso dedicar una plaza de su ciudad al físico Édouard Branly, que había nacido allí, y mandó llamar a su familia para que asistiera a la ceremonia. Tournon, yerno de Branly, estaba presente con su hija.

Durante la comida que siguió, Tournon agradeció al alcalde el honor concedido a su suegro y le dijo que le gustaría que se construyera una iglesia en la plaza. Unos años más tarde se erigió en la plaza Branly la iglesia de Saint-Honoré, copia apenas truncada del pabellón papal de la Exposición de 1937. Tournon recuperó la estatua de Notre-Dame de France, que había permanecido oculta durante la guerra en un cobertizo de la colina de Saint-Cloud, y la colocó en el campanario de la iglesia de Saint-Honoré.

¡En 1982, bajo el peso de la estatua, aparecieron importantes grietas en la estructura, lo que llevó al alcalde de Amiens a hacerla retirar en abril de 1984, provocando el titular del periódico Le Courrier Picard: "En Amiens, la Santa Virgen desciende del cielo...! Debido a su tamaño, Notre-Dame de France fue colocada primero en el pabellón de las jirafas del zoo de Amiens, luego desmontada (estaba hecha de placas de cobre remachadas, como la Estatua de la Libertad de Nueva York) y almacenada en el sótano de una escuela local.

Tras una serie de problemas, todos resueltos por la Providencia, y dos mil horas de reparaciones a cargo de un maestro cerrajero -el Sr. Roland Quesnel, de Corbie, en el departamento de Somme-la estatua de Notre-Dame de France, Reina de la Paz, fue instalada en la Plaine de France, en el corazón del país que tanto ama la Santísima Virgen, en Baillet-en-France, el primer pueblo desde París al que se dio el nombre de "en France", al lado de la Route Nationale 1.

El emplazamiento de "Notre-Dame de France" se encuentra a dieciocho kilómetros de París, entre Saint-Denis y Beauvais, en la región de Plaine de France. Es fácil llegar por carretera (acceso señalizado), en tren (desde la estación Gare du Nord, con parada en Bouffémont) e incluso en avión (los aeropuertos de Roissy y Le Bourget están relativamente cerca).

La ceremonia, que tuvo lugar en un día especialmente soleado, el 15 de octubre de 1988, fue presidida por Su Excelencia el Cardenal Lustiger, Arzobispo de París, asistido por siete obispos, entre ellos Mons. Rousset, Obispo de Pontoise, y el Nuncio Apostólico, en presencia de 52.000 fieles de toda Francia. Fue un acontecimiento magnífico, y sabemos, por los miles de testimonios recibidos, que muchas personas se convirtieron y volvieron a Dios. Unas 25.000 personas suscribieron el proyecto, que costó más de cinco millones de francos, casi cincuenta años después del voto del cardenal Verdier.

Edmond fue verdaderamente un apóstol de María. Tras su conversión, nadie salía de su estudio sin oír hablar de la Inmaculada Concepción...

Más allá de las razones para creer:

El Secreto de María, de San Luis María Grignion de Montfort, que dice haber recibido "del Altísimo", merece ser conocido y practicado.

Ir más lejos:

• En la página web Notre Histoire avec Marie, el artículo "Edmond Fricoteaux y el movimiento de oración de las Vírgenes Peregrinas ".

Más información:

• En la página web de Zenit, el artículo "Fallece el fundador del movimiento de las Vírgenes Peregrinas ".
• En la página Web de France catholique, el artículo "Edmond Fricoteaux, l'homme des Vierges pèlerines ".
• Página web de la Cofradía Notre-Dame de Francia: "El fundador de Notre-Dame de France ".
• Artículo del Abbé René Laurentin: " Edmond Fricoteaux, un gran duelo ".