Max Jacob: la inesperada conversión de un artista libertino

Resumen:

Max Jacob Alexandre nació el 12 de julio de 1876 en Quimper, en el seno de una familia judía asquenazí no practicante. Tuvo una brillante educación, ganando numerosos premios, antes de trasladarse a París para estudiar administración en la École Coloniale y Derecho en la Sorbona.

Poco a poco, se dejó arrastrar por el torbellino de las fiestas parisinas y se involucró en el mundo artístico. En 1907 se aloja en el Bateau-Lavoir, donde viven varios artistas sin dinero. Durante varios años, Max Jacob llevó unavida bohemia de aventuras sexuales, consumo de drogas, astrología y misticismo. Formó parte de un grupo que incluía a Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire, Marie Laurencin y Juan Gris. Los desacuerdos sobre el amor y el arte provocaban regularmente disensiones en el seno del grupo.

A la edad de treinta y tres años, llegó el primer punto de inflexión. La noche del 22 de septiembre de 1909, de camino a casa, Max Jacob vio a alguien -a quien llamaría «la Hostia»- en la pared de su dormitorio: «Volvía de la Biblioteca Nacional, dejé m maletín, busqué ms zapatillas y cuando levanté la vista, había alguien en la pared, había Alguien. Se me cayó el alma al suelo. El cuerpo celestial estaba en la pared de mi pobre habitación. ¿Por qué, Señor? ¡Oh, perdóname! Está en un paisaje que una vez dibujé. ¡Pero Él! ¡Qué belleza, elegancia y dulzura! ¡Sus hombros, su caminar! Lleva una túnica de seda amarilla con ribetes azules. Se ha dado la vuelta y he visto ese rostro apacible y radiante» (Max Jacob, Récit de ma conversion, 1939). Durante dos años se sumerge apasionadamente en la exégesis del Evangelio, del Antiguo Testamento y de los Padres de la Iglesia.

En una carta a su primo Richard Bloch, relata una segunda visión de Cristo «el 17 de diciembre a las diez y media de la noche en el cine Pathé de calle de Douai». Max Jacob ya no retrasa su bautismo, que recibe en la capilla de las Hermanas de Nuestra Señora de Sión (París) el 18 de febrero de 1915: «Cualquier otra vacilación sería una ingratitud», explica. Pablo Picasso, su padrino, le regaló l’Imitation de Jésus Christ (obra publicada hacia 1400, atribuida a Thomas A. Kempis). 

Comienza así un periodo difícil durante el cual Max Jacob se define como «un místico y un pecador […] desgarrado entre el mundo que le ha retirado y Dios que aún no le ayuda, entre el remordimiento y el libertinaje» (La Défense de Tartuffe). Este viaje adopta la forma de una búsqueda incesante: – «Pecar, pecar y ser encontrado». En particular, sus tendencias homosexuales fueron fuente de un agudo sufrimiento moral, que no ocultó.

La muerte de Guillaume Apollinaire en 1918 llevó a Max Jacob a una segunda conversión. En el Sacré-Coeur, al día siguiente de la muerte de su amigo, oyó las palabras: «No temáis» (Mt 17,7; palabras de Cristo transfigurado); y dibujó la visión que tuvo del difunto convertido en un ángel «como un pájaro con cabeza de hombre. ¿Estaba muerto? » («Si la mort de Guillaume fut chrétienne», esto es, Si la muerte de Guillaume fue cristiana, Derniers poèmes). 

Max Jacob renunció firmemente a aquellos aspectos de su vida que estaban en desacuerdo con su fe. Para alejarse de la tentación, se aisló en Saint-Benoît-sur-Loire, un pequeño pueblo a 160 kilómetros de París, conocido por su hermosa abadía de Notre-Dame-de-Fleury. El abad Albert Fleureau lo acogió como huésped en el presbiterio. Aquí, donde permaneció siete años, adoptó un estilo de vida casi monástico, marcado por la oración y la misa diaria. La devoción ejemplar de Monsieur Max es reconocida en el pueblo e incluso provoca conversiones. Los estrictos horarios que se imponía a sí mismo favorecían su creatividad. Las largas meditaciones religiosas que escribió durante este periodo dan fe de una fe deslumbrante. Encontró en el catolicismo«lo que no podía encontrar en el misticismo: ¡la paz!».

Estaba convencido de que «un hombre corriente no puede salvarse solo [...] necesita a Dios y a la Iglesia» (Carta a Yvon Belaval, 1941). «La Iglesia no repugna: es el demonio quien inspira esa repugnancia. La Iglesia que cuenta es tu propia alma, limpia y purificada: no hay otra Iglesia. No te pedimos que te asocies con sacerdotes, sino que vayas a misa, que derrama la Sangre de Dios, que es Espíritu, y que te confieses, porque es la única manera de hacer examen de conciencia» (carta a Yvon Belaval, septiembre de1927). 

El aumento del antisemitismo durante la Ocupación le complicó la vida (arresto domiciliario, uso de la estrella amarilla, burlas, etc.). Sin embargo, Max Jacob rechazó las fugas que le ofrecía la red de resistencia cristiana «La France continue». Escribió: «Moriré como un martir». Fue detenido en febrero de 1944 por la Gestapo, apenas seis meses antes de la liberación de París. De camino al campo de Drancy, escribe una última carta al canónigo Fleureau, su párroco en Saint-Benoît-sur-Loire: « J’aiConfío en Dios. Le doy gracias por el martirio que comienza. […] No olvido a nadie en mis constantes oraciones». Antes de morir de neumonía, Max Jacob se preocupó de pedir perdón a sus compañeros judíos, encarcelados con él, por «morir como un cristiano». 

Más allá de las razones para creer:

Max Jacob, abrumado por su estado pecaminoso, comprendió claramente el extraordinario significado de la confesión. Estaba profundamente convencido del perdón obtenido por la humanidad mediante el sacrificio de Cristo Redentor y de la misericordia del Padre «Cuando das un paso hacia Dios, Él da cien pasos hacia ti».

Ir más lejos:

Renaissance de Fleury, boletín trimestral de la Asociación de Amigos de Saint-Benoît, número 119, septiembre de 1981: «Max Jacob, ou les chemins de la conversion» (Max Jacob o los caminos de la conversión).

Más información:

• Max Jacob, La défense de Tartuffe : extases, remords, visions, prières, poèmes et méditations d’un juif converti, 1919.
• L’article d’Aleteia, « Conversion fulgurante : Max Jacob, de la bohème au silence de l’abbaye ».
• CNews, En quête d’Esprit du 3 avril 2022.
• Vidéo d’archive INA, « Ce jour-là : Max Jacob ».