Zeitoun, un milagro que dura dos años

Desde el 2 de abril de 1968, la Virgen María se aparece sobre una iglesia copta de Zeitoun, barrio popular de El Cairo. Todas las tardes, multitudes acudían al edificio para vislumbrar a este ser luminoso de contornos femeninos, y se tomaron cientos de fotos y películas. Los testigos son cristianos, musulmanes y ateos por igual. Se autentificaron curaciones extraordinarias de coptos y musulmanes. Las autoridades coptas reconocieron la dimensión sobrenatural de los hechos.

Nuestra Señora de Zeitoun / © Shutterstock, alefbet.

Razones para creer:

Excepcionales tanto por su forma visual como por el número extraordinariamente elevado de testigos, las apariciones de Zeitoun fueron reconocidas públicamente el 5 de mayo de 1968 por un decreto de Cirilo VI, Patriarca copto ortodoxo de Alejandría: "La Sede Patriarcal declara con plena fe, gran alegría y humilde gratitud al Todopoderoso que la Santísima Virgen María se ha aparecido repetidamente, en formas claras y estables, durante varias noches y durante diversos períodos [...], desde el 2 de abril de 1968 hasta ahora, sobre la iglesia copta ortodoxa de Zeitoun..."
La Iglesia de las Apariciones se construyó precisamente en el lugar por donde, según la tradición copta, pasó la Sagrada Familia durante su huida a Egipto (Mt 2, 13-23), en El Cairo, camino de Matarieh.
San Pablo VI tomó nota de los hechos y se remitió al juicio de Cirilo VI, enviando incluso dos observadores al lugar. Por su parte, el Nuncio Apostólico en Egipto, el arzobispo Lino Zanini, declaró oficialmente que la Santa Sede respetaba plenamente la decisión del Patriarca copto.
Al mismo tiempo, el Patriarca de la Iglesia copta católica, el cardenal Stephanos I Sidarous, se asoció plenamente a este reconocimiento: "No hay ninguna duda sobre la realidad de estas apariciones..."
Junto a las autoridades eclesiásticas, los responsables políticos del país defienden también las apariciones, empezando por el propio presidente Nasser, que acudió dos veces a Zeitoun, donde presenció la aparición y firmó el libro de visitas puesto a disposición de los testigos del fenómeno; y Hafez Ghanem, ministro egipcio de Información, que también está seguro de la autenticidad de las apariciones, señaló que se había descartado cualquier posibilidad de fraude gracias a investigaciones que duraron semanas.
Decisión poco frecuente en el mundo cristiano, en 1969 el Patriarca Cirilo VI instituyó una nueva fiesta litúrgica en el calendario copto ortodoxo para honrar la transfiguración de Nuestra Señora de Zeitoun (2 de abril). Su sucesor, Shenouda III, hizo construir una nueva iglesia, más grande que el edificio original.
Se trata de un caso único en la historia: el número total de testigos es asombroso. En la noche del 26 al 27 de abril de 1968, más de 100.000 personas acudieron a la iglesia de Zeitoun (según el diario egipcio Al-Ahram); esta cifra no dejó de aumentar, hasta alcanzar las 250.000 poco después.
Además de las cifras, las apariciones fueron vistas por muchos musulmanes, un hecho único en la historia del cristianismo.
Se autentificaron numerosas curaciones, hasta el punto de que se creó una comisión médica presidida por el doctor Shafi Abd-el-Malek, profesor de la Universidad de El Cairo. En estos milagros han participado tanto cristianos como musulmanes.
El primer milagro fue la curación de un musulmán: Farouk Mohammed Atwa, conductor de autobús, al que tuvieron que amputar un dedo al día siguiente de la primera aparición (el 2 de abril), a la que asistió. Al día siguiente, 3 de abril, su cirujano descubrió que su dedo índice estaba completamente libre de gangrena.
A la segunda aparición asistió también un musulmán, Wagih Matta, periodista que tenía el brazo izquierdo paralizado (huesos y ligamentos muy dañados en un accidente) y al que los médicos querían amputar. Una noche, en la segunda quincena de abril de 1968, hizo fotos de la aparición; al día siguiente, cuando reveló sus fotos y observó a la Virgen en película, se dio cuenta de que podía utilizar los dos brazos.
La variedad de patologías que han desaparecido sin causa natural es impresionante: ceguera, una infección "incurable" de la glándula tiroides, diversas parálisis, cáncer terminal de vejiga, afasia, etc.
La diversidad humana (cultural, filosófica, religiosa, social, etc.) de las personas videntes es asombrosa: católicos, coptos (ortodoxos y católicos), protestantes, musulmanes, agnósticos, etc.
La comisión de investigación nombrada por el Patriarca Cirilo VI y las investigaciones llevadas a cabo por las autoridades civiles de El Cairo no han descubierto ningún engaño, descartando la posibilidad de hologramas o efectos de iluminación eléctrica.
La hipótesis de un truco, basado en instalaciones eléctricas, no se basa en nada: en primer lugar, los investigadores jurados nunca han descubierto nada y, en segundo lugar, si así hubiera sido, nos preguntaríamos por qué algunas personas vieron a la Virgen y otras absolutamente nada.
Se ha propuesto la idea de una serie de alucinaciones colectivas: incluso sin tener ningún conocimiento de las alucinaciones psíquicas, nadie puede afirmar que una experiencia patológica de este tipo pueda ser percibida por cientos o incluso miles de personas agrupadas en un mismo lugar, durante un período de hasta varias horas (los días 4 y 5 de mayo, y luego 8 y 9 de junio de 1968), y durante semanas enteras.
La hipótesis de un "contagio emocional" en los lugares de las apariciones, que podría crear un clima mental propicio a los delirios, no resistió a los hechos; algunas noches, la aparición duró hasta dos horas sin interrupción. Ningún médico serio puede confirmar que una alucinación pueda durar tanto tiempo y, además, que la aparición sea percibida al mismo tiempo por cientos de personas de todos los orígenes, todas las condiciones e incluso de religiones diferentes.
Miles de fotos y vídeos de las apariciones han sido tomados por cientos de periodistas de todo el mundo o por simples testigos, pero la Virgen sólo está presente en algunas de estas fotos, incluidas las tomadas esa misma noche.
En 1920, Tawfiq Khalil Bey, un rico terrateniente copto, quería construir un edificio en un terreno de su propiedad en Zeitoun. La Virgen se le apareció en sueños; le dijo que si construía una iglesia en el lugar del edificio, Ella se manifestaría de forma singular en ese lugar. El propietario cambió de opinión, y en 1924 se construyó una iglesia en Zeitoun, precisamente la que sería escenario de las apariciones.

Resumen:

La noche del martes 2 de abril de 1968, a las 22.30 horas, los conductores de autobuses municipales regresaban sus vehículos al garaje situado frente a la iglesia copta ortodoxa de Zeitoun, cuando varios de ellos vieron a una "dama de blanco arrodillada" cerca de la cruz situada en lo alto de la cúpula del edificio. Farouk Mohammed Atwa, musulmán, creyó que alguien quería suicidarse saltando de la cruz, y gritó en dirección a la visión: "Señora, ¡no salte!" Luego llamó a los bomberos para que acudieran al rescate. Fue la primera de las víctimas milagrosas de Zeitoun: tenía gangrena en un brazo y debían amputárselo al día siguiente, pero el cirujano, que se disponía a extirparle el miembro que había perdido, ¡descubrió una piel completamente sana!

Al mismo tiempo, los conductores también habían visto a la "Señora", y alertaron a uno de los párrocos, el padre Constantin Moussa. Todos se apresuraron a mirar hacia arriba: la aparición seguía allí. De repente, se levantó y todos pudieron ver claramente que iba vestida con una especie de manto luminoso. Una mujer, que observaba la escena desde un poco más lejos, gritó: "¡Sittna Maryam!" ("Nuestra Señora María"). En ese momento, unas «palomas» de luz, surgidas de la nada, rodean la aparición, que desaparece al cabo de unos minutos.

Así comenzaron las apariciones en Zeitoun, que duraron semanas, e incluso meses, ya que algunas personas afirmaron haber visto a la Virgen hasta el 12 de septiembre de 1970.

La segunda aparición tuvo lugar la semana siguiente. Le siguieron muchas otras. El fenómeno siempre tuvo lugar por la noche y cada vez en el mismo lugar. El número de testigos no dejó de aumentar, hasta el punto de que las autoridades municipales tuvieron que talar los árboles que rodeaban la iglesia y derribar la cochera de autobuses. Al cabo de unos diez días, todo El Cairo inundó Zeitoun: en una noche se contaron 250.000 personas.

Los días 4 y 5 de junio de 1968, y de nuevo los días 8 y 9 de junio, la Virgen permaneció visible desde las 8 de la tarde hasta las 5 de la mañana. Era una manifestación visual, tangible, compartida por miles de personas de todas las clases sociales, de todos los orígenes socioculturales y de todas las religiones.

Cada noche, una "lluvia de diamantes luminosos" anuncia la llegada de la Madre de Dios. Luego aparecen palomas que vuelan alrededor de la cúpula de la iglesia. Entonces aparece por fin María, vestida de blanco, con un largo velo azulado y una corona de luz. Algunas noches, muchos testigos huelen incienso. La Virgen se inclina con frecuencia, extiende los brazos en dirección a la multitud y a veces sostiene una rama de olivo en las manos ("zeitoun" significa "aceitunas" en árabe, y el olivo es símbolo de paz). Más raramente, la aparición va acompañada de San José o sostiene al Niño Jesús en brazos.

Tanto cristianos como musulmanes observan a María. Los primeros cantan himnos coptos y los segundos recitan versos del Corán. Pero no todos pueden ver. Del mismo modo, la Virgen está a veces ausente de las fotos tomadas in situ, como si la película fuera a veces impotente para captar la luz de María.

Se registraron numerosas curaciones de enfermedades graves. Se crea una comisión médica, inspirada en la de Lourdes. Los milagros incluían tanto a cristianos como a musulmanes.

Las autoridades civiles también visitaron Zeitoun. El presidente Nasser fue dos veces y firmó el libro de visitas, dando fe de que había presenciado personalmente la aparición.

El 5 de mayo de 1968, tras una doble investigación llevada a cabo en el lugar de los hechos (por la policía y el clero), el Patriarca copto ortodoxo de Alejandría, Cirilo VI, emitió un decreto en el que reconocía el origen sobrenatural de las apariciones de Zeitoun. El cardenal Stephanos I Sidarous, Patriarca de la Iglesia copta católica, también reconoció la veracidad de los hechos. El Papa Pablo VI envió dos observadores de la Santa Sede a Egipto y se mostró de acuerdo con los comentarios del clero egipcio. Las pequeñas comunidades protestantes (Iglesia Evangélica de Egipto) también estaban convencidas de la realidad de los hechos; el Presidente del Sínodo Protestante, el Dr. Ibrahim Saïd, se pronunció a favor de las apariciones.

Zeitoun, un signo celeste que afectó a toda la sociedad egipcia y que suscitó el apoyo de todos los representantes de las distintas confesiones, marca un punto de inflexión en la historia de las apariciones por su impacto universal.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

Más allá del fenómeno visual en sí, que ya era único en su género, tanto por su duración como por el número de "videntes" de la Virgen, estos acontecimientos marcaron un giro importante en la vida religiosa de Egipto y, más allá, de todo Oriente Próximo: por primera vez en siglos, cristianos y musulmanes compartían públicamente la misma devoción profunda a la Virgen María, en un clima de paz y fraternidad, desde la base hasta la cima de la escala social.

Ir más lejos:

Christian Cannuyer, "El Cairo II (Egipto)", en René Laurentin y Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des "apparitions" de la Vierge Marie, París, Fayard, 2997, pp. 154-158.

Más información:

G. Giamberardini, "Il culto mariano in Egitto III", Publicazioni dello Studium Biblicum Franciscanum. Analecta 8, 2ª ed., Jerusalén, 1978, pp. 425-439 (contiene el texto de la declaración patriarcal del 4 de mayo de 1968).
F. Ishak, "Virgin Mary (apparitions of the)", Coptic Encyclopedia, editado por Aziz S. Atiya, Nueva York, Macmillan Publishing Company, 1991, col. 2309-2310.
B. Voile, Les Coptes d'Égypte sous Nasser. Sainteté, miracles, apparitions, París, CNRS Éditions, 2005.
Vídeo de los Misioneros de la Divina Misericordia: "Zeitoun, increíble aparición de la Virgen María a los musulmanes de El Cairo".