San Juan de Dios, o Jesús al servicio de los enfermos

Juan Cidade, joven portugués de origen muy modesto, es a la vez vagabundo, pastor, soldado, librero... Sus andanzas llegan a su fin cuando, escuchando un sermón sobre los pobres a imagen de Cristo, es iluminado por la gracia y opta por dedicarse a Jesús ayudando a los indigentes. El hombre que pronto fue conocido como "Juan de Dios", tal era su dedicación, fundó una familia hospitalaria innovadora y exitosa en todos los sentidos. En 1886, León XIII lo designó "patrono celestial de los hospitales y de los enfermos".

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Razones para creer:

Fue al escuchar un sermón de Juan de Ávila el 20 de enero de 1537 cuando Juan se convirtió radicalmente. Se sintió tan exaltado que quemó todas sus posesiones y recorrió las calles gritando el amor de Dios, hasta el punto de que le tomaron por loco y le encerraron en el hospital. En realidad, Juan estaba lejos de haberse vuelto loco: el resto de su vida lo demostraría. Dios se había apoderado de su corazón y nunca lo soltaría. Durante su estancia en el hospital nació su vocación caritativa.
Sin medios propios, en muy poco tiempo, a pesar de no haber estudiado nunca, y contando únicamente con la ayuda de Dios, San Juan ofreció a los enfermos más gravemente aislados y rechazados de su época una estructura totalmente innovadora, tanto médica como moralmente.
De hecho, se le considera el "padre" del hospital moderno: atención a los enfermos mentales, que en su época se mantenían apartados de todo lo demás, un solo paciente por cama, locales higiénicos, separación de los pacientes según sus patologías, etc.
Más allá de la dimensión material de su obra caritativa, San Juan de Dios supo despertar las conciencias de sus contemporáneos ante la urgencia del sufrimiento de los enfermos y los pobres. Contra todo pronóstico, y en una época en la que algunos le consideraban un "loco", consiguió finalmente apoyo moral y financiero para su obra.
Sus expresiones públicas de arrepentimiento provocaron la incomprensión y la burla de algunos de sus contemporáneos. Pero fue sobre todo la alegría constante con la que superó inexplicablemente todos los obstáculos lo que observan todos los testigos fidedignos.
En términos humanos, no se puede explicar el alcance de su caridad y devoción: nada ni nadie podía detenerle cuando se trataba de servir a los desatendidos. Nunca dejaba de repetir: "Hermanos, al hacer el bien, haceos el bien a vosotros mismos por amor de Dios".
Durante mucho tiempo, Juan de Dios tuvo un director espiritual excepcional, él también santo Juan de Ávila, uno de los más famosos especialistas de la vida mística y amigo íntimo de Santa Teresa de Ávila.
Tras una investigación canónica, el Papa Urbano VIII le proclamó beato en 1630 y, tras reconocerse dos milagros atribuidos a su intercesión, Juan de Dios fue proclamado santo por el Papa Alejandro VIII en 1690.
Su obra caritativa ha tenido un legado notable: en julio de 2012, la Fundación Saint-Jean-de-Dieu fue reconocida de utilidad pública por el gobierno francés y acoge cada año a más de 20.000 personas discapacitadas, ancianas o indigentes, así como a personas con diversas enfermedades. En todo el mundo, los Hermanos están presentes en 53 países.

Resumen:

Aquel que, en la edad adulta, afirmará que su única dolencia, su única locura, es haber sido "tocado por el amor de Jesucristo" nació en Portugal, en Montemor-o-Novo (región del Alentejo) en 1495, en el seno de una familia muy modesta de labradores. A los ocho años, se marchó de casa, a cargo de un clérigo. Se convirtió en vagabundo y mendigo. Estuvo a punto de ser encarcelado en varias ocasiones y debió su supervivencia a su único "ángel de la guarda". Tras semanas de viaje, llegó a España, a Oropesa, cerca de Toledo (Castilla-La Mancha), donde fue acogido por la familia de Francisco Cid, conocido como "el Mayoral". Él no lo sabía entonces, pero fue en este pequeño pueblo donde pasaría la mayor parte de su vida.

Su familia de acogida poseía un gran número de cabezas de ganado vacuno y ovino. Hasta los veinte años, Juan fue pastor. Le encantaba su trabajo y todo el mundo a su alrededor le quería: educado, servicial, disfrutaba de la compañía de todos. Pero nadie sabe que un fuego interior devora al joven. Se siente cerca de Jesús y le sorprenden rezando mientras cuida de sus animales.

Sin embargo, se deja enrolar dos veces en el ejército del rey de España, sin duda con la esperanza de ganarse mejor la vida. Dejó Oropesa para ir a la guerra, la primera vez en Fuenterrabía, en los Pirineos, cerca de la frontera francesa; luego partió de nuevo a Viena (Austria) para luchar contra los otomanos. Cada vez fue una mala experiencia para él: no le gustaban ni la guerra ni las armas, ¡sólo la paz! A su regreso de Viena, optó por no volver directamente a Oropesa. Viajó a Galicia y después entró en Portugal. Ansioso por encontrar a la gente que había conocido de niño, se apresuró a volver a su pueblo natal. Fue una gran decepción: ya no reconocía a nadie.

Esta vez, estaba seguro: Dios le llamaba a algo diferente, algo radical. Se da cuenta de que ha dado demasiada prioridad a los asuntos humanos en detrimento de su fe. Quiere arrepentirse, pero no sabe cómo. Se pone de nuevo en camino, como un monje vagabundo, yendo de pueblo en pueblo, de iglesia en iglesia, vendiendo libros. Llegó a Sevilla (España, Andalucía), Ceuta (Marruecos), Gibraltar y finalmente Granada, donde se estableció como librero. Estos años de vagabundeo fueron en realidad un periodo de extraordinaria maduración espiritual: exteriormente, nada distinguía al joven santo, pero estaba seguro de que la gracia pronto le alcanzaría de un modo que aún desconocía.

Esta gracia, un momento de iluminación, le llegó un día de 1539, mientras asistía a misa en una comunidad religiosa de Granada. El sacerdote que celebraba era nada menos que San Juan de Ávila, amigo de Santa Teresa de Ávila y gran figura espiritual en la España del siglo XVI. Juan nunca lo había visto. El celebrante pronuncia un magnífico sermón sobre la pobreza y los pobres a imagen de Jesús. Sus ojos se abren a un mundo nuevo. La presencia de Cristo se apodera de él y, a partir de entonces, se convierte en otro hombre.

Comenzó a vagar por las calles de la ciudad, gritando el amor de Dios, a veces rodando por el suelo. Quemó todas sus posesiones y dejó de trabajar como librero. Algunos no veían con buenos ojos su comportamiento e incluso sospechaban que había perdido la cabeza. En realidad, Juan se había convertido en un "tonto en Cristo", para usar la expresión ortodoxa: sólo cuenta la sabiduría de Dios. Fue detenido por alteración del orden público y trasladado al Hospital Real de Granada. Allí, según contó más tarde, se encontró con Jesús en cada uno de los enfermos, a menudo abandonados y miserables. Acababa de encontrar lo que Dios esperaba de él: servir a estas personas hasta su último aliento, tanto material como espiritualmente.

Al cabo de unas semanas, abandonó esta institución con gran paz. No tenía dinero, ni amigos, ni casa, pero sabía que Dios le ayudaría. En primer lugar, de forma totalmente providencial, encontró a San Juan de Ávila, cuyas palabras desde el púlpito habían encendido su corazón. Le contó sus planes, que aún eran muy vagos. Y le pidió que se convirtiera en su padre espiritual, lo que Juan aceptó, a pesar de su carga de trabajo, su fama y la extraña reputación de penitente que tenía entonces. Después fue en peregrinación al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe. De regreso, pasó por Baeza, donde estuvo un tiempo con San Juan de Ávila. Su proyecto era cada día más claro. Regresó a Granada y comenzó su trabajo.

Pero partía de cero. Algunos de los que le rodeaban pensaron que era una locura más. Inesperadamente, la alegría interior de Juan se hizo "palpable" a quienes se acercaban a él. Empezó a convencer a la gente de la sinceridad de su planteamiento y, sobre todo, de la autenticidad de su conversión. Sus palabras calaban hondo. Su testimonio no dejaba indiferente a nadie. Se puso manos a la obra, pidiendo limosna, no para él, sino para los enfermos, acogiendo a los necesitados, aún solos y sin ayuda. Los granadinos fueron quedando impresionados por el increíble ejemplo de Juan. Unos cuantos se le unieron, sin que él pidiera nada. Pronto fueron diez. Su número creció en pocos meses. Voluntarios y bienhechores se unieron a su causa. Nos encanta oírle decir estas palabras: "¿Quién hace el bien porque sí? Haced el bien por amor a Dios, hermanos míos en Jesucristo".

La primera "Casa de Dios" abrió sus puertas, dispuesta a acoger a los más indigentes de la época, sin distinción. El clero seguía ahora de cerca los progresos de Juan. Varios sacerdotes y religiosos se habían unido a él, y las autoridades públicas vigilaban el fenómeno... hasta el día en que unos ricos donantes decidieron financiar el equipamiento y el personal de enfermería del hospital. El arzobispo de Granada le cambió el nombre por el de Juan de Dios. Acogió a los enfermos, sobre todo a los que padecían trastornos mentales, como al propio Jesús, inventando un nuevo concepto de hospital: locales limpios, un paciente por cama, acompañamiento espiritual, etc. También encontró tiempo para dedicarse a ayudar a las prostitutas a cambiar de vida.

Este intenso trabajo se basaba en la oración y los sacramentos, fuentes de las que el santo extraía su fuerza y alegría. No era hiperactivo, sino un contemplativo movido por la gracia.

Murió en 1550 en olor de santidad. El Papa Pío V reconoció la congregación de los Hermanos de San Juan de Dios en 1572. Beatificado en 1630, fue elevado a los altares en 1690, y en 1886 el pastorcillo portugués se convirtió en "patrono celestial" de los hospitales y los enfermos por decisión del Papa León XIII.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

La "familia hospitalaria" que fundó fue una primicia en la historia, pues reunía a personas de distintos orígenes, categorías sociales, formación y edades, cuyo ideal común era servir a Jesús en la persona de los enfermos: ricos benefactores, religiosos, laicos, médicos, estudiantes, etc.

Ir más lejos:

En el sitio web de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, artículos que presentan al fundador de la orden (sitio en portugués, traducción al español disponible).

Más información:

Pascual Piles, Jean de Dieu - appel à la nouvelle hospitalité - ceremonia de clausura del V centenario del nacimiento de San Juan de Dios, Summa Roma, 1996.
El reportaje de KTO TV: "Los Hermanos de San Juan de Dios: la hospitalidad como vocación".
El artículo de Aleteia, que relata la asombrosa conversión de San Juan de Dios: "San Juan de Dios, los 'locos' y su vocación ".