Los mártires de Angers y de Avrillé

Resumen:

A menudo se presenta a la Francia del siglo XVIII como un país que había abrazado las ideas de los filósofos de la Ilustración y que se mostraba cada vez más indiferente a las cuestiones religiosas. Era el caso de las poblaciones de ciertos suburbios parisinos, de las futuras alas armadas de la Revolución y de ciertas élites intelectuales pertenecientes a la alta burguesía o a una franja de la nobleza y de la Corte, incluso en el entorno de la familia real. Estos personajes, que habían roto con la moral católica, que ya no practicaban y que se burlaban de los que aún lo hacían, se creían los líderes de opinión, y en parte era cierto, pues eran los únicos a los que se veía y oía. Su agitación y su propaganda ocultan el profundo apego silencioso de una mayoría de franceses, de todos los orígenes, de todas las regiones, a la fe católica. Aunque no todos tuvieron el valor de oponerse a la persecución arriesgando su vida, miles de personas prefirieron el martirio a la apostasía.

A partir del otoño de 1793, cuando las autoridades revolucionarias recuperaron el control de las provincias occidentales, insurrectas la primavera anterior, llegaron a Angers comisiones con la misión de reprimir toda forma de resistencia e imponer por doquier la política del Terror y la descristianización. Desde finales de diciembre, además de muchos presos de Vendéen, miles de personas fueron hacinadas en las cárceles de la ciudad, a menudo antiguas casas religiosas. Las condiciones higiénicas eran pésimas, al igual que el hacinamiento, que favorecía las epidemias. Entre ellos había sacerdotes, monjas y religiosas rebeldes, y sobre todo muchas mujeres que habían mantenido el culto católico en la clandestinidad, ocultando a su párroco, sus vicarios y otros. A pesar de las apariencias, los cargos que se les imputaban eran muy graves: oponerse a la política de regeneración de la nación y ser culpables de fanatismo, es decir, seguir profesando la fe católica. Este "delito" se castigaba con la pena de muerte, que se aplicaba sistemáticamente a estos grandes delincuentes.

En el contexto de la sublevación de la Vendée de 1793, que explica en parte la extrema brutalidad de las autoridades revolucionarias locales, presididas por los Convencionarios en misión, Hentz y Francastel, y las atrocidades que encubrieron, la Iglesia hizo una selección entre las víctimas enterradas en el Campo de los Mártires, descartando a las que tenían connotaciones políticas -opiniones monárquicas o participación en la insurrección- para quedarse sólo con 99. Los elegidos fueron 12 sacerdotes (Guillaume Repin, Pierre Tessier, Laurent Bâtard, Jean-Michel Langevin, François-Louis Chartier, Jacques Ledoyen, Joseph Moreau, François Peltier, André Fardeau, Jacques Laigno de Langellerie, René y Jean-Baptiste Lego, que se habían negado a prestar juramento a la constitución civil del clero, del clero, considerada cismática por Roma, lo que les habría convertido en funcionarios del nuevo régimen), dos Hijas de la Caridad de Saint-Vincent-de-Paul (las hermanas Marie-Anne Vaillot y Odile Baumgarten), una monja benedictina de Calvaire (la hermana Rosalie Céleste de LaSorinière), 12 mujeres y muchachas de la nobleza local, 6 mujeres de clase media, 63 mujeres y 3 hombres comunes, todos acusados de ocultar a sacerdotes, a veces a sus propios hijos, o de negarse a asistir a las misas de los juramentados.

En contra de la creencia popular, la mayoría de los torturados pertenecían a las clases bajas, no a la nobleza. Sus respuestas durante los interrogatorios fueron notables. Antoine Fournier, tejedor de Cholet, estaba indignado por la profanación de la Eucaristía y la destrucción de cruces. Peor aún, había escondido a su hijo sacerdote. Cuando le preguntaron: "¿Sufriría usted la muerte para defender su religión?" respondió lacónicamente "sí" lo que fue suficiente para perderlo, con esta justificación: "Padre de un sacerdote refractario y digno de serlo".

Rosalie de La Sorinière, expulsada de su convento, fue guillotinada en Angers el 27 de enero de 1794 por haber dicho que "vio la Revolución con dificultad por la desgracia y la violencia que provocaba". Cuando se le ofreció la posibilidad de salvar su vida renunciando a su hábito benedictino, Sor Rosalía se negó, y cuando al día siguiente, camino del patíbulo, a pesar del frío y la lluvia, se despojó de su capa para cubrir a una pobre mujer que acababa de insultarla, todo el mundo se dio cuenta de que había muerto vistiendo su hábito religioso.

Rose Quenon, sirvienta de 28 años, tenía la desgracia de ser muy guapa. Uno de los jueces le promete la vida a cambio de favores sexuales. La joven se niega indignada y es fusilada.

Varias personas, entre ellas algunos de los verdugos, intentaron salvar a las Hijas de la Caridad, que eran muy populares por el bien que hacían. Se les ofreció la posibilidad de escribir una falsificación en la que afirmarían haber prestado juramento. Ellas se negaron. Camino del martirio, cantaban, como sus compañeras, el himno a Nuestra Señora de la Buena Muerte: "Confío en tu ayuda, oh Virgen". A sor Odile se le cayó el rosario y, cuando se agachó para recogerlo, alguien le aplastó deliberadamente la mano con todo su peso, causándole tal dolor que estuvo a punto de desmayarse. Apoyándola, sor Marie-Anne le susurró: "¡Nos está destinada una corona! No la perdamos hoy".

De acuerdo con el viejo adagio de Tertuliano -"La sangre de los mártires es semilla de cristianos"-, la muerte de los mártires de Angers, como la de las numerosas víctimas asesinadas en toda Francia durante o después del Terror "por odio a la fe", fue un acto interminable.en odio a la fe", impidió a los revolucionarios llevar a cabo su programa de erradicación del catolicismo y, en el siglo XIX, propició una renovación de la fe y de las obras que no se esperaba. Menos de cien años después de la Revolución, las tres cuartas partes de los misioneros que salieron a evangelizar el mundo eran franceses.

Tras la beatificación aislada, en 1926, de un sacerdote, el abate Noël Pinot, guillotinado en Angers el 2 de febrero de 1794, que subió al cadalso con sus vestiduras sacerdotales, cantando el introito de la misa ("Introibo ad altare Dei, ad Deum qui laetificat juventutem meam": "Subiré al altar de Dios, al Dios que deleita mi juventud"), la diócesis de Angers siguió investigando los casos hasta la beatificación de los 99 mártires por el Papa Juan Pablo II en 1984.

Más allá de las razones para creer:

La sublevación de las provincias occidentales, que exigían el libre restablecimiento del culto católico y no depusieron las armas hasta conseguirlo, así como el asombroso número de mártires y la persistencia del culto clandestino que sobrevivía mientras sus fieles arriesgaban la cabeza, convencieron a Bonaparte, tras su llegada al poder en 1799, de negociar un concordato con Roma, restituyendo en cierta medida a la Iglesia francesa al lugar que le correspondía.

El sacrificio gratuito de los mártires, que prefirieron la muerte a la negación, contrarrestó tan poderosamente los crímenes y sacrilegios cometidos al mismo tiempo que no sólo salvaron el catolicismo en Francia, sino que, gracias a un florecimiento excepcional de las vocaciones misioneras en el siglo siguiente, permitieron la conversión de continentes aún cerrados a Cristo.

Ir más lejos:

André Merlaud, Les martyrs d'Angers 1793-1794, Éditions SOS, 1984.

Más información:

• Ivan Gobry, Les martyrs de la Révolution française, Perrin, 1989.
• Jean de Viguerie, Philippe Evanno, Dominique Lambert de La Douasnerie, Les martyrs d'Avrillé, catholicisme et Révolution, C.L.D., 1984.
• Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul, Martyres de la Foi, sœur Marie-Anne Vaillot et sœur Odile Baumgarten, 1984.
• El artículo de Aleteia: "Los mártires de Angers: morir por la libertad de la Iglesia ".
• Homilía del Papa Juan Pablo II, 19 de febrero de 1984, en la ceremonia de beatificación de los mártires de Angers.
• Discurso del Papa Juan Pablo II a los peregrinos en Angers con ocasión de la beatificación de Guillaume Repin y sus compañeros, 20 de febrero de 1984.