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Histoires providentielles
n°151

Belgrado

22 de julio de 1456

Juan de Capistrano salva a la Iglesia y a Europa

1453: Cae Constantinopla. Su vencedor, el sultán otomano Mehmet II, prepara inmediatamente su marcha hacia Europa. Los otomanos se encontraban a setenta kilómetros de la costa de Italia, en Albania, desde finales del siglo anterior. El Papa llamó al continente a movilizarse. Reyes y príncipes prometieron mucho pero no hicieron nada. Sólo dos hombres, un viejo franciscano, Juan de Capistrano, y un viejo noble húngaro, Jean Hunyadi, decidieron resistir al colosal ejército del Sultán. El enfrentamiento tuvo lugar a las afueras de Belgrado en el verano de 1456. Y se produjo el milagro. Pocos meses después de salvar a la Iglesia y a Europa, Juan de Capistrano murió a los 70 años, el 23 de octubre de 1456.

Nicola Grassi, Juan de Capistrano, Iglesia de San Francisco de la Viña, Venecia / © CCC0/wikimedia
Nicola Grassi, Juan de Capistrano, Iglesia de San Francisco de la Viña, Venecia / © CCC0/wikimedia

Razones para creer:

  • Es increíble que la respuesta a la amenaza otomana sobre Europa venga, no de los grandes líderes políticos, sino de un anciano franciscano que intenta movilizar a la gente humilde para que responda al llamamiento del Papa. Su fuerza reside en su fe en Cristo.

  • Mehmet el Conquistador dirigía un ejército de unos 150.000 soldados (cf. Tom R. Kovach, "The 1456 Siege of Belgrade", 1996) y una flota de 200 a 300 barcos cuando sitió Belgrado el 29 de junio de 1456. El ejército que Juan de Capistrano y Jean Hunyadin reunieron para ayudar a la ciudad contaba con menos de 50.000 hombres. Lejos de ser soldados profesionales, en su mayoría eran campesinos y artesanos, armados con hondas y guadañas. Los dos ejércitos eran, por tanto, muy desiguales en número y fuerza.

  • El 22 de julio de 1456, siguiendo el impulso espontáneo de un pequeño grupo, el ejército cristiano lanzó un ataque por sorpresa contra las tropas otomanas, que, curiosamente, fueron derrotadas. El equilibrio de fuerzas distaba mucho de hacer previsible ese resultado.

  • El relato de la batalla guarda sorprendentes similitudes con la historia de Gedeón (Libro de los Jueces, capítulos 6 a 8): un ejército en inferioridad numérica, formado por soldados que no son soldados en absoluto, que sin embargo pone en fuga al ejército contrario presa del pánico sin ninguna explicación real...

Resumen:

El papa Calixto III pidió al viejo franciscano Juan de Capistrano, respetado en toda Europa por su ardiente predicación y su amor a Cristo, que movilizara a los soberanos contra la amenaza otomana. Todos hicieron oídos sordos o se prepararon para someterse. El camino hacia Viena, Italia y Occidente estaba pues abierto, y se dice que algunos cardenales de Roma ya habían enviado cartas al sultán otomano para asegurarle su sumisión cuando llegara. En la primavera de 1456, Juan de Capistrano decidió resistir, a pesar de su edad -tenía entonces 70 años- y de la enfermedad que le hacía penosa la marcha. Sólo el anciano príncipe Hunyadi estaba dispuesto a seguirle, con unos pocos miles de hombres, frente a un ejército de más de 150.000 soldados y 300 barcos, que remontaba el Danubio en dirección a Europa central. Pero el valor del franciscano inspiró a campesinos y artesanos de Polonia y otros países a unirse a él, armados únicamente con horcas y guadañas.

Belgrado ya estaba sitiada por Mehmet II cuando Juan de Capistrano y su extraña troupe llegaron a las cercanías. Capistrano decidió repetir la epopeya de Gedeón: se buscaron embarcaciones de todo tipo y se reunió a bordo a los que acompañaban al franciscano, a menudo desarmados, en la proa de la primera embarcación con su estandarte. La improvisada flota navegó por el Danubio en dirección a la armada otomana, con gran algarabía de himnos, trompetas y estruendo. Al verlos llegar, los otomanos se rieron de ellos pero, arrastrados por una fuerte corriente, los barcos llegaron a toda velocidad sobre las galeras turcas y las apartaron, mientras Hunyadi entraba en Belgrado con su tropa. Mehmet II, que podía verlo todo desde un promontorio que dominaba la ciudad, montó en cólera e hizo cañonear las murallas hasta reducirlas a polvo. Entonces envió a sus tropas al ataque. Pero los cristianos resistieron victoriosos en las estrechas calles, superados en número por menos de uno a diez.

Aún más asombroso, Juan de Capistrano, a pesar de su agotamiento, lanzó a los 2.000 hombres de que disponía a atacar el campamento del sultán: ¡una locura! Y se produjo el milagro: ¡los otomanos, detrás de sus baterías, huyeron! Sus cañones fueron tomados sin una gota de sangre. Ajenos al peligro, Capistrano y sus hombres continuaron su avance en medio de la huida de las tropas otomanas. El franciscano subió a una pequeña colina y exhortó a sus hombres: "Luchad por nuestra fe en peligro, pero no matéis a los turcos. Quiero su conversión o su humillación, pero no su muerte". La batalla duró cinco horas y, en otro milagro, los otomanos huyeron. El sultán Mehmet II, herido, sólo escapó a la captura huyendo a Constantinopla. Desde Gedeón y David, la debilidad no había superado a la fuerza de forma tan impresionante.

Jean Hunyadi murió tres semanas después, y Juan de Capistrano un poco más tarde. Pero Roma, la Iglesia y Europa se salvaron. El 6 de agosto, al conocer la victoria, el Papa Calixto III decidió que a partir de entonces, en la Iglesia latina, ese día sería la fiesta universal de la Transfiguración de Cristo.

Didier Rance, diácono, historiador y antiguo director de AED Francia, es autor de más de treinta libros. Es miembro de la Comisión Pontificia para los Nuevos Mártires en Roma.


Más allá de las razones para creer:

La historia del asedio de Belgrado muestra a un viejo religioso que se levanta cuando todos los demás están dispuestos a renunciar, y cambia el destino anunciado de la Iglesia y de Europa, porque lleva consigo el poder de la fe.


Ir más lejos:

Didier Rance, l'Église peut-elle disparaître, capítulo 5, París, Éditions Mame, 2021.


Más información:

  • Léon de Kerval, Saint Jean de Capistran, son siècle et son influence, Saint-Rémi, 2020.
  • Jean-Paul Roux, Un choc de religions, la longue guerre de l'islam et de la chrétienté, 622-2007, Fayard, 2007.
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