La silenciosa aparición de Knock Mhuire

Resumen:

El jueves 21 de agosto de 1879, hacia las siete de la tarde, Marguerite Byrne, de 29 años y vecina del pueblo de Knock Mhuire, regresaba a su casa. El tiempo era húmedo y la noche se cernía sobre la región. Cuando llegó a la iglesia parroquial de San Juan Bautista, construida en 1828, observó una "luz" inusual en la pared exterior del edificio.

Poco después, Mary McLoughlin, de 45 años, también vio "imágenes luminosas" en el frontispicio de la iglesia. Intrigada, se acercó y se dio cuenta de que las luces emanaban de tres figuras que parecían estar "iluminadas en la misma pared". Pensó que eran estatuas instaladas allí por el cura del pueblo y siguió su camino.

Pero poco después, María volvió a pasar por la misma calle, acompañada de una amiga. Esta vez se quedó asombrada: ambas se dieron cuenta de que las estatuas se movían y de que, en realidad, no eran estatuas, sino personas vivas. María corrió al presbiterio a contárselo al cura.

También aparecen otros residentes: más de una docena de personas, de edades comprendidas entre los 6 y los 74 años. A pesar de los lazos familiares que unen a algunos de estos testigos, es absolutamente imposible que hayan podido imaginar un fenómeno semejante. ¿Y con qué propósito? Todos vieron la misma escena, con pocas variaciones. Durante dos horas , las tres figuras observadas siguieron siendo la única fuente de luz perceptible en cientos de metros a la redonda; en ese momento llovía en Knock y la oscuridad de la noche era profunda.

La Virgen María, San José y San Juan Evangelista fueron reconocidos por algunos de los testigos. Pero mientras que la identidad de la Madre de Dios fue rápidamente confirmada, las de San José y San Juan les resultaron menos claras: su fisonomía y atributos de vestimenta excedían con mucho lo que conocían. Las representaciones artísticas de los evangelistas no eran habituales en la región, y es difícil imaginar cómo tantos testigos, con edades, ocupaciones, situaciones familiares y formaciones tan diferentes, habrían llegado a una historia de este tipo.

Detrás de los tres seres celestiales, ligeramente a la izquierda de San Juan, los testigos vieron un altar con una cruz y un cordero encima, rodeado de varios ángeles. Las figuras se mueven lentamente, a veces de forma imperceptible, pero sobre todo están vivas: no se trata de una imagen en el sentido cinematográfico, sino de una realidad tridimensional. Al pasar a unos 800 metros de la iglesia, un granjero de la zona dice haber visto un "globo" circular dorado por encima y alrededor del frontón de la iglesia.

La Virgen está a unos 50 o 60 cm del suelo. Tiene la estatura de una mujer normal. Lleva una corona dorada, una capa sobre los hombros y una rosa en la frente. Parece estar rezando, con los ojos elevados al cielo y los brazos ligeramente separados. San José, con las manos juntas, está a la derecha de María. Lleva "bigotes y cabellos grises". San Juan no es inmediatamente reconocible (el párroco y sus cohermanos tienen que ayudarle) porque parece predicar, lleva una mitra y sostiene un libro en la mano izquierda: vestido así, como un obispo, era muy difícil de reconocer para muchos fieles irlandeses de la época.

Ninguno de los tres personajes dice una palabra. La escena dura unas dos horas. Veinticinco personas vieron el cielo abrirse para Knock. Varias de ellas juraron que el suelo alrededor de la aparición permaneció completamente seco hasta el final del fenómeno, a pesar de las condiciones atmosféricas de aquel día (lluvia y viento).

El 8 de octubre de 1879, el arzobispo de Tuam, John MacHale, creó una comisión de investigación. Tras el interrogatorio de los testigos, finalmente se aceptaron quince declaraciones. Los miembros de la comisión dictaminaron rápidamente que ningún engaño o superchería era capaz de explicar el fenómeno, y que la teoría de la alucinación colectiva no tenía base alguna. En la primavera de 1880 se emitió un dictamen favorable.

El arzobispo apoyó, alentó y supervisó la peregrinación, que ya se había puesto en marcha. En 1935, las autoridades católicas crearon una Sociedad del Santuario de Knock para acoger mejor a los cientos de miles de peregrinos. En 1936, el arzobispo de Tuam, Thomas Gilmartin, abrió una Oficina de Averiguaciones Médicas, y luego creó una nueva comisión de investigación cuyas conclusiones fueron idénticas en todos los aspectos a las de 1878-1880. En 1976 se construyó la nueva iglesia del santuario, Nuestra Señora Reina de Irlanda, que fue bendecida por el arzobispo Conway, Primado de Irlanda, y elevada al rango de basílica tres años más tarde por San Juan Pablo II, que visitó el santuario en uno de sus primeros viajes apostólicos. En 2016, se creó en la basílica un gran mosaico que representa la aparición: compuesto por 1,5 millones de piezas de vidrio, es uno de los más grandes de Europa.

Ir más lejos:

Tesis universitaria: Erin Meikle, An Exploration of the Context and Ecclesiastical Investigations of the Virgin's Reported Appearance in Knock, Ireland in 1879, Pittsburgh, Duquesne University, 2019.

Más información:

• M. Walsh, The Apparition at Knock, St.arlath's College, Tuam, 1959.
• W. Coyne, Our Lady of Knock, Washington, Apostolado Mundial de Fátima, 1991.
• D. Flanagan, The Meaning of Knock, Blackrock, Columba Press, 1997.
• Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, París, Perrin-Mame, 1995, p. 259-264.
• Patrick Sbalchiero, "Knock Mhuire (Irlanda, condado de Mayo, diócesis de Tuam)", en René Laurentin y Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, París, Fayard, 2007, p. 493-494.