El Nuevo Testamento es el manuscrito mejor atestiguado de la Antigüedad

Resumen:

Los documentos del Nuevo Testamento están mejor atestiguados que los de cualquier otra obra de la Antigüedad. Disponemos de un total de más de 24.000 manuscritos, 5.800 de ellos en griego, 10.000 en latín y entre 500 y 1.000 en otras lenguas. Es fácil compararlos para reconstruir el texto original, porque tenemos 500 manuscritos anteriores al año 500. Antes de que Gutenberg inventara la imprenta, ya teníamos más de 5.700 manuscritos en distintas lenguas. Todo un récord. A modo de comparación, el segundo texto de la Antigüedad más atestiguado que tenemos es el poema épico de Homero la Ilíada, del que sólo tenemos 50 copias que datan de unos 500 años después de su origen. La Guerra de las Galias de Julio César es también un ejemplo de comparación que se ofrece a menudo en este contexto. Los manuscritos más antiguos de esta obra datan de principios del siglo X (más de novecientos años después de la muerte del autor). En total, sólo existen 251 copias manuscritas de esta obra y, sin embargo, los historiadores consideran la Guerra de las Galias una fuente histórica seria, a pesar de que está cien veces menos atestiguada que los manuscritos del Nuevo Testamento.

Para aclarar esta diferencia radical de atestación histórica, los historiadores proponen la siguiente analogía: "Si suponemos que el grosor medio de un manuscrito es de cinco centímetros, y si apilamos todas las copias de la obra de un autor griego antiguo, esta pila tendría una media de 1,2 metros, ¡mientras que las copias del Nuevo Testamento sumarían 1,6 kilómetros! Esto es lo que llamamos un cúmulo de recursos" (J. Ed. Komoszewski, M. J. Sawyer, D. B. Wallace, Reinventing Jesus: How Contemporary Skeptics Miss the Real Jesus and Mislead Popular Culture, Kregel Publications, 2006).

Esta abundancia de manuscritos nos permite compararlos entre sí y asegurarnos de que nos han sido transmitidos fielmente con muy pocas variantes. Esto significa que comunican con fiabilidad su mensaje original y que no son un conglomerado de leyendas construidas lentamente a lo largo del tiempo. Si hubiera un gran número de errores de falsificación, sería fácilmente detectable comparando manuscritos de distintas regiones. Hay que recordar que las numerosas copias fueron realizadas por escribas profesionales, formados y pagados para realizar su trabajo meticulosamente. La idea de que ellos mismos pudieran haber introducido cambios por motivos ideológicos contradice todo lo que sabemos sobre los escribas antiguos. En efecto, copiar manuscritos sagrados era una forma de glorificar a Dios. Por lo tanto, podemos imaginar lo meticulosos que eran los escribas a la hora de realizar su trabajo, que consideraban una misión sagrada.

En cuanto a los Evangelios, es posible establecer que empezaron a circular a finales del siglo I y principios del II, gracias a las citas de los llamados Padres "apostólicos" de la Iglesia (Clemente, que murió en el 96; Ignacio, que escribió sus cartas en el 107; y Policarpo en el 120). Entre todos, atestiguan conocer 25 de los 27 textos del Nuevo Testamento (sólo Judas y la tercera carta de Juan no se mencionan). Por tanto, podemos deducir que la mayoría de los libros del Nuevo Testamento estaban en circulación antes del año 100, lo que demuestra que, desde finales del siglo I, los escritos del Nuevo Testamento adquirieron rápidamente autoridad entre los cristianos.

También hay 36.000 citas del Nuevo Testamento por parte de los Padres de la Iglesia, hasta el punto de que incluso el exégeta ateo y escéptico Bart Ehrman admite que los escritos de estos primeros Padres constituyen fuentes tan abundantes que ellas solas permitirían reconstruir el Nuevo Testamento casi en su totalidad si se destruyeran los 24.000 manuscritos que poseemos (Bruce M. Metzger y Bart D. Ehrman, The Text of the New Testament: It's Transmission, Corruption, and Restoration, Oxford University Press, 2005, p. 126).

El historiador P. W.Comfort llegó a la conclusión de que la exagerada desconfianza hacia el Nuevo Testamento era completamente infundada e irracional, y conducía a la imposibilidad de tener ningún conocimiento histórico del mundo antiguo: "El escepticismo sobre los textos que tenemos del Nuevo Testamento hunde a todos los clásicos en la oscuridad, pues ningún otro documento de la Antigüedad está tan autentificado bibliográficamente como lo está el Nuevo Testamento " (W.Comfort, The Text of the Earliest New Testament Greek Manuscripts, Kregel Publications, 2001, p. 17).

Ir más lejos:

Bruce M. Metzger y Bart D. Erhman, The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration, Oxford University Press, 2005.

Más información:

• Michael Jones La fiabilidad del Nuevo Testamento (Corrupción textual) 23 de enero de 2015.
• Daniel Wallace, ¿Es fiable el Nuevo Testamento? 11 de diciembre de 2020.